br>Taxonomia – Classificação científica:
O guaxinim comum norte-americano é a espécie Procyon lotor (lotor do latim “lavador”), uma das sete espécies de guaxinins do género Procyon, subfamília Procyoninae, da Família Procyonidae (anéis de cauda, 5 dedos em cada pé, plantigrado – andar de pé plano). O Procyonidae é um membro do subgrupo canóide (canino ou caniforme) da Ordem dos Carnívoros. A sua história geológica é antiga, remontando ao falecido Eoceno. Os Carnívoros (principalmente comedores de carne, grandes dentes caninos) são da Classe Mamíferos (Cabelos, de sangue quente, bebem leite da mãe) do Filo Chordata, no Reino de Animalia. Clique na imagem abaixo para ver imagem em tamanho grande – utilizada com autorização do Museu de Zoologia da Universidade de Michigan.
Skeleton images © University of Michigan Museum of Zoology
O guaxinim é facilmente identificado pela sua máscara facial preta e cauda anelada. A máscara ajuda a reduzir o encandeamento enquanto ajuda no camoflauge, e pode melhorar a visão nocturna. A cauda tem geralmente 5 a 7 anéis escuros completos, alternando com anéis castanhos ou cinzentos mais largos, que circundam completamente a cauda e terminam numa ponta escura. A cauda é utilizada como armazenamento de gordura (de particular importância no Inverno), e como um equilíbrio ao subir ou sentar-se. A sua pelagem ou pêlo é longa e densa, um sal pardo e pimenta que varia entre o castanho acinzentado com a ponta preta acima e o cinzento claro abaixo, embora a cor possa variar com o habitat desde o cinzento ao castanho avermelhado até ao dourado ou ao polido. Diz-se que os indivíduos albinistas e melanistas não são invulgares. As suas patas dianteiras são invulgarmente destrezas e sensíveis e assemelham-se a mãos humanas de slendor, mas vêm equipadas com 20 garras afiadas não retrácteis. O comprimento do corpo dos guaxinins varia de 60 a 105cm. As suas caudas compreendem cerca de 42% a 52% do seu comprimento. Na natureza, o peso dos guaxinins varia entre 5,4 e 15,8 kg (12-35 libras, 25 libras em média), mas varia em função da localização geográfica, habitat e estação do ano (podem perder até 50% do seu peso durante o Inverno utilizando a gordura armazenada no seu corpo. Os machos adultos são normalmente mais pesados do que as fêmeas adultas.
Em guaxinins o normalmente aumentado quarto pré-molar superior e primeiro molar inferior (par carnassiano) da Ordem Carnivora são modificados em segundo lugar. Os seus incisivos não são especializados, e os seus caninos bem desenvolvidos são moderadamente longos e ovais (não redondos) em secção transversal. Os molares são largos e pelo menos um pouco bunodont. A maioria das espécies carecem de secodont carnassials. A fórmula dental é incisivos 3/3, caninos 1/1, pré-molares 3-4/3-4, molares 2/2-3 = 36-42 dentes. Os seus crânios são espessos e pesados e têm rostros relativamente curtos (mais curtos que os canídeos, mais longos que os felídeos). Faltam-lhes canais alisfenoides, mas têm processos paroccipitais bem desenvolvidos. Clique nas imagens abaixo para ver imagens em tamanho grande – utilizadas com autorização do Museu de Zoologia da Universidade de Michigan.
br>clique uma das imagens acima para ver imagem maiorSkull images © University of Michigan Museum of Zoology
As fêmeas têm seis mamãs, dispostas em três pares nas zonas peitoral, abdominal, e virilha. Um facto interessante do site da Universidade de Wittenberg é que o guaxinim fêmea tem um útero bipartido, com dois chifres uterinos cheios. A migração trans-uterina ocorre no guaxinim onde embriões concebidos a partir dos óvulos produzidos num ovário migram para o corno uterino no lado oposto. A migração trans-migração permite ao guaxinim suportar mais embriões no útero. A ovulação em guaxinins só ocorre após a cópula, permitindo ao guaxinim conservar a energia metabólica na ovulação até que o acasalamento tenha realmente ocorrido. Os machos têm um baculum bem desenvolvido e bilobedecido (apelidado de Coonhunter’s Toothpick pelos caçadores que os colhem) no pénis, o que ajuda na relação sexual.
