P>Question: “Quem era Raquel na Bíblia?”
Resposta: Raquel é uma personagem importante no Antigo Testamento; era filha de Labão, irmã de Leah, esposa favorecida de Jacob, e mãe de dois dos filhos de Jacob.
Raquel vivia em Harran, ou Paddan Aram, e foi lá que conheceu o seu primo Jacob. Jacob fugia pela sua vida depois de ter enganado o seu irmão, Esaú, para fora do seu direito de nascimento (Génesis 27:1-29). A pedido da sua mãe, Jacob dirigiu-se ao seu tio Laban em Paddan Aram (verso 43).
Após Jacob ter chegado a Harran, encontrou alguns pastores a regar as suas ovelhas num poço. Quando perguntou após Labão, os homens responderam: “Aí vem a sua filha Raquel com as ovelhas” (Génesis 29:6). Jacob rolou a pedra do poço e regou as ovelhas de Labão para Raquel. Apresentou-se como sobrinho de Labão, e Raquel correu para contar ao pai da chegada de Jacob. Laban ficou muito contente por ver Jacob e convidou-o a viver com a sua família.
Após Jacob ter vivido e trabalhado para Laban durante um mês, Laban ofereceu-se para dar a Jacob algum tipo de pagamento pelo seu trabalho. Ao longo do mês, Jacob tinha-se apaixonado pela bela Raquel, escolhendo-a em vez da sua irmã mais velha, Leah. Assim, Jacob ofereceu-se para trabalhar para Labão durante sete anos a fim de ganhar a mão de Raquel em casamento (Génesis 29:17-18). Labão concordou, e Jacó trabalhou os sete anos, “mas pareciam-lhe apenas alguns dias por causa do seu amor por” (versículo 20).
No final dos sete anos, Jacó pediu a Labão que lhe desse Raquel (Génesis 29:21). Laban organizou um banquete de casamento, mas, quando chegou a noite, enganou Jacob e deu-lhe Leah em seu lugar (versículos 22-23). A Bíblia não diz como Jacó não sabia que estava com Léia – talvez Jacó estivesse bêbado do banquete – mas dormiu com Léia naquela noite e ficou chocado ao ver que era ela, e não Raquel, que se deitava ao seu lado de manhã (versículo 25). Ele confrontou Laban, que deu uma desculpa fraca: “Não é nosso costume aqui dar a filha mais nova em casamento antes da mais velha” (versículo 26). Laban ofereceu-se para dar Raquel a Jacó também no final da semana de noiva de Leah, com a estipulação de que Jacob trabalhasse para ele mais sete anos (versículo 27). Laban não quis desistir de ter Jacob a trabalhar para ele essencialmente de graça.
Apesar da injustiça da situação, Jacob aceitou a oferta de Laban devido ao seu amor por Raquel. No final da semana, Jacob tomou Rachel como sua esposa, e depois começou a trabalhar para Laban mais sete anos para completar o negócio. Jacob amava muito a Raquel, mais do que amava Leah (Génesis 29:30). O Senhor viu isto, e foi gracioso para com Leah ao dar-lhe quatro filhos: Reuben, Simeão, Levi, e Judá. Deus abençoou-a ainda mais, embora ela não o soubesse na altura em que o próprio Jesus viria da linhagem do seu filho Judá (Apocalipse 5:5; ver também a genealogia de Jesus em Mateus 1).
Quando Raquel viu como Léia tinha sido abençoada com filhos quando ela própria era estéril, ficou com ciúmes e exigiu que Jacó lhe desse filhos. Como Jacó não tinha controlo sobre isto, ficou furioso com Raquel (Génesis 30:2). Assim, Raquel deu a Jacob Bilhah, seu servo, como esposa. Nessa cultura, quaisquer filhos que Bilhah tivesse pertenceriam legalmente a Raquel. Jacob teve dois filhos com Bilhah, a quem Rachel deu o nome de Dan e Naftali. Leah, que nessa altura tinha deixado de ter filhos, emulou Rachel e deu a sua criada, Zilpah, a Jacob como quarta esposa. Zilpah acabou por dar à luz dois rapazes, e Leah chamou-lhes Gad e Asher.
