Makistock/Hi, eu sou Jordan, e preciso de uma dose diária de cafeína. (Olá, Jordan!)
A título de curiosidade, fui atraído pela diversão de apanhar lattes sazonais. (É assim que eles te apanham.) Pouco depois, apreciei o café pelo seu sabor suave e cheiro irresistível a torrado.
Mas quando comecei a passar mais tempo a trabalhar num cubículo sem janela, comecei a contar com o café não só para me animar, mas também para me manter animado ao longo do dia. Agora preciso dele todas as manhãs.
Então, estarei eu demasiado longe? Porque é que nos tornamos dependentes da cafeína em primeiro lugar? E será possível desmamar e voltar ao “normal”?
Primeiro de tudo, é importante lembrar que a cafeína é uma droga – embora seja consumida diariamente por 80% dos americanos, de uma forma ou de outra. Por definição, isso significa que a ingestão de cafeína causa uma alteração fisiológica no corpo.
No caso da cafeína, um estimulante do sistema nervoso central, essas alterações fisiológicas incluem o aumento do ritmo cardíaco, o estado de alerta, o tempo de reacção mais rápido, e, em doses maiores, o nervosismo.
Para compreender a cafeína, temos de compreender outra substância química: adenosina. A adenosina é um neurotransmissor inibitório, que se acredita desempenhar um papel na supressão da excitação e na promoção do sono. Os níveis de adenosina aumentam ao longo do dia, o que pode explicar porque nos tornamos cada vez mais sonolentos quanto mais tempo estivermos acordados.
A cafeína não funciona porque activa o cérebro; pelo contrário, é mais que a cafeína inibe a desactivação do cérebro. A cafeína e a adenosina têm estruturas químicas semelhantes, o que significa que a cafeína pode ligar-se aos receptores de adenosina – bloqueando-os essencialmente, e bloqueando assim os seus efeitos promotores do sono.
Quando as pessoas ingerem cafeína todos os dias (ou, sabe, de hora a hora), o corpo tenta reregular-se criando MAIS receptores de adenosina (“C’mon lady, supõe-se que esteja sonolenta às 21 horas”). Os bebedores regulares de café, chá, e refrigerantes, constroem assim uma tolerância à cafeína ao longo do tempo, porque precisamos mais dela para ligar todos os novos receptores de adenosina que se continuam a formar.
Tal como a retirada de outros tipos de drogas, a retirada de cafeína pode causar cansaço, irritabilidade, e dores de cabeça. Em casos mais graves, as pessoas podem mesmo sentir náuseas e sintomas semelhantes aos da gripe.
Então, quanto tempo dura a abstinência, e podemos alguma vez voltar à linha de base?
Uma revisão de 66 estudos de cientistas da Universidade Americana sugere que os sintomas da abstinência passam relativamente depressa: Sentir-se-á pior 20 a 51 horas após a última ingestão de cafeína, e os sintomas duram entre dois e nove dias, em média. Embora mais difícil de estudar a nível celular em humanos, os investigadores descobriram que o número de receptores de adenosina em ratos voltou aos níveis normais após oito dias de abstinência de cafeína no cérebro (que, entre muitas outras funções, controla o comportamento do sono). Após 15 dias, contudo, os níveis dos receptores de adenosina ainda estavam elevados no cerebelo (a região do cérebro responsável pela coordenação da actividade muscular).
Por outras palavras, se conseguir durar uma semana sem uma mistura de cafeína (e sim, pode parecer uma semana longa), você também pode voltar, na maior parte dos casos, ao seu auto-PSL pré-PSL.