Psychologists – What They Do

Psychologists study mental processes and human behavior by observing, interpretation, and recording how people and other animals relate to one another and the environment. Para o fazer, os psicólogos procuram frequentemente padrões que os ajudem a compreender e a prever o comportamento usando métodos, princípios ou procedimentos científicos para testar as suas ideias. Através de tais estudos de investigação, os psicólogos aprenderam muito que pode ajudar a aumentar a compreensão entre indivíduos, grupos, organizações, instituições, nações, e culturas.
Como outros cientistas sociais, os psicólogos formulam teorias, ou hipóteses, que são possíveis explicações para o que observam. Mas ao contrário de outras disciplinas das ciências sociais, os psicólogos concentram-se frequentemente no comportamento individual e, especificamente, nas crenças e sentimentos que influenciam as acções de uma pessoa.
Os métodos de investigação variam com o tema que estudam, mas de um modo geral, as principais técnicas utilizadas são a observação, a avaliação e a experimentação. Os psicólogos por vezes recolhem informações e avaliam o comportamento através de experiências laboratoriais controladas, hipnose, biofeedback, psicanálise, ou psicoterapia, ou através da administração de testes de personalidade, desempenho, aptidão, ou inteligência. Outros métodos incluem entrevistas, questionários, estudos clínicos, inquéritos, e observação de relações de causa-e-efeito entre eventos e para padrões amplos de comportamento.
A investigação em psicologia procura compreender e explicar o pensamento, a emoção, os sentimentos, ou o comportamento. Os resultados da investigação dos psicólogos aumentaram grandemente a nossa compreensão das razões pelas quais as pessoas e os animais se comportam como se comportam. Por exemplo, os psicólogos descobriram como a personalidade se desenvolve e como promover um desenvolvimento saudável. Adquiriram conhecimentos sobre como diagnosticar e tratar o alcoolismo e o abuso de substâncias, como ajudar as pessoas a mudar maus hábitos e comportamentos, e como ajudar os estudantes a aprender. Compreendem as condições que podem tornar os trabalhadores mais produtivos. Os conhecimentos fornecidos por psicólogos podem ajudar as pessoas a funcionar melhor como indivíduos, amigos, membros da família e trabalhadores.
Os psicólogos podem desempenhar uma variedade de funções num vasto número de indústrias. Por exemplo, aqueles que trabalham na área dos serviços de saúde podem prestar cuidados de saúde mental em hospitais, clínicas, escolas, ou ambientes privados. Os psicólogos empregados em ambientes aplicados, tais como empresas, indústria, governo, ou organizações sem fins lucrativos, podem fornecer formação, conduzir investigação, conceber sistemas organizacionais, e actuar como defensores da psicologia.
Os psicólogos aplicam os seus conhecimentos a uma vasta gama de empreendimentos, incluindo serviços de saúde e humanos, gestão, educação, direito, e desporto. São normalmente especializados numa das muitas áreas diferentes.
Os psicólogos clínicos – que constituem a maior especialidade – preocupam-se com a avaliação, diagnóstico, tratamento e prevenção de perturbações mentais. Enquanto alguns psicólogos clínicos se especializam no tratamento de perturbações psicológicas graves, tais como esquizofrenia e depressão, muitos outros podem ajudar as pessoas a lidar com questões pessoais, tais como o divórcio ou a morte de um ente querido. Muitas vezes, os psicólogos clínicos oferecem uma oportunidade para falar e pensar sobre coisas que são confusas ou preocupantes, oferecendo diferentes formas de interpretar e compreender problemas e situações. São treinados para utilizar uma variedade de abordagens destinadas a ajudar os indivíduos, e as estratégias utilizadas são geralmente determinadas pela especialidade em que trabalham.
Os psicólogos clínicos entrevistam frequentemente pacientes e fazem testes de diagnóstico nos seus próprios consultórios privados. Podem fornecer psicoterapia individual, familiar, ou de grupo e podem conceber e implementar programas de modificação de comportamento. Alguns psicólogos clínicos trabalham em hospitais onde colaboram com médicos e outros especialistas para desenvolver e implementar programas de tratamento e intervenção que os pacientes podem compreender e cumprir. Outros psicólogos clínicos trabalham em universidades e escolas médicas, onde formam estudantes graduados na prestação de serviços de saúde mental e de medicina comportamental. Alguns trabalham em ambientes de reabilitação física, tratando pacientes com lesões da medula espinal, dor ou doença crónica, acidente vascular cerebral, artrite, ou condições neurológicas. Outros podem trabalhar em centros comunitários de saúde mental, serviços de aconselhamento de crise, ou centros de reabilitação de medicamentos, oferecendo avaliação, terapia, remediação, e consulta.
