Porque é que Fevereiro é mais curto do que os outros meses?

Porquê Fevereiro é mais curto que os outros meses?

TSOI Tze-shun e CHOW Man-chung
Junho 2020

Sabe porque é que Fevereiro tem apenas 28 ou 29 dias, menos que os outros meses?

No século VIII a.C. na Roma antiga, o calendário romano compreendia apenas 10 meses em 1 ano, correspondendo aos meses actuais de Março a Dezembro. Cada mês consistia em 30 ou 31 dias, com um total de 304 dias em 1 ano (Figura 1). Os nomes latinos dos últimos 4 meses (ou seja, Setembro, Outubro, Novembro e Dezembro, que ainda hoje são utilizados), tinham de facto os significados de “sétimo”, “oitavo”, “nono” e “décimo” em latim, respectivamente. O Inverno rigoroso que se seguiu a Dezembro não foi incluído no calendário dessa época.

Figure 1. Os meses e o número de dias de cada mês no antigo calendário romano do século VIII a.C.C.

À medida que o tempo evolui, o rei Numa Pompilius propôs mais tarde a reforma do calendário. Como se acreditava que mesmo os números eram “azarados” na Roma antiga, Numa Pompilius deduzia 1 dia de cada um dos meses com 30 dias, deixando-os com apenas 29 dias cada um. Isto levou a um total de 298 dias nos 10 meses. Entretanto, o Inverno rigoroso, que não era contabilizado anteriormente, foi também incluído no calendário reformado. A duração de um ano foi fixada em 355 dias, com base no facto de haver cerca de 12 ciclos lunares (cerca de 354 dias no total) num ano, acrescentando um dia extra para evitar ter um número par. Os 57 dias adicionais necessários foram atribuídos a “Januarius” (actualmente conhecido como Janeiro) e “Februarius” (actualmente conhecido como Fevereiro), que eram os últimos dois meses de um ano nessa altura (Figura 2). Como “Februarius” era o mês da “purificação” na Roma antiga para a execução de prisioneiros, purificação e expiação, os antigos romanos podiam “tolerar” ter um número par de dias para o mês. Isto também fez de Fevereiro o mês com o menor número de dias num ano.

Figure 2. Os meses e o número de dias em cada mês do calendário após a reforma do Rei Numa Pompilius.

p>No entanto, o tempo necessário para a Terra girar em torno do Sol uma vez é de aproximadamente 365,25 dias. Depois de o calendário acima ter sido utilizado durante muito tempo, a diferença entre os meses e as estações correspondentes tornou-se cada vez maior, causando confusões. Em 46 a.C., Júlio César decidiu reformar o calendário adicionando 10 dias a vários meses, fazendo com que o número total de dias num ano fosse de 365. Além disso, acrescentou um dia bissexto a Fevereiro de quatro em quatro anos, tal como no ano 2020. Isto é conhecido como o Calendário Juliano (Figura 3).

Figure 3. Os meses e o número de dias de cada mês no Calendário Juliano para um ano comum, enquanto que Fevereiro num ano bissexto teria 29 dias.

Não obstante, “um dia bissexto de quatro em quatro anos” levaria a outro problema. O tempo necessário para a Terra girar em torno do Sol uma vez (ou mais precisamente, o tempo entre os dois equinócios vernais, ou um “ano tropical”) não é exactamente 365,25 dias, mas é um pouco mais curto aos 365,2422 dias. Ter um dia bissexto de quatro em quatro anos levaria a cerca de 3 dias extra de 400 em 400 anos. Neste contexto, o Papa Gregório XIII reviu o calendário juliano em 1582 e adoptou uma regra diferente para o ano bissexto, omitindo o dia bissexto em anos de século que são divisíveis por 100, mas não por 400 (por exemplo 1700, 1800, 1900, 2100, 2200, 2300, …). Isto reduziria três anos bissextos a cada 400 anos, tornando a duração média de um ano 365,2425 dias, mais próxima dos 365,2422 dias de um ano tropical. Isto é conhecido como o Calendário Gregoriano que é amplamente utilizado hoje em dia.

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