A relação entre Kobe Bryant e a sua esposa Vanessa, que se estendeu por mais de duas décadas, chegou a um final trágico em 26 de Janeiro, quando a lenda da NBA morreu num acidente de helicóptero nos arredores de Los Angeles. Ele tinha 41 anos.
A filha de 13 anos de Bryant, Gianna, estava entre as vítimas, juntamente com outras sete. Os membros sobreviventes da família Bryant, juntamente com Vanessa, são as filhas Natalia, 17 anos, Bianka, 3, e Capri, 7 meses de idade.
Muitas homenagens a Bryant recordam-no como um homem de família dedicado às suas filhas e apoiando Gianna na perseguição do basquetebol.
A sua relação com Vanessa antes da sua morte parecia ter entrado numa nova fase, com o casal a ter mais dois filhos na segunda metade dos anos 2010.
Mas enquanto o escrutínio em torno da sua relação tinha acalmado após a reforma de Bryant da NBA em 2016, o casamento do casal estava cheio de altos e baixos antes da sua conclusão devastadora.
Verão 1999: Vanessa e Kobe encontram-se
Em 1999, Vanessa (nee Laine) era uma finalista de 17 anos de liceu do Condado de Orange que foi recrutada para participar em vídeos musicais para o grupo Snoop Dog-led Tha Eastsidaz, relata o Los Angeles Times.
Bryant tinha 20 anos de idade quando conheceu Vanessa nesse ano. O Los Angeles Times relatou em 2016 que a estrela da NBA estava a tentar lançar uma carreira secundária na indústria musical que não descolou e conheceu a sua futura esposa nesses círculos.
“Ela traria fotografias de Kobe para a escola e nós seríamos como, ‘Omygod,'” disse a colega de turma de Vanessa Monica Squadrilli ao Times em 2005.
Muita gente não acreditava que Vanessa estivesse com Kobe, disse Squadrilli, como Kobe já estava estabelecido como uma figura enorme na NBA na altura.
Em Novembro de 2019, Bryant partilhou uma foto antiga dele e de Vanessa, afirmando: “Neste ano, há 20 anos atrás, conheci a minha melhor amiga, a minha Rainha @vanessabryant, decidi levá-la esta noite à Disneylândia para celebrar o estilo da velha escola (pré 4princesses) Amo-te, minha mamacita per sempre.”
Abril 2001: Vanessa e Kobe são casadas, sem apoio familiar
Kobe Bryant e a esposa Vanessa durante The Teen Choice Awards 2002. (Foto de SGranitz/WireImage/Getty Images)
Depois de Vanessa fazer 18 anos, ela e Kobe ficaram noivas no prazo de seis meses após o encontro e casaram em Abril de 2001. Mas os seus pais estiveram notavelmente ausentes da cerimónia. O pai de Bryant, antigo jogador da NBA Joe (Jellybean) Bryant, desaprovou a união porque Vanessa era latina e não afro-americana, Kobe confirmou ao Orlando Sentinel em 2003.
Kobe disse ao jornal que desde o início da sua relação com Vanessa, tinha havido uma grande fenda entre ele e o seu pai. Joe negou quaisquer sentimentos de mal-estar para com a sua nora na altura, afirmando: “Uma vez que decidiu casar, é agora a sua vida”, segundo o Los Angeles Times.
Julho de 2003: Bryant é acusado de agressão sexual, Vanessa fica
Kobe Bryant e a sua mulher Vanessa assistem a uma conferência de imprensa no Staples Center, a casa dos Lakers, 18 de Julho de 2003 em Los Angeles, após Bryant ter sido acusado de agressão sexual. (Fotografia de J. Emilio Flores/Getty Images)
Após seis meses após Vanessa ter dado à luz a filha Natalia, Bryant foi acusado de uma acusação de agressão sexual após um trabalhador hoteleiro de 19 anos ter apresentado uma queixa no Colorado.
Negou as acusações e disse numa conferência de imprensa que era um encontro consensual.
Vanessa sentou-se ao seu lado enquanto falava sobre o alegado assalto e segurava a sua mão, relatou a ESPN.
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“Sento-me aqui à vossa frente furioso comigo mesmo, enojado comigo mesmo por ter cometido o erro do adultério”, disse ele aos repórteres. “Eu amo a minha mulher de todo o coração. Ela é a minha espinha dorsal”
Na altura em que Vanessa divulgou uma declaração que dizia: “Eu sei que o meu marido cometeu um erro – o erro do adultério”. Ele e eu teremos de lidar com isso dentro do nosso casamento, e fá-lo-emos”. Ele não é um criminoso”.
Na sequência disto, Bryant comprou a Vanessa um anel de diamantes roxo de oito quilates, no valor de 4 milhões de dólares, segundo o Los Angeles Times.
Kobe disse num documentário do Showtime de 2015 que Vanessa sofreu um aborto espontâneo enquanto esperava o segundo filho do casal. Culpou-se a si próprio, perguntando-se se o stress da sua acusação de agressão sexual poderia ter levado ao aborto na altura.
Dezembro de 2004: O casal discute com o jogador dos Lakers Karl Malone
Uma amizade entre Kobe e o colega jogador dos Lakers Karl Malone ficou azedo depois de Malone ter alegadamente feito “vários comentários inapropriados” à Vanessa num jogo em Novembro desse ano, segundo um relatório da ESPN.