As áreas de especialização em psicologia clínica incluem psicologia da saúde, neuropsicologia, geropsicologia, e psicologia infantil. Os psicólogos da saúde estudam como os factores biológicos, psicológicos e sociais afectam a saúde e a doença. Eles promovem uma vida saudável e a prevenção de doenças através de aconselhamento, e concentram-se na forma como os pacientes se ajustam às doenças e tratamentos e vêem a sua qualidade de vida. Os neuropsicólogos estudam a relação entre o cérebro e o comportamento. Trabalham frequentemente em programas de AVC e ferimentos na cabeça. Os geropsicólogos lidam com os problemas especiais enfrentados pelos idosos. O trabalho pode incluir ajudar os idosos a lidar com as tensões que são comuns nos finais da vida, tais como perda de entes queridos, deslocalização, condições médicas, e aumento das exigências de cuidados. Os psicólogos clínicos podem especializar-se ainda mais nestes campos, concentrando o seu trabalho em várias áreas de nicho, incluindo a saúde mental, dificuldades de aprendizagem, distúrbios emocionais, ou abuso de substâncias. O aparecimento e crescimento destas e de outras especialidades reflecte a crescente participação de psicólogos em serviços directos a populações de doentes especiais.
Muitas vezes, os psicólogos clínicos consultam outro pessoal médico sobre o melhor tratamento para os pacientes, especialmente tratamento que inclui medicação. Os psicólogos clínicos geralmente não estão autorizados a prescrever medicamentos para tratar pacientes; apenas os psiquiatras e outros médicos podem prescrever a maioria dos medicamentos. No entanto, dois Estados-Louisiana e o Novo México permitem actualmente aos psicólogos clínicos com formação adequada prescrever medicação com algumas limitações.
Os psicólogos consultores aconselham as pessoas sobre como lidar com problemas da vida quotidiana, incluindo problemas no lar, local de trabalho, ou comunidade, para ajudar a melhorar a sua qualidade de vida. Promovem o bem-estar através da promoção da boa saúde mental e da prevenção de perturbações mentais, físicas e sociais. Trabalham em ambientes como centros de aconselhamento universitário ou de crise, hospitais, centros de reabilitação e práticas individuais ou em grupo.
Os psicólogos escolares trabalham com estudantes na primeira infância e nas escolas primárias e secundárias. Colaboram com professores, pais, e pessoal escolar para criar ambientes de aprendizagem seguros, saudáveis e de apoio para todos os estudantes. Os psicólogos escolares abordam os problemas de aprendizagem e de comportamento dos estudantes, sugerem melhorias nas estratégias de gestão da sala de aula ou nas técnicas de parentalidade, e avaliam os estudantes com deficiências e os estudantes dotados e talentosos para ajudar a determinar a melhor forma de os educar.
Aprimoram estratégias de ensino, aprendizagem, e socialização baseadas na sua compreensão da psicologia dos ambientes de aprendizagem. Podem também avaliar a eficácia de programas académicos, programas de prevenção, procedimentos de gestão comportamental, e outros serviços prestados no ambiente escolar.
Os psicólogos industriais-organizacionais aplicam princípios psicológicos e métodos de investigação ao local de trabalho no interesse de melhorar a qualidade da vida no trabalho. Estão também envolvidos na investigação de problemas de gestão e marketing. Eles seleccionam, formam, e aconselham os candidatos a empregos, bem como realizam desenvolvimento e análise organizacional. Um psicólogo industrial pode trabalhar com a direcção para reorganizar o ambiente de trabalho, a fim de aumentar a produtividade. Os psicólogos industriais actuam frequentemente como consultores, trazidos pela direcção para resolver um problema particular.
Os psicólogos de desenvolvimento estudam o desenvolvimento fisiológico, cognitivo, e social que ocorre ao longo da vida. Alguns especializam-se no comportamento durante a infância, infância e adolescência, ou em mudanças que ocorrem durante a maturidade ou velhice. Os psicólogos do desenvolvimento também podem estudar as deficiências de desenvolvimento e os seus efeitos. Cada vez mais, a investigação está a desenvolver formas de ajudar as pessoas idosas a permanecerem independentes o máximo de tempo possível.
Os psicólogos sociais examinam as interacções das pessoas com os outros e com o ambiente social. Trabalham em consultas organizacionais, investigação de marketing, concepção de sistemas, ou outros campos da psicologia aplicada. Muitos psicólogos sociais são especializados numa área de nicho, tal como comportamento de grupo, liderança, atitudes, e percepção.
