h3>Introdução para estudantesTêm experimentado álcool? Alguém alguma vez lhe pediu para experimentar? Alguma vez alguém lhe pediu para não beber? Bem, nos anos de 1800 muitas pessoas tomaram a promessa de nunca beber álcool. Fizeram parte de um movimento chamadoTemperance que iria ter um enorme impacto no nosso país. No período que se seguiu à Revolução Americana, muitos americanos beberam toexcess. Isto deveu-se em parte a problemas económicos e sociais que ocorreram como resultado de uma rápida inflação após a guerra pela independência. Mas o consumo generalizado de bebidas alcoólicas era também um modo de vida. As pessoas acostumadas ao trabalho físico, muitas vezes bebiam quando trabalhavam – de facto, era frequente os habituais trabalhadores topay com bebida, bem como com dinheiro. O álcool era uma parte importante de todos os tipos de funções sociais, desde as cerimónias matrimoniais até às eleições tomilitia musters. Em muitas partes do país existiam poucas bebidas que não continham álcool, e era muitas vezes considerado mais saudável beber bebidas fermentadas e destiladas do que a água, que era frequentemente contaminada.
O Movimento da Temperança começou a resolver este problema crescente. A partir do início do século XIX, o movimento tentou primeiro fazer com que as pessoas se temperassem nas suas bebidas – ou seja, fazê-las beber menos. Mas nos anos 1820 os movimentos começaram a defender a abstinência total de todo o álcool – isto é, fazer com que as pessoas deixassem de beber completamente. O movimento também foi influente na aprovação de leis que proibiam a venda de bebidas alcoólicas em vários estados. Quando as pessoas assumiram o compromisso de deixar de beber, juntaram-se ao que foi chamado de “Exército da Água Fria”
Temperança também foi importante porque se ligou a muitos outros reflorestamentos que surgiram no país entre a Revolução Americana e a Guerra Civil. Muitos destes movimentos foram motivados por um interesse renovado na religião chamado “Segundo Grande Despertar”. Os ministros do Segundo Grande Despertar pregaram de uma forma enérgica e emocional que apelou tanto ao coração como à mente. Estas intensas experiências religiosas ocorreram não só nas igrejas, mas também em tendas e reuniões em ar aberto, chamadas “reavivamentos”. O Segundo Grande Despertar inspirou as pessoas a tentarem mudar o mundo e torná-lo melhor. Uma grande variedade de movimentos de reforma desenvolveu-se para melhorar todos os aspectos da sociedade, incluindo a alimentação, a moda, o cuidado com os doentes mentais, o tratamento dos prisioneiros, a paz mundial, os direitos das mulheres, e o fim da escravatura. A temperança esteve no centro da maioria destes movimentos de reforma. Muitos reformadores acreditavam na abstinência e foi através da sua associação precoce com as sociedades de temperança que conheceram outros reformadores e começaram a procurar formas de melhorar outros aspectos da sociedade.
O movimento de temperança também era importante porque era fundamental para o conceito de escolha e responsabilidade individual. Assumir o compromisso foi um acto consciente que uma pessoa fez num esforço para se tornar a si própria um ser humano melhor. A temperança também encarnou uma das grandes tendências históricas do século XIX – o aumento do poder e da influência do indivíduo na política, filosofia e economia. Ao longo do século XIX, as leis de voto mudaram para permitir que todos os brancos brancos livres votassem independentemente da sua propriedade de terra; a religião exclusivamente americana – como o Unitarismo e filosofias como o Transcendentalismo – colocou maior ênfase no pensamento e percepção individuais do que nas escrituras e dogmas; uma economia de consumo emergente deu maior autoridade e poder ao poder de compra individual; e a nação enfrentou a sua maior crise – a Guerra Civil – sobre a liberdade individual. As questões centrais para todas estas tendências e eventos foram as questões: “Como deve o ser humano individual comportar-se?” e “Como é que esse comportamento influencia os outros?” Esse comportamento incluía fazer promessas – como fazer o juramento – e cumpri-las.
Estas são perguntas que continuamos a fazer hoje e continuamos a responder-lhes nas nossas decisões e atitudes sobre o uso do álcool.