O “Oeste Selvagem” significa a vasta quantidade de terra na parte ocidental dos Estados Unidos, em grande parte não reclamada do ponto de vista legal durante a era do início dos anos 1600 a finais de 1800. Em 1862, foi promulgada a Homestead Act, dando a oportunidade a qualquer cidadão americano adulto (incluindo mulheres e escravos libertados) ou a qualquer cidadão aspirante a reclamar 160 acres de terra pesquisada pelo governo.
As estipulações para manter esta terra incluíam a construção de uma residência e o cultivo da terra durante cinco anos. No final deste período de cinco anos, a pessoa poderia obter a propriedade permanente do terreno, pagando uma pequena taxa de registo. Uma opção alternativa era pagar ao governo $1,25 por acre após cultivar o terreno por um período de seis meses.
Este terreno de pradaria livre era caracterizado por erva alta e espessa espalhada por um vasto campo. Apesar da robustez da terra, os colonos vinham em hordas. Com a nova propriedade da terra, um desafio enfrentado por muitos proprietários de terras foi o de estabelecer limites para conter a sua propriedade, mantendo os intrusos afastados.
A Patente de Arame Farpado
A 27 de Outubro de 1873 em Dekalb, Illinois, um homem chamado Joseph Glidden ganhou uma patente para uma cerca de arame farpado produzido mecanicamente. Glidden não foi a primeira pessoa a receber uma patente para uma cerca de arame farpado, mas o seu desenho provou ser o mais eficaz e levou a uma utilização generalizada.
Antes da invenção bem sucedida de Glidden, o Instituto de Patentes dos EUA recebeu mais de 200 patentes de “vedação de arame farpado” entre 1867-1874. Lucien Smith recebe crédito pela criação da ideia de “fio espinhoso”
Um desenho promissor foi desenvolvido por Henry Rose mesmo antes de lançar Glidden a sua patente inovadora. Na feira municipal em 1873, Rose apresentou a sua ideia para uma nova vedação. O desenho incluía um poste de madeira com espigões a sair pelos lados. Afirma-se que Glidden viu o protótipo de vedação de Rose e usou-o como inspiração para a sua própria invenção de arame farpado.
O conceito por detrás da vedação de arame farpado é manter o gado afastado das colheitas e evitar que animais de grande porte rompam através de vedações de arame farpado normais. Os esporões “picam” os animais para os avisar da vedação.
Antes da invenção do arame farpado, as vedações de arame farpado eram comuns. A falha nas vedações de arame a fraqueza e ineficácia quando confrontadas pelo gado. O gado era suficientemente forte para derrubar este tipo de vedação.
A outra opção durante este tempo era a vedação de madeira. Esta era escassa e cara devido à falta de árvores nas planícies ocidentais. As únicas “árvores” que existiam eram arbustos. A madeira destes arbustos era demasiado fina para ser transformada em vedações. Por conseguinte, toda a madeira tinha de ser importada, o que era um esforço dispendioso.
A madeira era tão escassa que os proprietários de casas usavam torrões para construir casas no oeste. As pradarias ocidentais foram apelidadas de “O Deserto Americano”
A invenção de arame farpado descoberta por Glidden incluía uma máquina que torcia dois fios de arame à volta de uma barbela. Este produto era diferente das tentativas anteriores de criar arame farpado porque não era feito à mão. Uma cerca feita à máquina permite a produção em massa.
Num pequeno período de tempo, as planícies transformaram-se de campos abertos permitindo a vaguear livremente para parcelas de terra vedadas. Este novo arame farpado era barato, durável, fácil de instalar, e um sucesso instantâneo.
Os Efeitos Negativos do Arame Farpado
Com a montagem de cercas de arame farpado em todo o oeste, a indústria de gado a céu aberto começou a diminuir. Os criadores de gado já não conseguiam reunir grupos de gado em grandes porções de terra, uma vez que as planícies eram restritas e difíceis de atravessar.
Além disso, quando ocorressem nevões durante o Inverno, o gado tentaria migrar para sul. As cercas de arame farpado prendiam o gado, o que provocava milhares de mortes. Esta técnica inovadora de vedação teve também um efeito prejudicial sobre outros animais selvagens. O arame farpado enredaria e prenderia animais como os búfalos selvagens, deixando-os a morrer de fome, sede, ou infecção extrema.
Além do impacto catastrófico que o arame farpado teve na vida selvagem, também afectou significativamente as condições para os nativos americanos. Antes da utilização generalizada de vedações de arame farpado, toda a terra estava aberta ao uso público. O gado podia vaguear sem restrições. Abundantes fontes de alimento e água estavam disponíveis para o gado. Com as vedações, estas necessidades vitais já não estavam disponíveis.
