Porquê os cães comem fezes?
Embora a maioria dos casos de coprofagia pareçam ser puramente comportamentais, existem de facto numerosos problemas médicos que podem causar ou contribuir para a coprofagia. Estes problemas devem ser primeiro descartados antes de se poder fazer um diagnóstico puramente comportamental.
Quais são algumas das causas médicas?
Qualquer problema médico que conduza a uma diminuição da absorção de nutrientes, que provoque uma perturbação gastrointestinal ou que provoque um aumento do apelo das fezes do cão, pode levar à coprofagia. Para além de um exame físico completo, a dieta do cachorro e a sua frequência e consistência das fezes devem ser avaliadas. Os testes de fezes para parasitas seriam o nível mínimo de testes. Se as fezes são invulgarmente moles ou parecem estar mal digeridas, podem ser justificados testes adicionais às fezes ou ao sangue. A alimentação com uma dieta mal digerível, a subalimentação, e condições médicas que diminuam a absorção, tais como deficiências de enzimas digestivas ou parasitas, poderiam levar a desnutrição ou deficiências de vitaminas e minerais, e portanto a um aumento do apetite e possivelmente a ingestão de fezes. Além disso, se as fezes contêm grandes quantidades de material alimentar não digerido, há uma maior probabilidade de o cachorro comer as fezes.
“Quando os cães adultos começam a comer fezes, pode também ser devido a
absorção de nutrientes ou a deficiências nutricionais dietéticas.”
Quando os cães adultos começam a comer fezes, pode também ser devido a má absorção de nutrientes ou a deficiências nutricionais dietéticas. Além disso, qualquer condição que possa causar um aumento do apetite ou um apetite invulgar, como diabetes, doença de Cushing, doença da tiróide, ou tratamento com certos medicamentos, como esteróides, pode levar a um aumento da ingestão de fezes. Os cães que são colocados em restrição calórica extrema ou que são alimentados com dietas pouco equilibradas podem também começar a comer as suas fezes. Deve também notar-se que se um cão desenvolver um gosto pelas fezes de um determinado cão, que outro cão deve ser testado para qualquer tipo de condição que possa levar a uma má digestão dos alimentos (com o resultado de que o excesso de nutrientes dos alimentos permanece nas fezes).
Quais são algumas das razões de comportamento que podem levar um cão a comer as suas próprias fezes?
Coprophagia é um problema comum em alguns cachorros, que normalmente se resolve na idade adulta com uma boa nutrição e direcção e supervisão adequadas. Têm sido sugeridas muitas explicações para este comportamento. Quando deixados sem supervisão, os cachorros podem simplesmente começar a investigar, brincar com, e até comer fezes como uma brincadeira, um comportamento de investigação ou de limpeza. Uma vez que a coprofagia pode atrair muita atenção do dono, o comportamento pode ser ainda mais reforçado.
P>Pode haver também um componente observacional, uma vez que a cadela limpa e ingere os excrementos do cachorro no ninho, e os cachorros podem aprender a imitar o comportamento da sua mãe ou de outras companheiras de brincadeira que executam este comportamento.
“O dono que usa a técnica de treino ultrapassada, desumana e inútil de “enfiar o nariz do cão” nas suas fezes quando sujou a casa, pode estar a encorajar ainda mais a coprofagia.”
Em cães adultos, o comportamento inato de cuidar e limpar cachorros recém-nascidos e comer os seus excrementos, juntamente com o facto bem documentado de que os cães tendem a ser atraídos por infecções ou descargas dos seus companheiros de matilha, que farejam e lambem, pode explicar parte da motivação para a coprofagia. A intervenção precoce pode ajudar a reduzir a possibilidade de o comportamento se tornar um hábito a longo prazo. O dono que utiliza a técnica de treino ultrapassada, desumana e inútil de “enfiar o nariz do cão” nas suas fezes quando sujou a casa, pode estar a encorajar ainda mais a coprofagia.
Porquê os cães comem as fezes de outros animais?
