Agora que estamos bem na pandemia de COVID-19, os passos que precisamos de dar para controlar eficazmente o surto tornaram-se claros: medidas de prevenção conscienciosas como o uso de máscaras, lavagem das mãos e distanciamento; testes generalizados com tempos de resposta rápidos; e rastreio de contacto para pessoas que testam positivo para ajudar a parar a propagação. Combinadas, estas são as nossas melhores apostas enquanto aguardamos melhores tratamentos e vacinação generalizada.
So, quais os testes a utilizar?
Comece aqui: Existem testes que diagnosticam a infecção actual e testes que mostram se teve anteriormente SRA-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19.
A FDA concedeu autorização de utilização de emergência (EUA) para centenas de testes de diagnóstico da COVID-19. Isto permite aos fabricantes comercializar testes sem receber aprovação formal da FDA porque existe uma emergência de saúde pública.
Porque este novo coronavírus é de facto novo, e a COVID-19 é uma nova doença, a informação sobre os testes disponíveis está incompleta e as opções de teste continuam a mudar. Os testes variam em termos de exactidão, custo, uso recomendado para pessoas de várias idades, e conveniência. Este post do blogue analisa as características dos principais tipos de testes. Para informações mais detalhadas sobre testes individuais, consulte a lista actualizada da FDA de testes autorizados, que tem links para os websites dos fabricantes de testes.
Testes de diagnóstico da infecção actual
Se quiser saber se tem ou não o vírus, existem dois tipos de testes: testes moleculares e testes de antigénios.
Testes moleculares (também chamados testes PCR, testes de RNA viral, testes de ácido nucleico)
Como é feito? Esfregaços nasais, esfregaços na garganta e testes de saliva ou outros fluidos corporais.
Onde se pode obter este teste? Num hospital, num consultório médico, no seu carro, ou mesmo em casa. A FDA autorizou um teste molecular doméstico que não requer receita médica.
O que é que o teste procura? Os testes moleculares procuram material genético que provém apenas do vírus.
Quanto tempo demora a obter resultados? Depende da capacidade do laboratório. Os resultados podem estar prontos dentro de horas, mas muitas vezes demoram pelo menos um dia ou dois. São relatados tempos de resposta muito mais longos em muitos locais.
E quanto à exactidão? A taxa de falsos negativos – um teste que diz que não se tem o vírus quando realmente se tem o vírus – varia dependendo do tempo de infecção: num estudo, a taxa de falsos negativos era de 20% quando o teste foi realizado cinco dias após o início dos sintomas, mas muito mais elevada (até 100%) mais cedo na infecção.
A taxa de falsos positivos – ou seja, quantas vezes o teste diz que se tem o vírus quando realmente não se tem – deve ser próxima de zero. Pensa-se que a maioria dos resultados falso-positivos se deve à contaminação do laboratório ou outros problemas com a forma como o laboratório realizou o teste, e não a limitações do próprio teste.
Um teste molecular utilizando um esfregaço nasal é geralmente a melhor opção, porque terá menos resultados falsos negativos do que outros testes de diagnóstico ou amostras de esfregaços de garganta ou saliva. As pessoas que se encontram no hospital, no entanto, podem mandar recolher outros tipos de amostras.
Testes de antigénio
Como é feito? Um esfregaço nasal ou de garganta.
Onde se podem fazer estes testes? Num hospital, num consultório médico ou em casa (a FDA autorizou um teste de antigénio doméstico que não requer receita médica).
O que é que o teste procura? Este teste identifica fragmentos de proteínas (antigénios) do vírus.
Quanto tempo demora a obter resultados? A tecnologia envolvida é semelhante a um teste de gravidez ou a um teste rápido de estreptococos, com resultados disponíveis em minutos.
E quanto à exactidão? Os falsos resultados negativos tendem a ocorrer mais frequentemente com testes de antigénios do que com testes moleculares. É por isso que os testes de antigénios não são favorecidos pela FDA como um único teste para infecção activa. Porque os testes de antigénios são mais rápidos, menos dispendiosos e requerem tecnologia menos complexa do que os testes moleculares, alguns peritos recomendam a repetição de testes de antigénios como uma estratégia razoável. Tal como no teste molecular, a taxa de falsos positivos dos testes de antigénio deve ser próxima de zero.
