O Sumo Sacerdote (Kohen Gadol em hebraico) era o chefe dos sacerdotes oficiantes no antigo Templo em Jerusalém. O Sumo Sacerdote era um membro da casta sacerdotal, o kohanim, que descendia da figura bíblica Aaron.
A principal função do Sumo Sacerdote era a realização do serviço do Yom Kippur no Templo. O processo, descrito no livro do Levítico, exige que o Sumo Sacerdote se banhe e se vista com trajes especiais de linho para alcançar a expiação do povo de Israel. Yom Kippur foi também o único dia do ano em que o Sumo Sacerdote foi autorizado a entrar no Santo dos Santos, o santuário mais interno do Templo, onde aspergiu o sangue dos animais sacrificados.
O Livro de Levítico 21:10-14 especifica uma série de restrições que se aplicam ao Sumo Sacerdote acima e para além das que se aplicam geralmente a todos os kohanim. Acima de tudo, a Torá proíbe o Sumo Sacerdote de se aproximar de qualquer cadáver, incluindo os dos seus pais. Enquanto os kohanim são em geral impedidos de entrar em contacto com os mortos, a proibição não se estende a parentes próximos.
Maimonides elabora sobre as qualificações do Sumo Sacerdote e as restrições ao seu comportamento. Ele devia exceder os outros sacerdotes “na beleza, força, riqueza, sabedoria e aparência”. E se lhe faltassem riquezas, seria concedida riqueza pelos seus companheiros sacerdotes até se tornar o mais rico entre eles. Ele deve também abster-se de frivolidades e assegurar um comportamento adequado. Ele nunca deve ser visto nu. Nunca deve assistir a um banquete público. E o seu adjunto deve colocar-se entre o Sumo Sacerdote e o povo.
Existem provas de que no período do Segundo Templo, o cargo de Sumo Sacerdote se corrompeu, ocupado por pessoas nomeadas por figuras políticas e substituído com grande frequência. Em qualquer caso, com a destruição do Segundo Templo, o cargo de Sumo Sacerdote desapareceu da vida judaica.