Rose Elizabeth Fitzgerald nasceu em North End, Boston, a 22 de Julho de 1890, a criança mais velha de John F. (“Honey Fitz”) e Mary Josephine Hannon Fitzgerald.
Ela foi apresentada à política pela primeira vez em criança. Quando ela tinha 5 anos, o seu pai era um congressista. Quando fez 15 anos, Honey Fitz era um dos presidentes de câmara mais populares e coloridos que Boston já tinha conhecido. Uma vez levou Rose e a sua irmã Agnes a visitar o Presidente William McKinley na Casa Branca, e o presidente a certa altura disse a Agnes: “És a rapariga mais bonita que entrou na casa”. Rose comentou mais tarde: “Eu sabia então que teria de trabalhar arduamente para fazer algo a meu respeito”. A sua formatura na Dorchester High School em Junho de 1906 foi notícia de primeira página nos jornais de Boston como o Presidente da Câmara Fitzgerald orgulhosamente deu à sua filha o seu diploma.
Rose tinha sido aceite no Wellesley College durante o seu primeiro ano de liceu, mas o seu pai inscreveu-a no Convento do Sagrado Coração, em Boston, por sugestão do Arcebispo William O’Connell. Aos 90 anos de idade, numa entrevista com Doris Kearns Goodwin, a Sra. Kennedy disse que o seu “maior arrependimento é não ter ido para o Wellesley College”. É algo que tenho sentido um pouco triste em toda a minha vida”. No entanto, ela acabou por se afeiçoar à escola conventual, e disse que a formação religiosa que lá recebeu se tornou a base da sua vida.
Na sua adolescência, Rose conheceu Joseph P. Kennedy na praia Old Orchard em Maine, onde as suas famílias estavam de férias juntas. A 7 de Outubro de 1914, casaram-se numa modesta cerimónia numa pequena capela na residência do Cardeal O’Connell, que oficiou. A primeira casa do casal foi um edifício cinzento de três andares na Beals Street em Brookline, agora um local histórico nacional.
Na altura do seu casamento, Joseph Kennedy ganhava $10.000 por ano como homem de negócios. Quando a família deixou Brookline e se mudou para Riverdale, Nova Iorque, cerca de 10 anos mais tarde, ele era multimilionário, em parte através dos seus negócios como financiador e investidor lobo solitário.
Nos seus primeiros 18 anos de casamento, o casal teve nove filhos. Joseph P. Kennedy Jr. nasceu em 1915, John em 1917, Rosemary em 1918, Kathleen em 1920, Eunice em 1921, Patricia em 1924, Robert em 1925, Jean em 1928 e Edward em 1932.
A Sra. Kennedy foi considerada por muitos como um pai modelo. “As crianças”, disse ela, “devem ser estimuladas pelos seus pais a ver, tocar, conhecer, compreender e apreciar”. Ela fez da família uma unidade auto-sustentável, com os membros autorizados a seguir o seu próprio caminho, mantendo ao mesmo tempo o interesse na vida dos outros. Uma amiga da Sra. Kennedy, Mary Jo Clasby, disse uma vez: “Quando ela lhe ensinaria algo, teria de ser você a fazê-lo”. Ela queria realmente que o fizesse, para que pudesse descobrir por si própria que era possível”
A Sra. Kennedy recontou frequentemente histórias de livros de história aos seus filhos — sobre Bunker Hill, a Batalha de Concord, e Plymouth Rock — depois levou-os a passear para ver esses sítios. Ela também lhes contava histórias da Bíblia. “Eu sempre disse às crianças que se lhes fosse dada fé quando eram jovens, deveriam tentar alimentá-la e guardá-la, porque é realmente um dom que os mais velhos valorizam tanto quando a tristeza vem,” disse ela uma vez.
