A Terra tem três camadas diferentes. A crosta é a parte da Terra mesmo no topo onde as pessoas vivem. A crosta é subdividida em dois tipos, oceânica e continental.
A crosta oceânica encontra-se debaixo dos oceanos, e tem cerca de quatro milhas de espessura na maioria dos locais. Uma característica única da crosta oceânica é que existem áreas conhecidas como cristas do médio-oceano, onde a crosta oceânica ainda está a ser criada. Magma brota aqui através de fendas no fundo do oceano. À medida que arrefece, endurece em novas rochas, que formam novos segmentos da crosta oceânica. Uma vez que a crosta oceânica é mais pesada do que a continental, está constantemente a afundar-se e a mover-se sob a crosta continental.
C crosta continental varia entre 6 e 47 milhas de espessura, dependendo do local onde é encontrada. A crosta continental tende a ser muito mais antiga do que a do tipo oceânico, e as rochas encontradas neste tipo de crosta são frequentemente as mais antigas do mundo. Exemplos de tais rochas são as do Quebeque, Canadá, que estão estimadas em cerca de 4 mil milhões de anos.
Qual é a diferença entre a crosta oceânica e a continental?
- Crosta oceânica é dominada por rochas ígneas intrusivas máficas e ultramáficas, enquanto que as rochas continentais são dominadas por rochas ígneas graníticas (felsicas) intrusivas.
- A diferença de densidade tem um impacto na isostácia da crosta flutuando no manto superior semi-fluido (astenosfera), com a crosta continental (cerca de 2,7g/cm3) a subir ou a flutuar acima da crosta oceânica (cerca de 3,5 g/cm3).
- A crosta continental é de longe a mais antiga dos dois tipos de crosta.
- O manto, crosta oceânica, e crosta continental têm composições diferentes devido a um processo chamado derretimento parcial.
- Porque a crosta continental é menos densa do que a crosta oceânica, flutua mais alto no manto, tal como um pedaço de esferovite flutua mais alto na água do que um pedaço de madeira.