Os reis da Primeira Dinastia do Egipto (c. 3150 – c. 2890 a.C.) trabalharam todos para os mesmos fins: aumento do comércio, expansão do reino através de campanhas militares, participação em projectos de construção (tais como monumentos, túmulos e templos), e garantia do domínio central do país. Governaram a partir da cidade de Thinis, perto de Abydos, e de Memphis. O primeiro rei, de acordo com a cronologia de Maneto, foi Menes que veio a ser identificado com o faraó, outrora considerado o seu sucessor, Narmer. Narmer uniu as regiões do Alto Egipto e do Baixo Egipto sob domínio central, inicialmente em Thinis, antes de depois construir um palácio em Memphis e mudar a sede do governo para essa cidade. A historiadora Margaret Bunson escreve:
A 1ª Dinastia, iniciada em Memphis por Menes, foi marcada por realizações culturais significativas. Cimentou as suas reivindicações ao trono e instituindo, ou reforçando, os modos anteriores de tradições governamentais e religiosas que se tornariam aspectos únicos da herança egípcia. Papiro, escrita, e um calendário estavam em uso, e medições lineares, matemática, e astronomia eram praticadas. Um censo, avaliações fiscais, o restabelecimento de fronteiras após as inundações anuais do Nilo, e o desenvolvimento de novos instrumentos astronómicos moveram a nação para novas alturas (77).
Narmer’s Queen, Neithhotep, pode ter sido a primeira governante feminina no Egipto após a sua morte. Os reis que seguiram Narmer continuaram todos as suas políticas. A maior delas foi Den (c. 2990 a.C.), que é o primeiro monarca representado com a coroa do Alto e Baixo Egipto, indicando o seu domínio sobre toda a região. A mãe de Den era Merneith, que pode ter governado como regente quando ele era jovem ou pode ter reinado sobre o Egipto como Neithhotep possivelmente fez anteriormente. Foram lançadas campanhas militares contra Núbia, Líbia e Sinai durante a Primeira Dinastia, que resultaram em maior riqueza e expansão do território do Egipto, e as terras fronteiriças não firmemente defendidas foram anexadas.
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Os reis da Primeira Dinastia foram, na sua maioria, governantes muito eficazes. Apenas Anedjib e Semerkhet são registados, tendo reinado com problemas. Sob o domínio dos faraós, o Egipto cresceu de uma cultura largamente agrária para um estado cada vez mais urbanizado. Os egípcios parecem ter tido o cuidado de evitar as armadilhas da urbanização que caracterizavam as cidades mesopotâmicas, tais como a sobrepopulação e o uso excessivo da terra e dos recursos hídricos.
A seguinte lista de reis da Primeira Dinastia baseia-se na cronologia de Maneto, na Lista de Rei de Turim, e em provas arqueológicas, tal como apresentadas no trabalho académico do Antigo Egipto: Fundamentos de uma Civilização por Douglas J. Brewer. As datas dos reinados são aproximadas. Cada faraó construiu sobre o que tinha sido estabelecido pelo seu predecessor e trabalhou para preservar o princípio de ma’at (harmonia) na terra. Devido à sua unidade de visão, e à falta de registos escritos, é difícil datar com precisão as datas dos seus reinados. A datação exacta é ainda mais complicada por um novo modelo de leitura de inscrições antigas (como a Paleta Narmer) simbolicamente em vez de literalmente. Enquanto no início do século XX CE, uma peça como a Paleta Narmer era lida como história, agora é interpretada como representando valores culturais da época. Embora exista certamente alguma lógica e método para esta nova abordagem, ela torna a datação precisa quase impossível.
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Narmer (também conhecido como Menes, c. 3150 a.C.) Unificou o Alto e o Baixo Egipto e estabeleceu um governo central em Thinis (possivelmente a sua cidade natal, embora também esteja associado a Heirakonopolis) que depois se mudou para Abydos e depois Memphis. Casou com a princesa Neithhotep de Naqada para solidificar o seu governo e aliar-se com a casa governante de Naqada. Foram desenvolvidas práticas religiosas e iniciados grandes projectos de construção. Narmer também liderou muito provavelmente expedições militares para derrubar rebeliões no Baixo Egipto e expandir os territórios para Núbia e Canaã. Após a sua morte, é possível que Neithhotep tenha reinado sob a sua própria autoridade. Se assim fosse, ela seria a primeira mulher governante do Egipto e entre as primeiras na história, pré-datando regentes precoces como Sammu-Ramat da Assíria.
