1972-1992: Early lifeEdit
Thomas nasceu a 14 de Fevereiro de 1972 em Landstuhl, Alemanha no Centro Médico Regional de Landstuhl para Bill Thomas, um sargento do Exército dos Estados Unidos, e a sua esposa Mamie (1951-2007). Thomas tem uma meia-irmã mais velha, Melissa, do casamento anterior da sua mãe. A família regressou aos Estados Unidos quando Thomas tinha seis meses de idade. Os seus pais divorciaram-se quando ele tinha dois anos de idade. Thomas viveu com a sua mãe e irmã. Eram pobres e mudaram-se frequentemente, ficando muitas vezes com a mãe de Mamie em Lake City, na Carolina do Sul. A sua avó era alcoólica. Era proprietária de uma pequena loja de campo e de uma bomba de gasolina, onde também vendia lua e marijuana debaixo do balcão. Cresceu a ouvir música country e idolatrava as “grandes estrelas que viviam… vidas duras”, como Johnny Cash e Merle Haggard. As suas histórias inspiraram-no a ser um compositor.
Thomas e a sua mãe e irmã mudaram-se para Sarasota, Florida, quando ele tinha 10 anos, instalando-se depois na zona de Orlando no ano seguinte. Por volta desta altura, Thomas recebeu o seu primeiro instrumento musical, um teclado Casio. Um amigo ensinou-o a tocar, e Thomas praticou ao tentar reproduzir as canções que ouvia na rádio. Também adquiriu uma guitarra sem cordas, que utilizou como adereço enquanto fingia estar numa banda de rock.
A sua vida doméstica não era estável. Thomas descreve a sua mãe como uma alcoólica que ocasionalmente lhe batia. Quando Thomas tinha 12 anos, a sua mãe foi diagnosticada com linfoma de Hodgkins e recebeu apenas seis meses de vida. A sua irmã fugiu de casa para se casar, deixando Thomas a cuidar da sua mãe por conta própria. Ela acabou por entrar em remissão. Mamie namorou com uma série de homens, alguns dos quais lhe bateram, e ela adorava festas selvagens. Por vezes, Thomas acordava para encontrar “10 estranhos a dormir na sala de estar”.
Chegou à Escola Secundária Lake Brantley, no subúrbio de Altamonte Springs, em Orlando. Thomas juntou-se ao coro numa tentativa infrutífera de atrair a atenção de uma rapariga de quem gostava. O seu professor do coro disse-lhe para continuar a trabalhar, porque via nele potencial. Para impressionar as raparigas nas festas, Thomas escreveu e tocou música.
A poucos meses antes da formatura, Thomas abandonou o liceu, dizendo que a sua “vida normal estava de tal forma desordenada que ir embora parecia ridículo”. Mais tarde, ganhou um GED. Foi condenado por roubar um Camaro e passou dois meses na prisão municipal quando tinha 17 anos. Durante os dois ou três anos seguintes, Thomas ficou sem casa. Ocasionalmente, ele ficava durante alguns dias ou semanas em casa de vários amigos. Outras vezes, apanhava boleia pela Florida e Carolina do Sul.
Logo após sair da prisão, Thomas ligava-se a vários músicos locais. Tocou numa série de bandas cover e começou a escrever canções com seriedade. Thomas disse que “na composição de canções senti-me especial pela primeira vez”. E tudo o que eu queria fazer era sair da Florida”. Uma das suas bandas, Fair Warning, ganhou um trabalho de três semanas tocando num hotel em Vero Beach. Foram despedidos três dias depois de terem sido apanhados a roubar cerveja e doces do hotel. Outra banda, Tidal Wave, tocava sobretudo surf tunes.
Thomas fez experiências com drogas. Durante uma viagem ácida, ele decidiu brincar com gelo seco. As suas mãos estavam tão queimadas que os médicos pensaram inicialmente que iriam precisar de amputação. A irmã de Thomas recordou que enquanto se preocupava com a forma como Thomas iria gerir as actividades diárias, Thomas chorou e perguntou “como é que eu vou pôr estas canções na minha cabeça se não as consigo tocar?”