Testes de infecção passada
Um teste de anticorpos pode mostrar se foi previamente infectado com o vírus COVID-19.
Testes de anticorpos (também chamados testes serológicos)
Como é feito? É recolhida uma amostra de sangue.
Onde se podem fazer estes testes? Num consultório médico, laboratório de análises sanguíneas, ou hospital.
O que procura o teste? Estes testes de sangue identificam os anticorpos que o sistema imunitário do corpo produziu em resposta à infecção. Embora um teste serológico não lhe possa dizer se tem uma infecção agora, pode identificar com precisão infecções passadas.
Quanto tempo leva para obter resultados? Os resultados estão normalmente disponíveis dentro de alguns dias.
E quanto à exactidão? Fazer um teste de anticorpos demasiado cedo pode levar a resultados falsos negativos. Isto porque demora uma ou duas semanas após a infecção para que o seu sistema imunitário produza anticorpos. A taxa relatada de falsos negativos é de 20%. Contudo, a gama de falsos negativos é de 0% a 30%, dependendo do estudo e quando no decurso da infecção o teste é realizado.
A investigação sugere que os níveis de anticorpos podem diminuir ao longo de apenas alguns meses. E embora um teste de anticorpos positivo prove que foi exposto ao vírus, ainda não se sabe se tais resultados indicam falta de contagiosidade ou imunidade protectora de longa duração.
A verdadeira exactidão dos testes para COVID-19 é incerta
Felizmente, não é claro o grau de exactidão de qualquer um destes testes. Há várias razões para isto:
- Não temos medidas precisas de exactidão para estes testes – apenas alguns números comummente citados para falsos negativos ou falsos positivos, tais como os acima relatados. Os falsos testes negativos dão falsas garantias, e podem levar a tratamentos atrasados e a restrições relaxadas, apesar de serem contagiosos. Os falsos positivos, que são muito menos prováveis, podem causar ansiedade injustificada e exigir que as pessoas fiquem em quarentena desnecessariamente.
- Porque estes testes estão disponíveis nos EUA, os habituais testes rigorosos e a verificação ainda não aconteceu, e os resultados da exactidão ainda não foram amplamente publicados.
- Um grande e crescente número de laboratórios e empresas oferecem estes testes, pelo que a exactidão pode variar.
- Todos estes testes são novos porque o vírus é novo. Sem um longo historial, as avaliações de exactidão só podem ser aproximadas.
- Não temos um teste “padrão de ouro” definitivo com o qual os comparar.
O cuidado com que uma amostra é recolhida e armazenada pode afectar a exactidão.
Quanto custa o teste?
Custo varia muito, desde menos de $10 até centenas de dólares, dependendo se o seu seguro de saúde cobrirá o teste, ou se pagará do bolso. Depende também do teste que receber e onde é feito.
É importante perguntar sobre o custo com antecedência, especialmente se lhe disserem para ir às Urgências ou a uma instalação privada de testes. Algumas comunidades oferecem testes gratuitos. Vá online ou telefone para a sua cidade ou governo municipal para saber mais sobre isto.
O resultado final
Se tivéssemos testes rápidos, altamente precisos, e baratos em casa, poderíamos testar-nos repetidamente antes de ir trabalhar, ir para a escola, ou passar tempo perto de outros. Se os testes fossem mais precisos, poderíamos confiar mais confiantes nos testes para saber quando é seguro relaxar a distância, mascarar, e outras medidas de protecção. Mas ainda não chegámos lá.
Embora tenhamos a sorte de ter testes razoavelmente precisos disponíveis tão cedo no decurso de um vírus recentemente identificado, precisamos de melhores testes e acesso fácil aos mesmos. Todos os testes devem ser submetidos a uma verificação rigorosa pela FDA o mais cedo possível. Idealmente, deveriam ser cobertos por um seguro de saúde ou oferecidos gratuitamente àqueles que não estão segurados. Por último, testes amplamente disponíveis e prazos curtos para a obtenção de resultados são essenciais para o rastreio eficaz do contacto e o controlo deste vírus enquanto se aguarda a vacinação generalizada.
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