Um dos principais problemas da Sra. Kennedy era manter o controlo da sua grande família. Ela mantinha registos cuidadosos de todos os seus filhos em cartões de índice, e tinha um sistema de arquivo extensivo que, segundo ela, a ajudava a lembrar-se da condição física de cada um. Ela disse que os cartões não eram o produto da eficiência americana, mas sim “desespero Kennedy”. Eles listaram pesos, tamanhos de sapatos, tratamentos dentários, exames aos olhos e doenças que cada criança tinha.
Como os filhos mais novos da Sra. Kennedy cresceram, eles começaram a olhar para a cena política, e ela pouco fez para os desencorajar. Ela tinha aprendido com o seu pai como estar à vontade em público e como conduzir campanhas políticas, habilidades que usava nas numerosas batalhas dos seus filhos. “Se se está na política, suponho que se trabalha sempre para chegar ao topo”, disse ela uma vez. Quando o seu filho John concorreu em 1946 para o 11º lugar do Distrito do Congresso de Massachusetts, o anteriormente ocupado por Honey Fitzgerald, Rose foi a primeira a incentivá-lo. “Ela foi a maior pol que tivemos em 1946”, disse Dave Powers, um amigo de longa data da família.
p>Amava a política, especialmente as estratégias de bastidores e os bastidores de rodar e negociar. “Ela conhecia todas as porcas e parafusos”, disse uma vez Pierre Salinger, observando que fez com que os potenciais eleitores se sentissem mais importantes ao preparar cuidadosamente os seus comentários e ao abordá-los em termos íntimos. O amor da Sra. Kennedy pela história infundiu frequentemente as suas discussões políticas. “A minha opinião é histórica”, disse ela. “Tenho tendência a ter a visão longa, à luz da história, dos acontecimentos”
Após a vitória de John em 1946, a sua próxima grande batalha foi para o Senado dos EUA. Durante a sua campanha de 1952 para desocupar o Henry Cabot Lodge, Rose Kennedy foi a anfitriã de muitos “chás Kennedy” patrocinados pelo Partido Democrata. Jornais relataram que por vezes a campanha assemelhava-se a uma rixa familiar — os Kennedys contra os Lodges.
Na campanha presidencial de 1960 do seu filho, a Sra. Kennedy fez novamente o seu melhor. “Durante seis semanas”, disse Powers, “todas as noites eu ia buscá-la e íamos a reuniões”. Talvez o primeiro lugar fosse uma garagem abandonada em North End, e ela vestia uma babushka e falava com as mulheres sobre crianças. E a próxima paragem poderia ser West Roxbury, por isso no carro ela mudava de sapatos e talvez vestia um casaco de vison”, disse ele.
Mas durante a fatídica campanha presidencial de Robert em 1968, ela talvez tenha dado o seu único passo em falso em termos políticos. Pouco antes das primárias de Indiana, ela foi questionada sobre as grandes somas que a sua família estava a gastar em seu nome. “É o nosso dinheiro e somos livres de o gastar da forma que quisermos”, disse ela. “Faz parte deste negócio de campanha. Se tem dinheiro, deve gastá-lo para ganhar. Quanto mais tiveres dinheiro, mais vais gastar”. Os seus comentários foram veiculados por jornais de todo o país. Mais tarde nessa primavera, durante a corrida primária do Oregon, ela disse: “Já não falo de alta finança. Se o fizesse, mandavam-me para casa esta noite”
A Sra. Kennedy raramente falava publicamente do seu luto pessoal. Mas uma vez ela comentou com um amigo: “Não havia um livro sobre Miguel Ângelo chamado ‘A Agonia e o êxtase’? É o que tem sido a minha vida”
Durante a Segunda Guerra Mundial, o seu filho mais velho, Joseph Jr., um piloto da Marinha, foi morto em acção a 12 de Agosto de 1944, quando o avião que pilotava numa missão explodiu sobre o Canal da Mancha. A sua segunda filha mais velha, Kathleen, esposa do Marquês de Hartington, que também foi morta durante a Segunda Guerra Mundial, morreu a 13 de Maio de 1948, num acidente de avião em França. O seu segundo filho, John, foi assassinado em Dallas a 22 de Novembro de 1963, durante o seu primeiro mandato como presidente. No funeral em Washington, recorreu ao Imperador Haile Selassie da Etiópia e disse: “É errado os pais enterrarem os seus filhos”. Deveria ser ao contrário”
O seu terceiro filho, Robert, que era Procurador-Geral dos EUA sob o seu irmão e mais tarde senador democrata de Nova Iorque, foi assassinado em Los Angeles a 5 de Junho de 1968, enquanto fazia campanha para presidente. A sua filha mais velha, Rosemary, passou a maior parte da sua vida adulta num lar para deficientes intelectuais. O marido da Sra. Kennedy sofreu um AVC em 1961, e isso deixou-o inválido até à sua morte oito anos mais tarde.