Os psicólogos experimentais ou de investigação trabalham em centros de investigação universitários e privados e em organizações empresariais, sem fins lucrativos, e governamentais. Estudam o comportamento tanto de seres humanos como de animais, tais como ratos, macacos e pombos. Áreas de estudo proeminentes na investigação experimental incluem motivação, pensamento, atenção, aprendizagem e memória, processos sensoriais e perceptuais, efeitos do abuso de substâncias, e factores genéticos e neurológicos que afectam o comportamento.
Os psicólogos forenses utilizam princípios psicológicos no sistema de justiça legal e penal para ajudar juízes, advogados e outros profissionais do direito a compreender as conclusões psicológicas de um caso particular. São normalmente designados como testemunhas especializadas e são normalmente especializados numa de três áreas: tribunal de família, tribunal civil, e tribunal criminal. Os psicólogos forenses que trabalham nos tribunais de família podem também oferecer serviços de psicoterapia, realizar avaliações de guarda de crianças, ou investigar denúncias de abuso de crianças. Aqueles que trabalham em tribunais civis podem avaliar a competência, dar segundas opiniões e fornecer psicoterapia às vítimas de crimes. Os psicólogos forenses dos tribunais penais conduzem frequentemente avaliações de competência mental, trabalham com crianças testemunhas, e fornecem avaliação de delinquentes juvenis ou adultos.
Ambiente de trabalho
Os ambientes de trabalho dos psicólogos variam por subcampo e local de trabalho. Por exemplo, os psicólogos clínicos, escolares e de aconselhamento no consultório privado têm frequentemente os seus próprios consultórios e estabelecem os seus próprios horários de trabalho. No entanto, normalmente oferecem horários nocturnos e de fim-de-semana para acomodar os seus clientes. Aqueles que trabalham em hospitais, lares e outras instalações de saúde podem trabalhar por turnos que incluem noites e fins de semana, e aqueles que trabalham em escolas e clínicas geralmente trabalham regularmente durante o dia. A maioria dos psicólogos no governo e na indústria têm horários estruturados.
Os psicólogos empregados como docentes por faculdades e universidades dividem o seu tempo entre ensino e investigação e também podem ter responsabilidades administrativas; muitos têm práticas de consultoria a tempo parcial.
Cada vez mais, um bom número de psicólogos trabalha como parte de uma equipa, consultando outros psicólogos e profissionais médicos. Muitos experimentam pressões devido a prazos, horários apertados e horas extraordinárias.
Educação & Formação Requerida
Um grau de doutoramento é normalmente exigido para a prática independente como psicólogo. Psicólogos com doutoramento ou doutoramento em Psicologia (Psy.D.) qualificam-se para uma vasta gama de posições de ensino, investigação, clínica e aconselhamento em universidades, serviços de saúde, escolas primárias e secundárias, indústria privada, e governo. Os psicólogos com um grau de doutoramento trabalham frequentemente em posições clínicas ou em consultórios privados, mas por vezes também ensinam, conduzem investigação, ou desempenham responsabilidades administrativas.
Um grau de doutoramento requer geralmente cerca de 5 anos de estudos de pós-graduação a tempo inteiro, culminando numa dissertação baseada na investigação original. Cursos em métodos experimentais quantitativos e concepção de investigação, que incluem o uso de análise baseada em computador, são parte integrante do estudo de pós-graduação e são necessários para completar a dissertação. O grau de Psy.D. pode ser baseado em trabalhos práticos e exames, em vez de uma dissertação. Em clínica, aconselhamento e psicologia escolar, os requisitos para o grau de doutoramento incluem geralmente um ano adicional de experiência supervisionada de pós-doutoramento.
Um grau de especialista ou o seu equivalente é exigido na maioria dos Estados para um indivíduo trabalhar como psicólogo escolar, embora alguns Estados credenciem psicólogos escolares com mestrados. Um grau de especialista (Ed.S.) em psicologia escolar exige um mínimo de 2 anos de estudos de pós-graduação a tempo inteiro (pelo menos 60 horas de semestre de pós-graduação) e um estágio de 1 ano a tempo inteiro durante o terceiro ano. Uma vez que a sua prática profissional aborda componentes educacionais e de saúde mental do desenvolvimento dos estudantes, a formação de psicólogos escolares inclui cursos tanto em educação como em psicologia.
