Relação das presas predadoras Definição
A relação das presas predadoras consiste nas interacções entre duas espécies e os seus consequentes efeitos uma sobre a outra. Na relação predadora de presas, uma espécie está a alimentar-se da outra espécie. A espécie de presa é o animal a ser alimentado, e o predador é o animal a ser alimentado. A relação de presa predadora desenvolve-se com o tempo à medida que muitas gerações de cada espécie interagem. Ao fazê-lo, elas afectam o sucesso e a sobrevivência das espécies uma da outra. O processo de evolução selecciona para adaptações que aumentam a aptidão de cada população. Os cientistas que estudam a dinâmica das populações, ou mudanças nas populações ao longo do tempo, notaram que as relações entre as presas predadoras afectam grandemente as populações de cada espécie, e que devido à relação entre as presas predadoras, estas flutuações populacionais estão ligadas.
Relação entre presas predadoras e dinâmica populacional
Em alguns exemplos de relação entre presas predadoras, o predador só tem realmente um item de presa. Nestes cenários, é fácil ver como a relação entre as presas predadoras afecta a dinâmica populacional de cada espécie. Um exemplo simples é a relação de presa predadora entre o lince e a lebre raptora de neve. A lebre forma um grande alimento básico na dieta do lince. Sem a lebre, o lince morreria à fome. No entanto, como o lince come a lebre, ou muitas lebres, pode reproduzir-se. Assim, a população de linces expande-se. Com mais caça ao lince, a população de lebres decresce rapidamente. Veja o gráfico abaixo.
O azul mostra a população de linces, enquanto que o vermelho mostra a população de lebres. No início do gráfico, a população de linces era muito alta, enquanto que a população de lebres era relativamente baixa. Quando o lince começou a migrar para longe, ou a morrer, a população de lebres recuperou. Desde 1845, este padrão de 10 anos tem continuado a repetir-se, com um lince a morrer logo após a morte da lebre. A relação de presa predadora entre a lebre e o lince ajuda a impulsionar este padrão. No entanto, se calcularmos a média dos picos da população, ambas as populações manter-se-iam estáveis ou mostrariam apenas um ligeiro aumento ou diminuição ao longo do tempo.
Lembrar também que a lebre também tem uma relação de presa predadora com os organismos de que se alimenta, que por acaso são plantas. À medida que as lebres explodem, elas comem mais do que a vegetação pode suportar, e são levadas à fome. Isto, mais a sua relação de presas predadoras com o lince, provoca mudanças muito voláteis na população.
Relação e Evolução das Presas Predadoras
Como estas populações continuam a reproduzir-se ao longo do tempo, as acções de selecção natural podem também alterar as espécies para as tornar melhores predadoras, ou presas mais defensivas. Seja como for, esta adaptação altera toda a dinâmica das presas predadoras. Se uma espécie não conseguir então adaptar uma defesa adequada, elas podem extinguir-se. Desta forma, a relação de presas predadoras forma frequentemente uma “corrida armamentista evolutiva”, na qual as espécies comem rapidamente para se contraporem às outras.
p>Embora tenham sido observados numerosos exemplos da evolução das características através da relação de presas predadoras, alguns dos exemplos mais interessantes ocorrem quando a relação é suspensa. Em testes em guppies, os cientistas têm demonstrado que um ponto grande e colorido é uma característica sexualmente seleccionada. Os guppies machos com manchas coloridas são preferidos pelas fêmeas. No entanto, os predadores podem facilmente detectar estas cores, e comer os machos de cor mais brilhante.
Em fluxos onde os predadores não estão presentes, os machos tornam-se coloridos de forma brilhante. A selecção sexual desenvolve rapidamente os machos para serem coloridos de forma brilhante, e a sua novidade e brilho impulsionam o seu sucesso evolutivo. Em correntes com predadores, os machos que conseguem fazê-lo não necessariamente por serem os mais atraentes, mas porque viveram mais tempo. A relação com os predadores, neste caso, sobrepujou a pressão da selecção sexual. É um bom exemplo de como a relação de presas predadoras pode influenciar grandemente o caminho da evolução.
Exemplos da relação de presas predadoras
Predador convencional
Tipicamente, uma espécie tem mais do que uma relação de presas predadoras. Considere-se um jaguar, por exemplo. A onça-pintada é um predador solitário, preferindo caçar e viver sozinho. A onça-pintada é um predador de muitos animais diferentes, desde porcos selvagens a jacarés. Com cada uma destas espécies, mantém uma relação de predador de presas. Contudo, a onça-pintada é também um item de presa para certas espécies. As onças-pintadas bebés permanecem com as suas mães durante um ano ou mais antes de se poderem proteger totalmente. Anacondas, aves grandes, e outros felinos são apenas alguns dos perigos que se prevêem para uma onça jovem.