Conflito de arame farpado – “Corda do Diabo”
Isto levou ao conflito, uma vez que o poder estava agora nas mãos dos proprietários. Os conflitos também surgiram a partir de cercas que foram instaladas ilegalmente. As “guerras de corte de vedações” seguiram-se à medida que os gangues cortavam as vedações e deixavam avisos para o proprietário da terra não reconstruir. As autoridades intervieram para pôr fim às guerras de corte de vedações. No entanto, as vedações de arame farpado continuaram a prevalecer.
As vedações com gado mas sem terra foram forçadas a utilizar apenas terras públicas, que rapidamente se tornaram sobrepastoradas. As mãos dos pequenos ranchos foram coagidas a trabalhar para ranchos maiores. O arame farpado foi nomeado “Corda do Diabo” devido ao seu efeito enredador nos animais, pequenos rancheiros, e nativos americanos nómadas. Os Nativos Americanos foram os mais afectados.
The Barbed Wire Fencing Industry
Enquanto muitos sofriam de arame farpado, Joseph Glidden e o seu parceiro comercial Isaac Ellwood estabeleceram a The Barb Fence Company e estavam a prosperar com o boom nesta indústria recentemente estabelecida. Em 1875, foi construída uma fábrica para produzir o arame farpado. Nesse ano, mais de 600.000 lbs. de arame farpado foram montados. Glidden vendeu a sua parte da empresa em 1876, mas Ellwood permaneceu no investimento e continuou a fazer fortuna.
John Warne Gates tornou-se um famoso vendedor de arame farpado no Texas e acabou por estabelecer a sua própria empresa de arame farpado chamada The Southern Wire Company. Este arame farpado fabricado não era licenciado e chamava-se arame farpado “Moonshine/não patenteado”.
The Many Uses of Barbed Wire
Desde o início, o arame farpado tem servido como um símbolo de controlo e prisão. O arame farpado originalmente adquirido para manter os outros fora. Pouco depois da sua invenção, contudo, o arame farpado foi utilizado durante as guerras como meio de protecção. A utilização militar do arame farpado começou com os britânicos por volta de 1888. Na guerra hispano-americana, as tropas guiadas por Teddy Roosevelt utilizavam arame farpado para defender os seus campos. Durante a Primeira Guerra Mundial, o arame farpado evoluiu para ser utilizado como arma. Hoje, continua nas prisões, campos de concentração, e nas fronteiras nacionais.
Como o arame farpado evoluiu
Arame farpado foi inicialmente utilizado para cercar gado, mas desde então evoluiu e é utilizado para rebanho de outros animais como alpaca, lhamas, cavalos, cabras, e ovelhas. Uma forma mais recente de arame farpado, chamado cercas de nó fixo, é actualmente utilizada para evitar que grandes animais selvagens alcancem estradas movimentadas, tais como auto-estradas.
O metal utilizado para criar arame farpado também tem progredido ao longo dos anos. Na década de 1980, foi inventado um arame mais leve e mais barato. Este arame foi criado a partir de fibra de carbono de aço, acrescentando flexibilidade sem comprometer a resistência. A fim de evitar a ferrugem, o aço foi galvanizado ainda mais no início dos anos 2000. O arame farpado de melhor qualidade actualmente está agora coberto com uma mistura de 95% de alumínio e 5% de zinco. Diferentes combinações de metais foram criadas para uma variedade de situações.
Uma Imagem de Interesse
Os Efeitos do Arame Farpado
O impacto cultural do arame farpado ainda hoje ressoa nos EUA. Mudou radicalmente a terra e o modo de vida dos que vivem no Ocidente durante o tempo da sua invenção. Impediu o gado de pastar em toda a pradaria. Os nativos americanos nómadas foram retirados da terra aberta, o único modo de vida que alguma vez tinham conhecido. Pouco depois da sua invenção, o arame farpado serviu como um recurso útil na guerra, fornecendo protecção tanto para as tropas como para os civis. Hoje em dia, ainda é utilizado para manter uma barreira entre duas entidades separadas, mas principalmente no domínio das prisões e das fronteiras políticas. Para reconhecer a influência do arame farpado na história americana, os museus retratam a história e a evolução desta invenção revolucionária de 1873. As repercussões desta técnica de vedação estão longe de ser mínimas, mas permanecem como um lembrete para o povo americano avançar.