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“Kobe disse-me que se sente muito magoado e traído pelo que aconteceu”, disse o agente de Kobe Rob Pelinka à ESPN na altura, acrescentando que Vanessa acreditava que Malone lhe tinha feito um passe. Pelinka também disse que Kobe disse a Malone para se manter afastado de Vanessa.
Malone negou ter dito algo dessa natureza, mas pediu desculpa se a tivesse ofendido.
P>Tweetou uma mensagem de condolências após o acidente de helicóptero.
“Estou sem palavras…Kobe e Gianna nunca serão esquecidos”, escreveu ele.
Malone também postou fotografias de si próprio abraçando Kobe.
Maio de 2006: Vanessa dá à luz a Gianna
Vanessa deu à luz a sua segunda filha Gianna – que morreu juntamente com Kobe no acidente de helicóptero – a 1 de Maio de 2006.
2006: Casal inicia fundação juntos
Em 2006, o casal iniciou a fundação VIVO que agora se chama The Kobe and Vanessa Bryant Family Foundation, uma organização dedicada a ajudar jovens e famílias necessitadas tanto nos EUA como no estrangeiro, de acordo com o site da fundação.
O objectivo era encorajar os jovens a permanecerem activos praticando desporto. A fundação apoiou pessoas através de recursos financeiros, programas, bem como da sensibilização para a construção de comunidades locais mais fortes.
“Através desta iniciativa, Kobe e Vanessa patrocinaram experiências de enriquecimento internacional para estudantes universitários minoritários e forneceram bolsas de estudo para jovens nacionais e internacionais para a Academia de Basquetebol de Kobe Bryant”, observou o site.
Em 2011, informou a CNN, a fundação fez uma parceria com as organizações com sede em Los Angeles para ajudar a apoiar crianças sem abrigo.
CNN notou que a família Bryant apoiou várias organizações de caridade ao longo da sua vida, incluindo Stand Up to Cancer, Make A Wish Foundation, entre muitas outras.
Dezembro de 2011: Vanessa pediu o divórcio
Após 10 anos de casamento, Vanessa pediu o divórcio citando diferenças irreconciliáveis. Foi observado que o casal não assinou um acordo pré-nupcial, pelo que Vanessa teria direito a metade do dinheiro que ganhou com os Lakers, segundo a ABC News.
2013: Casal anunciou que reconciliaram
Em Janeiro de 2013, Vanessa publicou uma declaração à Instagram anunciando que o casal tinha decidido voltar a reunir-se.
“Temos o prazer de anunciar que nos reconciliámos. A nossa acção de divórcio será julgada improcedente. Estamos ansiosos pelo nosso futuro juntos. Kobe & Vanessa”, o post lido.
2016 e 2019: Vanessa dá à luz a sua terceira e quarta filhas
p> O casal acolheu novos filhos na sua família em 2016, com o nascimento de Bianka, e novamente em 2019 com a filha Capri.
Kobe partilhava frequentemente as mensagens sociais de todas as suas filhas e Vanessa, chamando aos seus filhos as suas “4 princesas” num só posto.
Especialmente depois de Kobe se reformar em 2016, ele e Vanessa realmente partilharam o seu papel como pais, disse Richard Powers, director académico nacional da Escola de Gestão Rotman da Universidade de Toronto e especialista em Kobe Bryant como franchise. Tiveram orgulho na sua família, disse ele.
“Podem ver algumas das coisas que ele tem feito… em termos de tentar promover o desporto feminino, e treinador com a sua filha, que era uma aspirante a jogadora de basquetebol”, disse Powers.
“Ele teve uma longa pista para causar um impacto significativo… e é lamentável que isso tenha sido cortado”
Janeiro 29, 2019: Vanessa lança uma declaração sobre Kobe e Gianna
Três dias após o acidente de helicóptero, Vanessa partilhou um posto de desgosto com a Instagram da sua família de seis pessoas. Ela tinha feito o seu relato inicialmente em privado nos primeiros dias após o acidente.
“As minhas meninas e eu queremos agradecer aos milhões de pessoas que demonstraram apoio e amor durante este tempo horrível”, escreveu ela. “Obrigada por todas as orações. Sem dúvida que precisamos delas. Estamos completamente devastados pela perda do meu adorável marido Kobe – o incrível pai dos nossos filhos; e da minha bela e doce Gianna – uma filha amorosa, atenciosa e maravilhosa e irmã maravilhosa para Natalia, Bianka e Capri”.
“Na declaração, ela disse que a sua família também está devastada pelas famílias que também perderam entes queridos no domingo e que ela partilha do seu pesar.
“Não há palavras suficientes para descrever a nossa dor neste momento. Consola-me saber que Kobe e Gigi sabiam ambos que eram tão profundamente amados”
“Quem me dera que estivessem aqui connosco para sempre”, disse ela. “O nosso amor por eles é infinito – e isto é, imensurável””
Vanessa observa também que a Mamba Sports Foundation, a instalação de treino para jovens atletas de Kobe, criou um fundo para apoiar as outras famílias afectadas pelo acidente.