As pessoas com mestrado em psicologia podem trabalhar como psicólogos industriais-organizacionais. Podem também trabalhar como assistentes psicológicos conduzindo pesquisas sob a supervisão directa de psicólogos de nível de doutoramento. Um mestrado em psicologia requer pelo menos 2 anos de estudos de pós-graduação a tempo inteiro. Os requisitos incluem geralmente experiência prática num ambiente aplicado e uma tese de mestrado baseada num projecto de investigação original.
Competição para admissão a programas de pós-graduação em psicologia é muito importante. Algumas universidades exigem que os candidatos tenham uma licenciatura em psicologia. Outras preferem apenas cursos de psicologia básica com cursos adicionais nas ciências biológicas, físicas e sociais, e em estatística e matemática.
Um bacharelato em psicologia qualifica uma pessoa para assistir psicólogos e outros profissionais em centros comunitários de saúde mental, gabinetes de reabilitação vocacional, e programas correccionais. Os licenciados podem também trabalhar como assistentes administrativos para psicólogos. Muitos, contudo, encontram emprego noutras áreas, tais como vendas, serviços, ou gestão empresarial.
No Governo Federal, os candidatos devem ter um bacharelato com um mínimo de 24 horas semestrais em psicologia, ou uma combinação de educação e experiência para se qualificarem para posições de nível básico. No entanto, a competição por estes empregos é aguçada porque esta é uma das poucas formas em que se pode trabalhar como psicólogo sem um diploma avançado.
A Associação Psicológica Americana (APA) actualmente acredita programas de formação de doutoramento em clínica, aconselhamento, e psicologia escolar, bem como instituições que fornecem estágios para estudantes de doutoramento em psicologia escolar, clínica, e de aconselhamento. A Associação Nacional de Psicólogos Escolares, com a assistência do Conselho Nacional de Acreditação de Formação de Professores, ajuda a aprovar programas de graduação avançada em psicologia escolar.
Os psicólogos clínicos da Louisiana e Novo México que prescrevem medicação são obrigados a concluir um mestrado de pós-doutoramento em psicofarmacologia clínica e a passar um exame Nacional aprovado pelo Conselho Estadual de Examinadores de psicólogos.
Certificações necessárias (Licenciamento)
Os psicólogos numa prática individual ou em grupo ou aqueles que oferecem qualquer tipo de cuidados ao paciente – incluindo psicólogos clínicos, de aconselhamento e escolares – devem cumprir os requisitos de certificação ou licenciamento em todos os Estados e no Distrito de Columbia. As leis de licenciamento variam por Estado e por tipo de cargo e exigem que os psicólogos licenciados ou certificados limitem a sua prática às áreas em que tenham desenvolvido competência profissional através de formação e experiência. Os psicólogos clínicos e de aconselhamento necessitam geralmente de um doutoramento em psicologia, um estágio aprovado, e 1 a 2 anos de experiência profissional. Além disso, todos os Estados exigem que os candidatos passem um exame. A maioria dos conselhos de licenciamento do Estado administra um teste padronizado, e muitos suplementam-no com perguntas orais ou de ensaio adicionais. Alguns Estados exigem educação contínua para a renovação da licença.
A Associação Nacional de Psicólogos Escolares (NASP) atribui a designação de Psicólogo Escolar Certificado Nacional (NCSP), que reconhece a competência profissional em psicologia escolar a um nível nacional, e não estatal. Actualmente, 31 Estados reconhecem o NCSP e permitem àqueles com a certificação a transferência de credenciais de um Estado para outro sem fazer um novo exame de certificação. Nos Estados que reconhecem o NCSP, os requisitos de certificação ou licenciamento e os do NCSP são muitas vezes os mesmos ou semelhantes. Os requisitos para o NCSP incluem a conclusão de 60 horas de semestre de pós-graduação em psicologia escolar; um estágio de 1.200 horas, das quais 600 horas devem ser concluídas num ambiente escolar; e uma nota de aprovação no Exame Nacional de Psicologia Escolar.
Outras competências exigidas (Outras qualificações)
Os psicólogos aspirantes que estejam interessados em cuidados directos ao paciente devem ser emocionalmente estáveis, maduros, e capazes de lidar eficazmente com as pessoas. Sensibilidade, compaixão, boa capacidade de comunicação, e a capacidade de liderar e inspirar os outros são qualidades particularmente importantes para as pessoas que desejam fazer trabalho clínico e aconselhamento. Os psicólogos de investigação devem ser capazes de um trabalho detalhado tanto de forma independente como como parte de uma equipa. Paciência e perseverança são qualidades vitais, porque alcançar resultados no tratamento psicológico dos pacientes ou na investigação pode levar muito tempo.
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