Rachel e a rivalidade de Leah não terminou aqui, no entanto. Quando o jovem Ruben trouxe algumas mandrágoras à sua mãe, Leah, um dia, Rachel pediu a Leah que lhe desse as mandrágoras (Génesis 30:14), na crença de que comer raízes de mandrágoras a ajudaria a ter filhos. Quando Léa se balançou, Raquel trocou uma noite com Jacob pelas mandrágoras (versículo 15). Leah deu à Rachel as mandrágoras e dormiu com o seu marido nessa noite; ficou grávida nessa noite e mais tarde deu à luz outro filho, a quem deu o nome de Issachar. Mais tarde daria a Jacob outro filho, Zebulom, e uma filha, Dinah. Apesar da atitude mesquinha de Raquel, Deus teve compaixão por Raquel e permitiu que ela tivesse um filho: Joseph.
Jacob deixou Laban após algum tempo e levou a sua família a encontrar uma casa própria em Canaã. Laban perseguiu-o com um bando de homens e acusou-o de roubar os seus ídolos domésticos. Jacob, sem saber que Raquel tinha roubado os ídolos, disse: “Qualquer pessoa com quem encontrardes os vossos deuses não viverá”. Na presença dos nossos parentes, apontai o que tenho que é vosso, e tomai-o” (Génesis 31:32). A Bíblia não explica por que razão Raquel roubou os ídolos do lar. Talvez ela tivesse um desejo nostálgico de trazer consigo alguns artigos da sua casa familiar. Outra possibilidade é que os ídolos eram feitos de materiais valiosos, e Raquel queria-os pelo seu valor monetário. Talvez Raquel acreditasse no poder das imagens. Ela pode ter roubado os ídolos por superstição, acreditando que eles eram como um amuleto de boa sorte. Rachel evitou a detecção do seu roubo, escondendo-os na sela em que estava sentada. Quando o seu pai veio procurar os ídolos, ela disse: “‘Não se zangue, meu senhor, por eu não me poder levantar na sua presença; estou a ter o meu período”. Então procurou mas não conseguiu encontrar os deuses do lar” (versículo 35).
anos mais tarde, Raquel engravidou novamente. O nascimento foi difícil e, logo após o nascimento do seu filho, Raquel morreu. Antes de falecer, chamou-lhe Ben-Oni, que significava “filho do meu problema”; Jacob, porém, mudou o nome do rapaz para Benjamin, que significa “filho da minha mão direita” (Génesis 35:18). Raquel foi enterrada perto de Belém (conhecida na altura como Efrata), e Jacob marcou a sua sepultura com um grande pilar (versículo 20). Raquel é mencionada mais tarde, numa passagem de lamento: “É isto que o Senhor diz: ‘Ouve-se uma voz em Ramá, pranto e grande pranto, Raquel chorando pelos seus filhos e recusando-se a ser consolada, porque eles já não existem'” (Jeremias 31:15). Ramah era uma cidade no território de Benjamin, o filho de Raquel. O profeta imagina Raquel a chorar sobre o destino dos exilados hebreus. No Novo Testamento, Mateus aplica as palavras de Jeremias ao choro em Belém, quando Herodes massacrou as crianças lá após o nascimento de Cristo (Mateus 2:17-18).
Raquel e Jacó é uma das grandes histórias de amor da Bíblia. Jacó preferiu os seus filhos, José e Benjamim, em vez dos seus outros filhos. Ele amava José particularmente (Génesis 37:3), e, embora o seu tratamento preferencial de José estivesse errado, acabou por conduzir à mudança dos hebreus para o Egipto. Tudo isto fazia parte do plano de Deus para que o Seu povo os preparasse para a vinda do Messias prometido, Jesus.