Barbados é uma ilha das Caraíbas das Antilhas Menores que cobre uma área de 169 milhas quadradas e tem uma população de quase 300.000 pessoas. O inglês e o bajan são as principais línguas faladas no país. O inglês é a língua oficial do país e é uma língua nativa da maioria dos ilhéus. Ao contrário da maioria dos países com várias línguas étnicas, o inglês é a única língua existente na ilha, uma vez que o bajan é uma língua crioula de origem inglesa. A maioria da população dos Barbados é de origem afro-caribenha, com laços históricos com os escravos da África Ocidental trazidos durante os séculos XVI e XVII. Mais tarde, os britânicos, que colonizaram a ilha, trouxeram a sua influência, que durou cerca de três séculos. As línguas em Barbados desenvolveram-se, portanto, a partir da adopção da língua colonial e de uma mistura de dialectos da África Ocidental com o inglês.
Língua oficial dos Barbados
Português é a língua oficial da ilha. Os colonos britânicos introduziram a língua após terem declarado Barbados como o seu protectorado no século XVII. A presença contínua dos britânicos na ilha até ao século XX levou à anglicização dos habitantes locais e à adopção de normas inglesas, incluindo as línguas. O inglês é actualmente a maior língua nativa da ilha. O inglês é utilizado em assuntos jurídicos, empresariais e educativos, nos meios de comunicação social e no serviço público, tanto como língua escrita como falada. A utilização do inglês em situações formais na ilha exige a adesão a regras e convenções do inglês britânico padrão. Embora o inglês tenha o estatuto de língua oficial, não é tão falado entre os habitantes da ilha como o dialecto bajan.
Línguas informais Faladas em Barbados
Em situações informais, os Barbadianos falam uma língua crioula de base inglesa chamada Bajan. O bajan é reconhecido entre os habitantes da ilha como uma língua nativa própria e é parte integrante da sua cultura. A língua emergiu como um modo de comunicação secreto entre escravos africanos que não queriam que os seus senhores os compreendessem. O bajan é principalmente uma língua falada de forma informal, sem alfabeto ou dialecto padrão. A língua apresenta diferenças com outras línguas crioulas das Caraíbas na pronúncia e com o inglês padrão na formação de verbos. A língua pode conter palavras inglesas partidas, palavras abreviadas e, por vezes, duas ou mais palavras que se cruzam uma com a outra. Bajan tem as suas próprias frases e ditos distintos e cómicos, que podem ter um ou mais significados. A língua está, no entanto, intimamente relacionada com outros creoles como o Guianês e o Belizeano. O bajan é principalmente emprestado do inglês, com algumas contribuições de outras línguas, tais como a África Ocidental, a Escócia e o Irlandês. Devido à migração dos barbadianos para a província da Carolina, o bajan tem tido uma influência marcante no inglês americano, bem como na língua local do Gullah.
Grupos étnicos de Barbados
Existem vários grupos étnicos na ilha, com os negros a formar a maioria em cerca de 92,4%. Os indivíduos multirraciais constituem 3,1% da população, seguidos pelos brancos com 2,1%. Existe também uma pequena população indiana, principalmente da vizinha Guiana. Outras etnias constituem 0,4% da população total. Estes grupos étnicos juntam-se para formar uma população e cultura Barbadiana unida.