O Enigma da Evolução
Alguns cientistas têm argumentado que fazer cócegas é um reflexo defensivo contra o ataque, mas o Dr. Linden acha que essa explicação é insuficiente. Enquanto algumas partes do corpo com cócegas seriam vulneráveis em batalha, outras, como os dedos dos pés e os pés, não resultariam numa ferida mortal se fossem atingidas, diz ele. Ele compara fazer cócegas a ter uma comichão, que a maioria dos especialistas acredita ter evoluído como medida de protecção contra a infestação por insectos ou vermes. “A comichão e as cócegas são semelhantes na medida em que ambas são sensações que exigem uma resposta física imediata”, diz o Dr. Linden. “Podemos tomar isso como uma pista – que talvez a resposta às cócegas seja algum tipo de reflexo que tenha corrido mal”.
p>P>P>O neuroscientista diz, “Sinceramente não sabemos porque é que os humanos têm cócegas”
h6>Um Fenómeno Transcultural
Dr. Linden diz que não há qualquer indicação de que as cócegas sejam herdadas. Ele tem visto cócegas em todas as culturas, e diz que o comportamento é frequentemente informado por normas sociais, tabus e pelo cenário em que ocorre. “Se alguém está realmente zangado, não se pode fazer cócegas”, diz ele.
A maioria das pessoas, acrescenta ele, não é capaz de fazer cócegas a si própria. “Quando se vai fazer cócegas, o cérebro está a enviar uma mensagem para a mão que faz cócegas, e uma cópia vai para o cerebelo, que envia sinais inibidores” para amortecer as sensações, diz ele. Sabemos isto porque as pessoas que têm danos no seu cerebelo são capazes de fazer cócegas a si próprias, diz o Dr. Linden, autor de “Touch: The Science of Hand, Heart and Mind”, que explora a interacção entre o sentido do tacto e as nossas respostas emocionais.
p>p>sempre, diz ele, isso não explica porque “se eu estiver num grande auditório, pode haver duas ou três pessoas que dizem que podem fazer cócegas como loucas”. A ciência ainda não estudou completamente esse fenómeno, diz ele.
Aging Out
algumas pessoas têm uma resposta de riso mais forte do que outras. Isto pode ser porque têm mais receptores de toque, que todos começamos a perder por volta dos 20 anos de idade. “Todos os anos se perde cerca de 1% das terminações nervosas da pele”, diz ele. Mas perder as terminações nervosas ainda não é totalmente responsável pela diminuição das cócegas, diz o Dr. Linden, que se considera moderadamente sensível para um homem de meia-idade. E as cócegas não têm os seus próprios neurónios. “Mesmo que fizéssemos uma biopsia das partes da pele com cócegas, não encontraríamos um aglomerado particular de neurónios especificamente identificados com a resposta das cócegas”, diz ele.
Dr. Linden espera que existam razões contextuais ou sociais pelas quais a maioria das pessoas tem menos cócegas à medida que envelhecem. E ele acredita que fazer cócegas é tanto aprendido como inato. Leva as crianças: “Sabemos que se pode fazer cócegas a um recém-nascido e ele vai rir, o que sugere que a resposta é inata. Mas também sabemos que quando as crianças são pequenas, basta fazer um barulho tolo e aproximar-se das suas barrigas e elas rirão antes de lhes tocar, o que sugere que a resposta é aprendida”
A resposta das cócegas está interrelacionada com muitos factores e aprendida depois não aprendida ao longo do tempo, diz o Dr. Linden. E só porque pode estar a aproximar-se dos 40, não pense que a sua resposta às cócegas se evaporará à medida que apagar as velas, como alguns especialistas sugerem. “Não há nada de mágico nos 40”, diz ele.