Todos estão preocupados com os smartphones. Manchetes como “Os smartphones destruíram uma geração?” e “O vício dos smartphones pode estar a mudar o seu cérebro” pintam um quadro sombrio do nosso vício em smartphones e das suas consequências a longo prazo. Esta não é uma nova opinião pública lamentada no advento do jornal, preocupada que as pessoas renunciem aos prazeres estimulantes da conversa matinal a favor da leitura do diário.
A história da tecnologia é assim tão má? Certamente há algum motivo para preocupação. O uso de smartphones tem estado ligado a problemas graves, tais como a diminuição da atenção, depressão paralisante, e até o aumento da incidência de cancro cerebral. No entanto, em última análise, a mesma preocupação volta a surgir repetidamente: Os smartphones não podem ser bons para nós, porque estão a substituir a verdadeira ligação humana dos bons velhos tempos.
p>Todos ouviram como os adolescentes de hoje se sentam juntos numa sala, a enviar mensagens de texto, em vez de falarem realmente uns com os outros. Mas poderiam esses adolescentes estar realmente a obter algo significativo e real de todas essas mensagens de texto?
A ciência da ligação
Um rápido olhar sobre a investigação da interacção mediada pela tecnologia revela uma literatura ambivalente. Alguns estudos mostram que o tempo passado a socializar em linha pode diminuir a solidão, aumentar o bem-estar, e ajudar os socialmente ansiosos a aprender a ligar-se a outros. Outros estudos sugerem que o tempo passado a socializar em linha pode causar solidão, diminuir o bem-estar, e fomentar uma dependência paralisante da interacção mediada pela tecnologia, ao ponto de os utilizadores preferirem-no a uma conversa cara a cara.
É tentador dizer que alguns destes estudos devem estar certos e outros errados, mas o conjunto de provas de ambos os lados é um pouco robusto demais para ser varrido para debaixo do tapete. Em vez disso, o impacto da tecnologia social é mais complicado. Por vezes, comportamentos superficialmente semelhantes têm consequências fundamentalmente diferentes. Por vezes, a socialização online é boa para si, outras vezes é má, e o diabo está inteiramente nos detalhes.
Esta não é uma proposta nova; afinal de contas, os resultados conflituosos começaram a aparecer nos primeiros estudos sobre as implicações sociais da Internet, já nos anos 90. Muitas pessoas sugeriram que, para compreender as consequências da socialização em linha, precisamos de aprofundar os factores situacionais e as circunstâncias. Mas o que ainda temos de fazer é ir além do reconhecimento do problema para dar uma resposta: Quando, como e porquê algumas interacções em linha são grandes, enquanto outras são perigosas?
O quadro de comportamentos de ligação interpessoal
Como cientista de relações próximas, não posso deixar de ver as interacções em linha de forma diferente dos pensadores de outros campos. As pessoas constroem relações demonstrando a sua compreensão das necessidades e perspectivas umas das outras, um processo cíclico que as aproxima. Se eu vos contar os meus segredos, e vocês responderem com apoio, tenho muito mais probabilidades de voltar a confiar em vocês – e vocês, por sua vez, têm muito mais probabilidades de confiar em mim.
Isto significa que cada vez que duas pessoas falam uma com a outra, uma oportunidade de crescimento das relações está a desabrochar. Muitas vezes, essa oportunidade não é aproveitada; não estamos prestes a ter uma conversa aprofundada com o barista que pede a nossa encomenda. Mas a ligação é sempre teoricamente possível, e isso é verdade quer estejamos a interagir online ou cara a cara.
As relações de proximidade são o pão e a manteiga da felicidade – e até da saúde. Estar socialmente isolado é um indicador de mortalidade mais forte do que fumar vários cigarros por dia. Se queremos compreender o papel que a tecnologia desempenha no nosso bem-estar, precisamos de começar com o papel que ela desempenha nas nossas relações.
E acontece que o tipo de interacções mediadas pela tecnologia que conduzem a resultados positivos são exactamente aquelas que são susceptíveis de construir relações mais fortes. Passar o seu tempo online agendando interacções com pessoas que vê dia após dia parece pagar dividendos numa maior integração social. Utilizar a Internet para compensar a solidão apenas o torna mais solitário; utilizar a Internet para procurar activamente uma ligação tem o efeito contrário.
“O tipo de interacções mediadas pela tecnologia que levam a resultados positivos são exactamente aquelas que são susceptíveis de construir relações mais fortes”
-Jenna Clark, Ph.D.D.
Por outro lado, as interacções mediadas pela tecnologia que não abordam realmente as nossas relações estreitas não nos parecem fazer nenhum bem – e podem, de facto, fazer-nos mal. Percorrer passivamente a sua alimentação do Facebook sem interagir com as pessoas tem estado ligado à diminuição do bem-estar e ao aumento da depressão após o uso do Facebook.
Esse tipo de uso passivo é um bom exemplo de “snacking social”. Tal como comer junk food, o lanche social pode satisfazê-lo temporariamente, mas falta-lhe o conteúdo nutricional. Olhar para os posts dos seus amigos sem nunca responder pode fazê-lo sentir-se mais ligado a eles, mas não constrói intimidade.
O envolvimento passivo tem também um segundo lado negativo: a comparação social. Quando comparamos as nossas experiências vividas confusas com as auto-representações curadas de outros, é provável que soframos de uma diminuição da auto-estima, felicidade e bem-estar. Este efeito só é exacerbado quando consumimos a vida digital das pessoas sem interagirmos com elas, tornando tudo demasiado fácil de perder os momentos menos fotogénicos das suas vidas.
Moving forward
O quadro de comportamentos de ligação interpessoal não explica tudo o que possa influenciar o nosso bem-estar depois de passarmos tempo nas redes sociais. A Internet apresenta muitos outros perigos – por dois exemplos, a sensação de perda de tempo ou de contágio emocional de notícias negativas. No entanto, um enfoque na interacção social significativa pode ajudar a explicar décadas de descobertas contraditórias. E mesmo que o próprio enquadramento seja desafiado por trabalhos futuros, o seu conceito central está condenado a ser defendido: Temos de estudar os detalhes de como as pessoas estão a gastar o seu tempo online se quisermos compreender os seus prováveis efeitos.
Entretanto, este quadro tem algumas implicações práticas para aqueles que se preocupam com o seu próprio tempo online. Se se certificar de que está a utilizar as redes sociais para fins genuinamente sociais, com uma reflexão consciente sobre como pode melhorar a sua vida e as suas relações, terá muito mais probabilidades de desfrutar da sua existência digital.
Este artigo foi originalmente publicado no “Behavioral Scientist”. Leia o artigo original.