Este comportamento assemelha-se a um vasculhar. Não é invulgar que os cães roubem artigos alimentares, invadam latas de lixo, e mastiguem, ou comam artigos não alimentares que a maioria dos humanos considerariam invulgares ou mesmo nojentos. As fezes de gato e as de alguns outros animais têm frequentemente atributos apelativos suficientes (odor, textura, e sabor), para superar o facto de serem resíduos fecais. Os cães que comem as fezes dos herbívoros podem ser atraídos para a vegetação digerida. De facto, as próprias fezes raramente são desagradáveis para os cães. É um dos odores a que eles são constantemente atraídos quando investigam o seu ambiente.
Como se pode tratar a coprofagia?
Coprofagia pode ser melhor corrigida impedindo o acesso às fezes, através da limpeza minuciosa da propriedade do animal, e através da supervisão constante quando o animal está ao ar livre.
Se fizer um diário de quantas vezes e quando o seu cão tem movimentos intestinais, deverá ser capaz de o acompanhar ao ar livre, esperar até que o seu cão o elimine (pode ser útil para treinar sob comando), chamar o seu cão para si e mandá-lo sentar-se para uma recompensa, e limpar as fezes antes de deixar o seu cão sozinho. Na primeira indicação de qualquer farejamento ou investigação de fezes, o cão deve ser interrompido com um comando firme ou um puxão rápido na trela (isto é particularmente eficaz para cães com cabresto).
Se o cão for ensinado a vir ter com os donos e sentar-se para um tratamento alimentar especial imediatamente após a eliminação, o novo comportamento pode tornar-se um hábito permanente. Os dispositivos de interrupção remota também podem ser úteis na medida em que podem interromper o cão quando este se aproxima das fezes sem qualquer associação directa com o dono. Uma coleira de pulverização remota pode, portanto, ser eficaz se o dono supervisionar o cão à distância (ou observando através de uma janela para o quintal) e interromper imediata e consistentemente o cão cada vez que este começa a fazer fezes com a boca.
“Se o cão for ensinado a vir ter com os donos e sentar-se para um tratamento alimentar especial imediatamente após a eliminação, o novo comportamento pode tornar-se um hábito permanente”
Cães com problemas médicos devem ser tratados para tentar corrigir a causa subjacente. Uma mudança na dieta para uma que seja mais digerível, ou uma com diferentes fontes de proteínas pode ser útil. Os cães com dietas de calorias restritas podem fazer melhor com uma fórmula rica em volume ou em fibras. Alguns cães podem ser melhorados pela adição de suplementos enzimáticos para melhorar a digestão ou absorção de nutrientes. Especificamente, enzimas digestivas sob a forma de amaciadores de carne ou aditivos alimentares podem ajudar a aumentar a digestão de proteínas, resultando em fezes menos palatáveis. Ao adicionar alguns destes itens aos alimentos secos para cães, pode ser necessário humedecer primeiro o alimento e permitir que o produto se sente sobre o alimento durante 10 – 15 minutos para aumentar a sua eficácia. Outras soluções que foram publicadas mas nunca provaram ser eficazes são a adição de papaia, iogurte, queijo cottage ou menta para o hálito Certs® à comida do cão; supõe-se que estes aditivos conferem um sabor menos agradável nas fezes.
Sabor desagradável tem poucas probabilidades de ser bem sucedido, a menos que o produto seja adequadamente nocivo e inodoro (para que o animal de estimação não possa detectar a sua presença nas fezes). Para utilizar um dissuasor de sabor avermelhado, enquanto o cão está fora de vista, abra as fezes com um utensílio de plástico descartável, insira o dissuasor de sabor no centro, depois feche as fezes e substitua-as para que o cão as encontre. A maioria dos cães, contudo, ou desenvolve uma tolerância ao gosto, ou aprende a evitar as fezes que são pré-tratadas. Experimentalmente, a única forma de aversão ao paladar que é consistentemente eficaz é algo que se torna associado a náuseas.
P>Porque a maioria dos cães parece preferir um banco bem formado, adicionando quantidades suficientes de amaciadores de fezes ou laxantes a granel irá normalmente dissuadir a maioria dos cães.
div>Contribuidores: Debra Horwitz, DVM, DACVB & Gary Landsberg, DVM, DACVB, DECAWBM.