Muitos de nós acreditam que os morcegos caçam à noite para evitar os predadores. Mas, o cientista John Speakman da Universidade de Aberdeen diz que a sua observação dos morcegos nas 24 horas de dia do Verão Árctico lança dúvidas sobre essa teoria. Muito provavelmente, diz ele, os morcegos voam durante a noite para evitar competição com aves insectívoras. Voar consome tanta energia que cada morcego fêmea só é capaz de produzir uma única prole por ano. Um insectívoro, por outro lado, pode produzir cinco crias de seis em seis semanas. Se os morcegos voassem durante o dia, quando a maioria dos insectos estão activos, poderiam comer o suficiente para ultrapassar este problema – mas seriam então vulneráveis a aves de rapina como os peneireiros e os pardais. No Verão árctico, os ave de rapina estão activos 24 horas por dia. O orador esperava que os morcegos do norte da Noruega, Eptesicus nilssonii , reagissem quando os insectos fossem mais activos. “Mas eles não mudaram em nada o seu tempo de alimentação”, diz Speakman. É difícil dizer o que causa isto, mas Speakman suspeita que a competição é o principal factor. Embora actualmente os martinis de areia sejam em número demasiado pequeno para oferecer muita competição, após a queda da sua população nos anos 80, Speakman suspeita que o hábito nocturno contínuo dos morcegos reflecte “o fantasma do passado da competição” ( New Scientist , Vol 163, No 2205).
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