“Força de vontade, apenas força de vontade e fazer o que é necessário é o que me faz continuar”, disse uma vez a Sra. Kennedy. E apesar de todas as tragédias que viveu para ver, ela escreveu na sua autobiografia de 1974: “Houve alturas em que me senti uma das pessoas mais afortunadas do mundo, quase como se a Providência, ou o Destino, ou o Destino, como quiser, me tivessem escolhido por favores especiais”
Quando lhe perguntaram quais foram as maiores emoções da sua vida, uma das primeiras que a Sra. Kennedy mencionou foi estar na inauguração do seu filho John, em Janeiro de 1961, como sucessor do Presidente Eisenhower. Mas ela recordou outros destaques de que poucas pessoas se lembrariam. No final da década de 1930, o seu marido foi nomeado embaixador dos EUA na Grã-Bretanha. Enquanto vivia no estrangeiro, a família Kennedy foi convidada a assistir à coroação de Pio XII em Março de 1939. Gozaram de uma audiência privada com o novo Papa. Em 1951, ela teve o raro título de condessa papal que lhe foi conferido pelo Vaticano em reconhecimento da sua “maternidade exemplar e de muitas obras de caridade”. Foi apenas a sexta mulher dos Estados Unidos a ter o título que lhe foi conferido pela Igreja Católica Romana.
Além dos aspectos mais importantes da vida de Rose Kennedy – família, religião e política – ela estava também interessada e activa em muitas outras áreas. Grande parte do seu tempo em anos posteriores foi dedicado a assegurar o apoio público à campanha para esclarecer o público sobre o atraso mental e as suas causas. A Fundação Joseph P. Kennedy Jr. doou milhões de dólares desde 1946 a hospitais, instituições, centros de dia e de investigação em todos os Estados Unidos.
A Sra. Kennedy falava várias línguas fluentemente e era uma pianista de sucesso. Petite e magra, vestia-se elegantemente. Durante os anos 30 foi nomeada a mulher mais bem vestida da vida pública por uma sondagem de estilistas.
Para relaxar, jogou golfe ou nadou para fora da praia no complexo familiar em Cape Cod. Podia ser vista frequentemente, bem depois dos seus anos de meia-idade, carregando os seus próprios tacos no difícil campo de golfe Hyannis Port Country Club, jogando nove buracos sozinha contra as rajadas mordedoras do ar do mar. Durante a década de 1970, a Sra. Kennedy gostava de andar pelas ruas da aldeia sozinha, sem ser reconhecida pela maioria dos transeuntes. Mas uma pancada em 1984 deixou-a numa cadeira de rodas.
p>Talvez os tributos mais adequados à vida da Sra. Kennedy sejam os dados pelos seus filhos e netos. Em 1987, celebrando o 97º aniversário da sua avó, o Deputado Joseph Kennedy II falou dela como “o íman que sempre nos juntou a todos como uma família, desde que eu era um rapazinho”. Podíamos olhar para ela quando as coisas corriam muito bem, e ela dava-nos um sorriso e encorajamento. Quando as coisas não estavam a correr tão bem, tínhamos a mesma coisa. A avó é tão forte e apenas uma tremenda inspiração para todos nós”
Rose Fitzgerald Kennedy morreu na sua casa no porto de Hyannis em 22 de Janeiro de 1995. Ela tinha 104,