A conclusão das ferrovias para o Ocidente após a Guerra Civil abriu vastas áreas da região à colonização e ao desenvolvimento económico. Colonos brancos do Oriente derramaram-se sobre o Mississippi para a mina, quinta e rancho. Os colonos afro-americanos também vieram do Sul profundo do Oeste, convencidos pelos promotores de cidades ocidentais totalmente negras de que a prosperidade poderia ser ali encontrada. Os trabalhadores ferroviários chineses aumentaram ainda mais a diversidade da população da região.
A colonização do Leste transformou as Grandes Planícies. Os enormes rebanhos de bisontes americanos que vagueavam pelas planícies foram quase exterminados, e os agricultores araram as gramíneas naturais para plantar trigo e outras culturas. A indústria do gado ganhou importância, uma vez que a estrada de ferro forneceu um meio prático para levar o gado ao mercado.
A perda do bisão e o crescimento do povoamento branco afectaram drasticamente as vidas dos nativos americanos que viviam no Ocidente. Nos conflitos que resultaram, os índios americanos, apesar de vitórias ocasionais, pareciam condenados à derrota pelo maior número de colonos e pela força militar do governo dos Estados Unidos da América. Na década de 1880, a maioria dos índios americanos estava confinada a reservas, frequentemente em áreas do Ocidente que pareciam menos desejáveis para os colonos brancos.
O cowboy tornou-se o símbolo do Ocidente do final do século XIX, frequentemente retratado na cultura popular como uma figura glamorosa ou heróica. O estereótipo do heróico cowboy branco está, no entanto, longe de ser verdade. Os primeiros cowboys eram vaqueiros espanhóis, que tinham introduzido o gado no México séculos antes. Os vaqueiros negros também cavalgaram a cordilheira. Além disso, a vida do cowboy estava longe de ser glamorosa, envolvendo longas e duras horas de trabalho, más condições de vida, e dificuldades económicas.
O mito do cowboy é apenas um dos muitos mitos que moldaram a nossa visão do Ocidente no final do século XIX. Recentemente, alguns historiadores afastaram-se da visão tradicional do Ocidente como uma fronteira, um “ponto de encontro entre civilização e selvageria” nas palavras do historiador Frederick Jackson Turner. Eles começaram a escrever sobre o Ocidente como uma encruzilhada de culturas, onde vários grupos lutavam pela propriedade, lucro e domínio cultural. Pense nestas diferentes visões da história do Ocidente ao examinar os documentos desta colecção.
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Documentos
- A Arquitectura do Ocidente
- Denver, Colorado, 1898
- Pueblo de Taos, Novo México, 1891(?)
I>I>Igreja da Missão Velha, Los Angeles, Califórnia, entre 1880 e 1899
I>Salt Lake City, Utah, 1896I>A Velha Carreta, Pueblo de Laguna, Novo México, 1890I>Uma Casa Mexicana (ranchita), entre 1880 e 1897/li>
- John Robinson
- Lee D. Leverett
- Henry Young
- Edward Riley
- Elizabeth Roe
- Território Indígena.
- Mapa dos territórios índio e Oklahoma.