1993-1995: Formação da Matchbox 20Edit
Em 1993, Thomas formou a banda Tabitha’s Secret. Brian Yale era o baixista do grupo. Paul Doucette ganhou um lugar como baterista depois de responder a um anúncio. Os guitarristas Jay Stanley e John Goff completaram a banda. A banda era popular na zona de Orlando, onde tocavam em bares e clubes nocturnos. A maioria das suas canções foram escritas por Thomas, incluindo “3 A.M.”. Esta canção, inspirada pelo seu tempo a cuidar da sua mãe, foi a primeira que ele tinha escrito e gostado. Num esforço para recriar essa magia, a sua escrita mudou para se concentrar mais nas emoções inspiradas na sua própria vida.
Produtor Matt Serletic ouviu-as tocar e ficou intrigado. A banda encontrou-se com ele para uma reunião introdutória, mas acabou antes de qualquer contrato ser assinado. Thomas receava que nunca mais tivesse outra oportunidade para um contrato de gravação. Thomas, Yale, e Doucette ainda estavam interessados em trabalhar juntos, e Serletic apresentou-os ao guitarrista rítmico Adam Gaynor e ao guitarrista principal Kyle Cook; juntos, formaram uma nova banda, Matchbox 20. Serletic enviou Thomas ao treinador vocal Jan Smith para aprender a refinar o seu poder vocal.
A banda gravou várias cassetes demo, tendo Serletic como produtor. Três estações de rádio em Orlando e Tampa adicionaram as canções às suas rotações. Executivos da Atlantic Records notaram que as canções estavam a ser solicitadas com frequência. Embora a banda soasse muito verde, os executivos acharam que as canções eram boas. A banda foi logo contratada pela subsidiária da Atlantic Records.
1996-1998: Yourself or Someone Like YouEdit
Thomas escreveu todas as canções do álbum de estreia da Matchbox 20, Yourself or Someone Like You. Foi lançado em Outubro de 1996, no mesmo dia em que a Lava Records dobrou. O álbum vendeu apenas 600 cópias na sua primeira semana. A banda fez uma extensa digressão, tentando atrair a atenção. As estações de rádio foram lentas a adoptar o seu primeiro single, “Long Day”. Thomas e os seus companheiros de banda estavam convencidos de que em breve iriam ser desclassificados do seu contrato. O seu gerente também estava preocupado, e gritou com eles para levarem a sério as suas actuações.
Os seus receios eram bem fundamentados. Os funcionários da Atlantic estavam perto de abandonar a banda quando notaram que as vendas tinham disparado em Birmingham, Alabama. Lá, estações de rádio tinham começado a tocar outra faixa do álbum, “Push”. Atlantic lançou “Push” como um single, e logo se tornou um sucesso Top 5. O seu sucesso levou a que o álbum fosse certificado de ouro. O seu próximo single, “3 A.M.”, foi extremamente popular, e o álbum tornou-se multi-platinado. Seguiram-se “Real World”, e “Back 2 Good”.
Nove meses após o seu lançamento, o álbum atingiu o número 99 na tabela Billboard 200. Continuou a subir, atingindo finalmente o número 5. O álbum foi nomeado para um Grammy Award e dois American Music Awards. Em 1997, os leitores da Rolling Stone nomearam a Matchbox 20 a melhor banda nova.
Thomas desfrutou do seu sucesso. Ao viajar, ele dizia aos funcionários da alfândega que a sua ocupação era “estrela do rock”, e vestia frequentemente a peça, usando óculos de sol e casacos longos e peludos. Ele descreveu os primeiros anos com Matchbox 20 como um borrão, apresentando grandes quantidades de álcool, cocaína, e relações sexuais com mulheres. Um desses interlúdios resultou num filho.
A festa constante teve um impacto sobre Thomas e a banda. Thomas admite que os espectáculos estavam a começar a sofrer. Ganhou mais de 50 libras (23 kg). O ganho de peso valeu-lhes a sua primeira menção na Rolling Stone-um item que gozava com Thomas. Os membros da banda decidiram juntos que queriam ser mais profissionais e começaram a limpar-se. O uso de cocaína já não era tolerado. Em 1998, Thomas foi nomeado uma das 50 Pessoas Mais Bonitas da revista People.