Hor-Aha (c. 3100 – 3050 a.C.; nome grego: Athotis) era muito provavelmente o filho de Narmer e Neithhotep (embora ele próprio tenha sido associado a Menes/Narmer). Ele continuou as políticas de campanhas militares do seu pai em Núbia, mas parece ter negligenciado Canaan. As provas arqueológicas do seu tempo indicam que estava principalmente interessado em ritos religiosos e na construção do tipo de túmulo conhecido como Mastaba (árabe para “banco”) que era um precursor das pirâmides. A necrópole de Memphis data do seu reinado.
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Djer (c. 3050 – 3000 a.C.; nome grego: Uenephes), provavelmente o filho de Hor-Aha, preocupou-se em grande parte com a construção de palácios e expansão militar. Alargou o seu domínio através de campanhas militares em Núbia e Canaã e utilizou os recursos obtidos nos seus projectos de construção. O comércio e a indústria cresceram sob o seu reinado.
Djet (c. 3000 – 2990 a.C.; nome grego: Usaphais) era provavelmente o filho de Djer, mas nada se sabe do seu reinado. Ele foi enterrado em Abydos. Foi sucedido pela sua esposa, a Rainha Merneith.
Merneith (c. 2990 a.C.) foi esposa de Djer e mãe do seu sucessor Den. Não há dúvida que ela governou como regente quando Den ainda era uma criança, mas pode ter governado por ela própria e pela sua própria autoridade. Manéto não a menciona na sua cronologia mas os artefactos encontrados no seu túmulo em Abydos indicam que ela era rainha do Egipto. A sua influência parece ter continuado no reinado do seu filho, portanto, mesmo que ela não tenha governado por direito próprio, ela certamente exerceu poder sobre o trono.
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Den (c. 2990 – 2940 a.C.; nome grego: Kenkenes) era o filho de Djet e Merenith. É o primeiro rei representado com a coroa tanto do Alto como do Baixo Egipto. Governou o Egipto durante 50 anos (embora parte desse reinado pudesse ter sido sob o Merneith) e alargou o país através de conquistas militares no Sinai. Complexo de templos e túmulos elaborados foram construídos sob o seu reinado e o comércio floresceu. O Culto de Apis (também conhecido como Hapi), a divindade intermediária entre humanos e deuses, foi introduzido durante o seu reinado. Ele é considerado o maior rei da Primeira Dinastia.
Anedjib (c. 2940 – 2930 a.C.; nome grego: Miebidos) era possivelmente o filho de Den, mas muito provavelmente o seu genro. O seu reinado foi caracterizado pela rebelião e pouco mais se sabe sobre ele.
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Semerkhet (c. 2930 – 2920 a.C.; Nome grego: Semempses) foi considerado um usurpador por arqueólogos e estudiosos durante muitos anos com base na sua alegada profanação do nome de Anedjib em vários artefactos. Esta teoria foi desacreditada com a descoberta da Pedra do Cairo que regista o seu reinado legítimo e o seu túmulo. Ele parece ter tido um tempo tão difícil como Anedjib no controlo do seu reino
Qa’a (c. 2920 – 2890 a.C.; Nome grego: Beieneches) foi o último governante da Primeira Dinastia. Sabe-se muito pouco sobre o seu reinado, excepto que foi muito próspero e durou entre 26 e 34 anos. Era um parente de Semerkhet, provavelmente o seu filho. Ou não tinha filhos seus ou os seus filhos lutaram pelo trono uma vez que, após a sua morte, eclodiu a guerra pela sucessão entre um príncipe chamado Sneferka e outro chamado Horus Bird. O seu conflito foi resolvido por outro príncipe conhecido como Hotepsekhemwy – que ou os derrotou ou os reconciliou ou ambos – e que depois fundou a Segunda Dinastia.