A onça-pintada, como a acima mencionada, representa um predador convencional. Caça, mata, e come outros organismos. Enquanto as onças-pintadas são predadores solitários, há também predadores sociais, que caçam em grupos. Estes incluem espécies como lobos, orcas, e leões. As diferenças nestas estruturas sociais representam os diferentes nichos evolutivos que as espécies esculpiram, bem como as relações de presas predadoras passadas que moldaram os animais como são hoje.
Predadores não convencionais
p>Além dos predadores convencionais, muitos organismos enquadram-se na definição de predador fora dos limites típicos. Os necrófagos, como um tipo de predador, têm uma relação de presa predadora com cada uma das espécies das quais se alimentam. Por exemplo, um necrófago como um abutre é afectado quando a população de búfalos de água cai. Com menos búfalos, os leões morrem e fazem menos mortes, e depois o abutre em si é afectado. Embora esta possa ser uma relação de presa de predador desequilibrado porque o abutre não mata directamente o búfalo, ainda é afectado pela população de búfalos. Felizmente para os abutres, eles necrófagos muitas espécies e não dependem apenas da população de búfalos. Isto não é verdade para todos os necrófagos.
Outros predadores não convencionais incluem parasitas, que se alimentam de um organismo hospedeiro, mas não o matam necessariamente. Embora o predador possa ser muito menor do que a presa, eles ainda têm uma relação. A relação predadora de presas entre veados e carraças, por exemplo, é muito semelhante à relação predadora de presas entre o lince e a lebre. À medida que o veado morre, as carraças têm menos a que se alimentar, especialmente as carraças especializadas em veados. O declínio é causado em parte pelas próprias carraças, que adicionam uma carga parasitária aos veados, e transferem doenças dentro da população. As carraças irão então diminuir em número, permitindo ao veado florescer.
Muito 10% de todos os insectos conhecidos apresentam uma forma especial de parasitismo. Estes parasitóides, como são conhecidos, desenvolveram uma relação especial de presas predadoras na qual põem os seus ovos dentro de outra espécie. As larvas eclodem, e comem a sua saída à medida que o hospedeiro morre lentamente. Enquanto o adulto não consome directamente as outras espécies, as larvas sim. Abaixo encontra-se uma imagem de uma vespa parasitoide, carregando uma tarântula que paralisou. A vespa porá ovos na tarântula viva, que irá eclodir e devorá-la a partir do interior.
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Plantas como Presas e Predadores
Plantas são frequentemente ignoradas como presas e predadoras porque parecem indiferentes às acções que as rodeiam. No entanto, muitas experiências e observações têm demonstrado que as plantas são participantes activos na relação. Um exemplo impressionante é o da comunicação das plantas em resposta aos predadores. Foi demonstrado que certas espécies de plantas desenvolveram uma defesa específica para o sobrepastoreio. Depois de terem sido ultrapassados níveis moderados de pastagem, e a planta estar em perigo, começará a libertar o gás hormonal etileno para o ar. Outras plantas recebem este sinal hormonal, e começam a produzir substâncias tóxicas nas suas folhas. Os animais que se alimentam destas plantas ficam doentes e morrem. Desta forma, uma batalha evolutiva e uma relação de presas predadoras tem vindo a evoluir entre plantas e herbívoros desde a sua primeira coexistência.
Outras, as plantas podem ser predadoras directas, e evoluir características complexas da relação de presas predadoras desse lado também. Considere a armadilha da mosca de Vénus, ilustrada abaixo. Esta planta desenvolveu-se directamente como um predador de muitos insectos voadores. A planta não só tem pêlos especiais nas folhas que podem sentir o movimento dos insectos e grandes espinhos para os prender, mas também segregam activamente substâncias para atrair os insectos. Outras plantas desenvolveram diferentes formas de armadilhas para insectos, e fornecem as plantas com nutrientes extra. Esta relação de presas predadoras não é muito diferente de uma cobra à espera que um rato atravesse o seu caminho.
Quiz
- Blumstein, D. T., & Fernandez-Juricic, E. (2010). Uma Cartilha de Comportamento de Conservação. Sunderland: Sinauer Associates, Inc. Publishers.
- Feldhamer, G. A., Drickamer, L. C., Vessey, S. H., Merritt, J. F., & Krajewski, C. (2007). Mamologia: Adaptação, Diversidade, Ecologia (3ª ed.). Baltimore: The Johns Hopkins University Press.
li>Kaiser, M. J., Attrill, M. J., Jennings, S., Thomas, D. N., Barnes, D. K., Brierley, A. S., & Hiddink, J. G. (2011). Ecologia marinha: Processos, Sistemas, e Impactos. Nova Iorque: Oxford University Press.