Esta espécie é um dos maiores carnívoros vivos. Em média, os machos adultos são 8 a 10% maiores do que as fêmeas mas os tamanhos variam de acordo com a localização da espécie.
Os ursos castanhos são normalmente forrageiros de manhã e à noite e descansam sob uma vegetação densa durante o dia. Dependendo da estação do ano, os ursos castanhos podem viajar centenas de quilómetros durante o Outono para localizar os abastecimentos alimentares.
Hibernação dura de cerca de Outubro/Dezembro a Março/Maio. Em certas zonas do sul, contudo, a hibernação é muito curta ou pode não ocorrer de todo. Para hibernar, os ursos escolhem um local como uma toca, localizada numa encosta abrigada sob uma grande pedra ou entre as raízes de uma grande árvore. As densidades podem ser utilizadas em repetidas ocasiões ao longo dos anos.
Tamanho
Os ursos castanhos podem crescer até um tamanho enorme, machos até 350kg, fêmeas até 200kg. O maior urso castanho foi apanhado na Roménia e pesava 480kg.
Cor
Pesando embora a pelagem desta espécie seja geralmente castanha escura, pode variar de creme a quase preto, dependendo da localização da espécie. Nas Montanhas Rochosas (EUA), têm pêlos longos nos ombros e nas costas que são congelados com branco.
Ecologia & Habitat
Ursos castanhos podem ser encontrados em muitos habitats, desde as franjas dos desertos até às florestas de alta montanha e campos de gelo. Na Europa, o urso castanho encontra-se principalmente em florestas de montanha, na Sibéria ocorre principalmente em florestas enquanto na América do Norte preferem a tundra, os prados alpinos e as costas. Os principais requisitos da espécie são áreas com cobertura densa nas quais se podem abrigar durante o dia.
Ciclo de vida
Os ursos nascidos são vulneráveis, sendo cegos, nus e pesando apenas 340-680g. Os filhotes crescem rapidamente, atingindo 25 kg por 6 meses, e continuam a amamentar durante 18 a 30 meses enquanto comem uma variedade de alimentos. Os filhotes geralmente permanecem com a mãe até ao terceiro ou quarto ano da sua vida. Embora amadureçam sexualmente entre os 4-6 anos de idade, a espécie continua a crescer até aos 10-11 anos de idade. Na natureza, os ursos castanhos podem atingir os 20 a 30 anos de idade. Apesar desta longa esperança de vida, a maioria dos ursos castanhos morrem muito cedo.
Criação
Ursos castanhos acasalam de Maio a Julho, e segue-se uma gestação de 180 a 266 dias, com nascimentos de Janeiro a Março, geralmente enquanto a fêmea ainda está em hibernação. Ela geralmente estabelece duas a três crias, e reproduz novamente 2 a 4 anos mais tarde.
Diet
Os ursos castanhos são omnívoros, e a sua dieta varia com a estação – desde a erva e os rebentos na Primavera até às bagas e maçãs no Verão, nozes e ameixas no Outono. Durante todo o ano comem raízes, insectos, mamíferos (incluindo alces e alces nas Montanhas Rochosas canadianas), répteis, e claro, mel. No Alasca, os ursos pardos alimentam-se de salmão durante o Verão.
População e Distribuição
A população total global de ursos pardos é estimada em mais de 200.000, a Rússia tem o maior número de ursos pardos, acredita-se ser mais de 100.000.
Pensa-se que os ursos pardos permanecem na Europa Ocidental e nos Cárpatos (Eslováquia, Polónia, Ucrânia, Roménia), e também se pensa que se encontram na Palestina, Sibéria Oriental e região dos Himalaias, possivelmente nas Montanhas Atlas do Noroeste de África, e Hokkaido (Japão).
A espécie ainda é bastante comum nas regiões montanhosas do oeste do Canadá e Alasca, onde a sua população pode atingir 30.000 indivíduos. Noutras partes dos Estados Unidos, restam menos de 1.000 ursos pardos.
Distribuição histórica
O urso castanho foi outrora distribuído na Europa do Norte e Central, Ásia, montanhas do Atlas de Marrocos e Argélia (Norte de África), e na América do Norte ocidental até ao México.
Prior à chegada dos colonos europeus, foi encontrado nas Grandes Planícies da América do Norte. As populações da Serra Nevada e das Rochosas do Sul foram extirpadas, enquanto que as do Norte do México se perderam nos anos 60. Os números pardos foram estimados em 100.000 nos Estados Unidos no início dos anos 1900.