P>Question: “Quem era Sennacheribe na Bíblia?”
Resposta: Sennacheribe foi o rei da Assíria que reinou de cerca de 720 AC a 683 AC. Arqueólogos descobriram os restos do seu palácio em Khorsebad, perto da antiga cidade de Nínive (Jonas 1:1-3). Durante o reinado do rei Ezequias em Judá, Senaqueribe invadiu Judá, inclinado a conquistar Jerusalém (2 Reis 18:13). A Assíria já tinha conquistado o reino do norte de Israel em 722 a.C. e tinha levado o povo em cativeiro. Segundo Reis 18:12 diz: “Isto aconteceu porque não ouviram a voz do Senhor seu Deus, mas violaram a sua aliança – tudo o que Moisés, servo do Senhor, tinha ordenado – e não quiseram ouvir nem obedecer”. Agora, sob o comando de Senaqueribe, a Assíria também estava pronta para conquistar Judá.
Os homens de Senaqueribe atacaram primeiro quarenta e seis das cidades fortificadas de Judá e capturaram-nas (Isaías 36,1). Em seguida, cercaram Jerusalém. Em desespero, Ezequias enviou ouro e prata como oferta de paz à Assíria, na esperança de apaziguar o Senaqueribe ávido de poder (2 Reis 18:13-16). O Senhor mandou dizer a Ezequias que Senaqueribe não entraria na cidade de Jerusalém (Isaías 37:33), por isso Ezequias manteve-se firme e recusou-se a ceder às jactanciosas ameaças do rei assírio (2 Reis 18:28-35; 2 Crónicas 32:17). Ele ordenou aos cidadãos aterrorizados de Jerusalém que não respondessem às provocações dos homens de Senaqueribe fora do muro (2 Reis 18,36). Em vez disso, Hezekiah encorajou o povo no Senhor: “Sede fortes e corajosos. Não tenham medo ou desanimem por causa do rei da Assíria e do vasto exército com ele, pois há um poder maior connosco do que com ele. Com ele está apenas o braço da carne, mas connosco está o Senhor nosso Deus para nos ajudar e travar as nossas batalhas” (2 Crónicas 32:7-8).
Hezecias enviou mensageiros ao profeta Isaías para aprenderem o que Deus disse sobre o assunto. Porque Senaqueribe tinha blasfemado o Senhor nas suas ameaças contra Jerusalém, Isaías disse aos mensageiros do rei: “Dizei ao vosso senhor que é isto que o Senhor diz: ‘Não tenhais medo das palavras que ouvistes, com as quais os servos do rei da Assíria me blasfemaram’. Eis que porei nele um espírito para que ouça um rumor e regresse à sua própria terra, onde o farei cair à espada” (2 Reis 19:5-7).
Hezekiah recebeu de bom grado a mensagem de Isaías, mas Senaqueribe enviou a Hezekiah uma carta sua: “Não deixes que o deus de que dependes te engane quando ele diz: ‘Jerusalém não será entregue nas mãos do rei da Assíria'”. Certamente já ouvistes o que os reis da Assíria fizeram a todos os países, destruindo-os completamente. E ser-vos-á entregue? Será que os deuses das nações que foram destruídas pelos meus predecessores as entregaram – os deuses de Gozan, Harran, Rezeph e o povo do Éden que estava em Tel Assar? Onde está o rei de Hamath ou o rei de Arpad? Onde estão os reis de Lair, Sefarvaim, Hena e Ivvah?” (2 Reis 19:10-13). O rei Senaceribe tinha uma longa lista de vitórias a ostentar, mas cometeu o erro de pensar que o Deus de Israel era como os deuses das nações que tinha derrotado.
King Hezekiah levou a carta jactanciosa que recebeu de Senaceribe ao templo onde a espalhou perante o Senhor. Depois orou: “Senhor, o Deus de Israel, entronizado entre os querubins, só vós sois Deus sobre todos os reinos da terra. Vós fizestes o céu e a terra. Dá ouvidos, Senhor, e ouve; abre os teus olhos, Senhor, e vê; ouve as palavras que Sennacherib enviou para ridicularizar o Deus vivo” (2 Reis 19,15-16). Ezequias reconheceu que a Assíria era poderosa, mas ele sabia que Deus era mais poderoso: “É verdade, Senhor, que os reis assírios devastaram estas nações e as suas terras. Atiraram os seus deuses ao fogo e destruíram-nos, pois não eram deuses mas apenas madeira e pedra, moldados por mãos humanas. Agora, Senhor nosso Deus, livrai-nos da sua mão, para que todos os reinos da terra saibam que só vós, Senhor, sois Deus” (versículos 17-19).
O profeta Isaías mandou dizer a Ezequias que, por causa da blasfémia de Senaqueribe sobre o Deus de Israel, o próprio Senhor lutaria por eles e destruiria Senaqueribe e os seus exércitos. Senaqueribe não estava apenas a desafiar Israel; ele estava a desafiar o Deus vivo. Nessa noite, o anjo do Senhor matou 185.000 no campo assírio. Quando Sennacheribe viu a carnificina, abandonou a sua conquista de Jerusalém e fugiu para Nínive. Ele nunca pisou dentro de Jerusalém, tal como Isaías tinha dito.
Como o Salmo 139:7-12 nos lembra, ninguém se pode esconder do Senhor. Um dia, quando Senaqueribe estava a adorar no templo do seu deus, os seus próprios filhos mataram-no com uma espada (2 Reis 19:36-37). Assim se cumpriu a profecia do versículo 7 de Isaías.
A vitória passiva de Ezequias sobre Senaqueribe é outro exemplo da promessa do Senhor de lutar pelo Seu povo (Êxodo 14,14; 1 Samuel 17,47; cf. 2 Reis 19,34). Enquanto eles O honraram e obedeceram às Suas ordens, o Senhor era o seu Defensor. Ele permitiu-lhes muitas vezes enfrentar uma oposição maior do que os seus recursos a fim de demonstrar o Seu poder e amor. O Senhor ainda procura aqueles que O honrarão para que Ele possa mostrar-se forte em seu nome (2 Crónicas 16:9). O relato do cerco falhado de Sennacherib termina com isto: “Assim o Senhor salvou Ezequias e o povo de Jerusalém da mão de Senaqueribe, rei da Assíria, e da mão de todos os outros. Ele tratou deles de todos os lados” (2 Crónicas 32:22). Mais uma vez, o Senhor demonstrou a Judá e a todos os que invocam o Seu nome que “a batalha é do Senhor” (1 Samuel 17,47).