1999: “Smooth “Edit
Em 1999, o guitarrista latino Carlos Santana começou a reunir o seu álbum de regresso, Supernatural, uma série de duetos. Ele procurava uma última canção para completar o álbum. O compositor Itaal Shur tinha dado uma cassete de demonstração aos representantes de Santana. Embora gostassem da música, pensaram que a letra e a melodia poderiam ser reforçadas. Um dos executivos enviou a demo a Thomas, perguntando-lhe se gostaria de trabalhar nela.
Thomas nunca tinha trabalhado numa canção que ele não pretendia executar, e estava interessado na oportunidade de experimentar algo novo. Ele escreveu a canção com a intenção de ser cantada por George Michael.
Thomas escreveu os versos para a canção que se tornou “Smooth”, e ele e Shur colaboraram no refrão. Foi inspirado tanto pela sua esposa, que é meio-espanhola e meio-puerto-riquenha, como pelo próprio Santana. Quando terminou a canção, não tinha a certeza se era boa ou não. A sua mulher ouviu a demo e disse-lhe: “Isto vai ser enorme”. Santana ouviu a demo e disse que não conseguia determinar no início se se tratava de um canto masculino ou feminino. Ele não fazia ideia de quem era Thomas, mas gostou da voz e pediu que Thomas cantasse no disco. Quando se conheceram, Santana perguntou a Thomas se ele era casado com uma mulher latina.
A canção foi gravada ao vivo, em três takes. Thomas não sabia que ia ser lançada como solteiro até a ouvir na rádio. Foi um sucesso enorme, passando 58 semanas na tabela Hot 100 do Billboard. Mais tarde a Billboard nomeou-a como a canção número 2 Hot 100 de todos os tempos. Ganhou três prémios Grammy, para Melhor Disco, Melhor Canção, e Melhor Colaboração Pop com Vocais. O seu sucesso valeu-lhe credibilidade imediata como compositor. A BMI nomeou Thomas o seu compositor Pop do Ano de 1999 para “Smooth” e a sua Matchbox 20 canções. “Smooth” acabaria por se tornar o segundo single mais vendido de todos os tempos, depois de “The Twist” de Chubby Checker”
“Smooth” aumentar a sua visibilidade, e a da Matchbox 20. O vídeo da canção, estrelada por Thomas, foi tocada extensivamente em VH1 e MTV. Essa exposição lançou-o a partir do anonimato. Um novo conjunto de ouvintes, mais velhos que a base inicial de fãs da banda, foi exposto e gostou do trabalho de Thomas. Você mesmo ou Alguém Como Você continuou a vender vigorosamente. Depois de ganhar nos Prémios Grammy, a Atlantic lançou anúncios em muitas publicações da indústria para consciencializar os executivos de que Thomas tinha escrito não só “Smooth”, mas também todas as canções do álbum Matchbox 20. Ron Shapiro, um executivo da Atlantic, disse: “Era nossa intenção conseguir uma credibilidade substancial para Rob e esta banda”
Thomas diz que “Smooth” “abriu-me realmente a porta como compositor e artista solo”
2000-2003: Mad Season and More Than You Than Think You AreEdit
As Matchbox 20 preparadas para gravar o seu segundo álbum, os membros da banda tiveram discussões acaloradas sobre a selecção de canções. Depois de flertarem com a ideia de permitir que outros membros da banda fornecessem canções, optaram por gravar apenas canções que Thomas tinha escrito ou co-escrito. Renomearam-se Matchbox Twenty e, em Março de 2000, lançaram Mad Season. O seu primeiro single, “Bent”, atingiu o número 1 na tabela dos Hot 100 da Billboard; continua a ser o único êxito da banda, apesar do maior sucesso comercial no material anterior. A sua digressão levou-os a 87 cidades, e esgotaram Madison Square Garden em 15 minutos.
Thomas foi introduzido no Salão da Fama da Música e Entretenimento da Carolina do Sul em 2001.
Quando Santana se preparou para gravar o seu seguimento do Supernatural, procurou novamente colaborar com Thomas. Em vez de fornecer vocais, Thomas escreveu duas canções para o álbum, que foram gravadas por Seal e Musiq. Thomas também forneceu canções a outros artistas. Willie Nelson gravou três das canções de Thomas no seu álbum The Great Divide de 2002. Uma delas, “Recollection Phoenix”, tinha estado em disputa pelo próximo álbum Matchbox Twenty antes dos outros membros da banda terem decidido que não era um bom ajuste.
