Um contrato legal é um acordo entre duas partes que cria obrigações mútuas, legalmente executáveis. Sete elementos essenciais devem estar presentes antes que um contrato seja vinculativo: a oferta, a aceitação, o consentimento mútuo (também conhecido como “encontro de vontades”), a consideração, a capacidade, e a legalidade. Os contratos são tipicamente escritos e assinados para provar que todos esses elementos estão presentes.
A “oferta” é a promessa que uma parte faz de pagar à outra pelos seus serviços. Por exemplo, poderá concordar em pagar a um designer gráfico $1,000 para criar um logótipo para o seu negócio. Concorda em pagar um depósito e o saldo aquando da entrega do logótipo electronicamente, em formatos que pode utilizar tanto para marketing impresso como online.
A oferta inclui frequentemente outros termos e condições, tais como o designer gráfico a ceder os direitos de autor do logótipo.
“Aceitação” é quando a outra parte concorda em realizar a tarefa para a compensação especificada no contrato. Neste exemplo, é quando o desenhador gráfico concorda com o preço e aceita o depósito.
“Assentimento mútuo” é a combinação de uma oferta válida e aceitação entre as partes. Um contrato assinado prova o consentimento mútuo. Na ausência de um contrato escrito, o consentimento mútuo pode ser demonstrado pelas acções que as partes tomam após a oferta ter sido feita e aceite. Por exemplo, o consentimento mútuo pode ser quando tiver enviado um depósito ao desenhador gráfico, e este lhe forneceu três conceitos aproximados para o seu logótipo.
Troca de itens de valor
“Consideração” é o que é pago em troca de bens ou serviços. A consideração é normalmente, mas nem sempre dinheiro. Um advogado pode escrever um contrato de arrendamento para um contabilista em troca do contabilista que faz os impostos do advogado.
O que importa é que as partes envolvidas acordem no preço de compra, reconheçam o seu benefício mútuo do acordo, e alcancem o resultado acordado. No exemplo do design gráfico, concordou em pagar o saldo da taxa de $1.000 quando o designer entrega um logótipo que aceita como adequado à sua empresa.
Capacidade e legalidade
No direito contratual, “capacidade” é a suposta capacidade de uma pessoa compreender os termos, obrigações, e consequências da assinatura de um contrato. Algumas partes, tais como menores, pessoas que sofrem de doenças como a demência, e qualquer pessoa sob a influência de álcool ou drogas, presume-se que não têm capacidade para assinar um contrato vinculativo.
Pessoas que não conseguem ler a língua em que o contrato está escrito por falta de capacidade mas que ganhariam capacidade se lhes fosse fornecida uma cópia traduzida do contrato. Em geral, uma pessoa tem de compreender o significado e o efeito das palavras que compõem o contrato. Um contrato pode ser anulado em litígio se uma parte se aproveitou da incapacidade da outra parte.
Para ser legal, o contrato deve aderir à lei na jurisdição onde é assinado.
Por exemplo, digamos que assina um contrato para alugar a sua garagem por $100 por semana a uma banda de rock muito barulhenta para praticar a partir das 23 horas. Esse contrato é nulo, independentemente de gostar da música e a banda ter pago o aluguer.
Simplesmente, não estaria legalmente obrigado a pagar $1,000 se o designer gráfico que contratou apresentasse o logótipo de outra empresa como o seu trabalho original.
Um contrato não tem de ser escrito para ser vinculativo se os seis elementos – oferta, aceitação, consentimento mútuo, consideração, capacidade, e legalidade – puderem ser demonstrados.
Um contrato escrito, mesmo um simples documento elaborado pelas duas partes sem advogados, é sempre uma boa ideia, mas é possível provar a existência de um contrato entre as partes mesmo que nada esteja por escrito. Acções, tais como pagar ao desenhador gráfico um depósito pelo desenho do logotipo, são prova de um contrato.
Em muitas circunstâncias, é necessário um contrato escrito para fazer cumprir os termos em tribunal. Casamentos, arrendamentos, hipotecas e outros contratos imobiliários, e acordos para projectos que exijam mais de um ano para serem concluídos, devem ser disputados por escrito em tribunal. Pensa-se que existem raras excepções, um contrato assinado é geralmente necessário para obter um juiz para resolver disputas.