O terceiro álbum Matchbox Twenty, More Than You Think You Are, só ficou completo quatro semanas antes da data de lançamento, 19 de Novembro de 2002. Pela primeira vez, a banda gravou uma canção não escrita por Thomas. Duas outras canções foram atribuídas conjuntamente a Thomas, Cook, e Doucette. Como parte da promoção do álbum, Thomas e os seus companheiros de banda foram apresentados no VH1’s Behind the Music. Quando a digressão de More Than You Think You Are terminou, Thomas, Cook, Doucette, Yale, e Gaynor decidiram fazer uma pausa para se concentrarem nas suas famílias.
Em Junho de 2004, o Hall of Fame dos Songwriters deu a Thomas o primeiro prémio Hal David Starlight Award, que reconhece um jovem compositor que causou uma impressão de grande dimensão na indústria.
2004-2007: …Something to Be and Exile on MainstreamEdit
Em 19 de Abril de 2005, Thomas começou a sua carreira a solo com o lançamento de …Something to Be que estreou no número 1 da tabela de álbuns Billboard 200. O álbum incluía várias canções que os outros membros da Matchbox Twenty tinham rejeitado, tais como “I Am An Illusion”. O álbum era mais pop do que o trabalho de Thomas’s Matchbox Twenty, acrescentando peculiaridades como a amostragem e os loops. Ganhou duas nomeações Grammy, para Melhor Desempenho Vocal Pop Masculino e Melhor Desempenho Vocal Rock Solo.
Seu primeiro single do álbum, “Lonely No More”, alcançou o número seis na tabela dos U.S. Billboard Hot 100. O single estreou no top 10 da tabela de singles da Australia ARIA na semana de 4 de Abril de 2005. O segundo single, “This Is This Is How a Heart Breaks”, foi ouro nos EUA e atingiu o top 50 na Austrália. O terceiro single, “Ever the Same”, tornou-se um dos cinco melhores êxitos da Adult Contemporary.
A 5 de Outubro de 2005, começou a sua primeira tournée a solo, a Something to Be Tour. No Verão de 2006, Thomas fez uma digressão com Jewel e Toby Lightman. Em Setembro de 2006, o esforço solo de Thomas recebeu mais exposição quando a ABC começou a utilizar a canção “Streetcorner Symphony” em anúncios promocionais para o seu popular alinhamento de quinta à noite. Esta canção foi subsequentemente lançada como single.
Em Janeiro de 2007, Thomas lançou um single intitulado “Little Wonders” da banda sonora para a animação da Disney, Meet the Robinsons. “Pequenas Maravilhas” alcançou o nº 5 na tabela Contemporânea do Mediabase Hot Adult Contemporary. Thomas foi apresentado no episódio de 14 de Junho de 2007 da longa série PBS Soundstage.
Thomas reuniu-se com a sua Matchbox Twenty bandmates em 2007. Gaynor tinha deixado a banda, deixando apenas quatro deles. Eles decidiram lançar um grande álbum de êxitos com algumas canções novas. Eles divertiram-se tanto a colaborar que o novo lançamento, Exile on Mainstream, incluiu seis novas canções. O álbum lançou três singles: “How Far We’ve Come”, “All Your Reasons”, e “These Hard Times”. O álbum estreou no número 3.
2009-2011: CradlesongEdit
Em 15 de Setembro de 2008, Thomas disse à Billboard que o seu segundo álbum a solo se chamava, provisoriamente, Cradle Songs. Thomas caracterizou o álbum como “o habitual mish-mosh de estilos, mas esperemos que apenas se mantenha fiel a um monte de boas canções”. O artigo mencionava também que o disco apresentaria no entanto várias faixas que “tomariam uma direcção mais global e rítmica depois de trabalhar com percussionistas sul-americanos e africanos”. Thomas explicou uma dessas experiências:
P>Comecemos com a ideia de fazer uma versão mais recente de (Paul Simon’s) The Rhythm of the Saints, e isso levou-nos a um longo caminho. Deu-nos uma cama totalmente nova para trabalhar, como “Como é que eu consigo a minha sensibilidade pop em torno disto e trabalhar para aquilo? Foi muito divertido. Mas passa-se por fases diferentes quando se escreve; deu-se uma volta diferente, e eu também o segui.
Em 2 de Março de 2009, Clark Collis of Entertainment Weekly entrevistou Thomas, onde confirmou que, desde então, tinha arquivado os seus esforços iniciais para evocar The Rhythm of the Saints, e afirmou que o álbum estava agendado para um lançamento a 30 de Junho. Tendo tocado metade do próximo álbum na Entertainment Weekly, foi noticiado que muitas das letras de Cradlesong eram sobre relações perturbadas, e foram revelados mais três títulos de canções: “Meltdown” (descrito como “INXS-esquecia-pop de poder” que se destacou como “um possível primeiro single”), “Fire on the Mountain” (uma faixa “épica, tribal, com bateria” inspirada no livro de Dave Eggers What Is the What) e “Getting Late” (sugerido como “provavelmente o set está mais próximo” e o que Thomas descreveu como “um pouco de idiotice sobre a morte”).
A 11 de Março de 2009, Rob Thomas criou a sua própria conta no Twitter e anunciou através da aplicação social que “Her Diamonds” seria o single principal de Cradlesong.
Thomas também declarou através do Twitter que Cradlesong tinha sido dominada e apresentava catorze faixas das vinte e quatro canções gravadas durante as sessões do álbum. Todas as vinte e quatro faixas foram totalmente misturadas e masterizadas, deixando muito material para os lados B, iTunes, ou EPs.
Em 9 de Junho de 2009, Thomas lançou “Give Me the Meltdown” para a iTunes Store dos EUA. Da mesma forma, “Someday” foi lançado a 16 de Junho. A 22 de Junho, Cradlesong foi disponibilizado para streaming apenas no website we7, uma semana antes da sua data de lançamento no Reino Unido.
Thomas promoveu o álbum com a sua digressão 2009/2010, Cradlesong Tour.
Em Março de 2010, Thomas anunciou planos para lançar um EP de quatro canções apenas digital intitulado Someday EP. Com três novas canções, o EP foi lançado para o iTunes a 30 de Março de 2010, e todos os outros retalhistas digitais a 6 de Abril de 2010.
2012-2014: NorthEdit
Após o seu sucesso a solo, muitos dos confidentes de Thomas exortaram-no a deixar a Matchbox Twenty. Enquanto Thomas terminava a sua digressão para Cradlesong, começou a escrever canções para consideração para o próximo álbum Matchbox Twenty. Reuniu-se em Nashville, TN, com os seus companheiros de banda para reduzir o trabalho que já tinha feito e desenvolver novo material. Os membros do grupo discordaram sobre a direcção musical que o novo álbum deveria tomar. Durante três meses, discutiram e beberam, no que Thomas descreve como uma “dobra de 100.000 dólares”. Finalmente, o produtor Serletic apareceu e disse-lhes para pararem de beber e começarem a trabalhar. A palestra funcionou. O resultado foi uma verdadeira colaboração. Pela primeira vez, a banda gravou várias canções escritas exclusivamente por Doucette e Yale.
Matchbox Twenty’s next album, North, foi lançado a 4 de Setembro de 2012, dez anos após o seu último álbum completo de material novo. Estreou no número 1 da tabela Billboard Top 200.
2015-presente: The Great Unknown e Chip Tooth SmileEdit
Thomas realizou várias faixas do seu novo álbum no início de 2015: “Hold On Forever”, “Great Unknown”, e “Heaven Help Me”. Thomas lançou o primeiro single de The Great Unknown, “Trust You”, no dia 25 de Maio de 2015. The Great Unknown foi lançado a 21 de Agosto de 2015. Passou dois anos a visitá-lo antes. “Hold on Forever” foi anunciado como o segundo single do álbum a 28 de Setembro. A digressão do álbum de Thomas incluiu representações holográficas de Thomas produzidas com tecnologia vntana para que os fãs pudessem posar para fotografias com ele durante o concerto.
Thomas anunciou a 15 de Fevereiro de 2019, que o seu quarto álbum de estúdio – intitulado Chip Tooth Smile – seria lançado a 26 de Abril de 2019. O single principal do álbum, “One Less Day (Dying Young)”, foi lançado a 20 de Fevereiro de 2019.