Georgia tem a segunda maior quantidade de pântanos salgados nos Estados Unidos.
Duas vezes por dia, as marés ao longo da costa sobem e descem de 6 a 8 pés. A maré permite a existência de ecossistemas únicos, tais como os importantes pântanos salgados. Na costa sudeste dos Estados Unidos, os pântanos salgados tomam forma em áreas pouco profundas entre as ilhas barreira e o continente.
As cem milhas da costa da Geórgia têm aproximadamente meio milhão de acres de pântanos, cada pântano variando entre 4 a 8 milhas de largura. A Geórgia tem a segunda maior quantidade de pântanos salgados dos Estados Unidos e os pântanos da costa da Geórgia constituem um terço de todos os pântanos da costa leste.
O pântano é um ambiente agreste para a vida selvagem. A temperatura pode mudar rapidamente com as mudanças de maré. O afluxo inconsistente de água salgada faz com que a terra tenha uma exposição irregular ao ar e à água salgada. Isto torna difícil para as espécies habitarem o pântano a tempo inteiro. Embora o pântano não seja o lar de muitos residentes permanentes, várias espécies terrestres e aquáticas visitam o pântano para se alimentarem e refugiarem e a água rasa da maré do pântano é o lar das crias de muitas espécies marinhas antes de regressarem ao mar aberto.
Zonas Ecológicas do Pântano
O pântano pode ser dividido em zonas ecológicas com base no tempo e profundidade das marés.
Levee Marsh
O pântano de diques é o habitat nas margens dos riachos das marés. O solo é banhado regularmente em água do mar e o constante fornecimento de água ajuda a área a manter uma salinidade e temperatura consistentes. Há um fluxo contínuo de nutrientes que suporta a vegetação nas margens, tais como a erva-corda lisa que pode crescer até 1,5 m.
Pântano baixo
Acima do dique está o pântano baixo. A zona do pântano baixo constitui a maioria dos pântanos do sul. É inundada durante várias horas do dia, quando as marés que chegam transbordam as margens dos pequenos riachos circundantes. A água rasa do mar deriva gradualmente sobre a lama preta do pântano e o sol brilha directamente sobre a água. O sol aumenta a temperatura da água e grandes quantidades de matéria orgânica são suspensas na água e na lama, reduzindo assim a quantidade de oxigénio disponível para os organismos vivos.
À medida que a temperatura da água aumenta, esta evapora e deixa para trás grandes quantidades de sal, provocando um aumento da concentração de sal. No pântano baixo, o cordgrass cresce entre 1 e 3 pés de altura. As condições irregulares e transitórias fazem do pântano baixo um ambiente de vida pobre em comparação com o pântano de nível.
Pântano alto
Após um ligeiro aumento da elevação, o pântano baixo transforma-se gradualmente em pântano alto. O pântano alto é caracterizado por um solo arenoso que mal é coberto com água durante a maré alta. A superfície é coberta durante uma hora ou menos todos os dias, pelo que a superfície do solo é exposta ao ar durante longos períodos de tempo. Grande parte da água de superfície evapora, o que cria uma alta concentração de sal. A alta concentração de sal torna difícil às plantas viverem no pântano alto. Por exemplo, o cordgrass é muito pequeno, de 3 a 12 polegadas de altura, ou nem sequer está presente.
Em vez disso, espécies resistentes ao sal, tais como a erva de vidro, sal e erva salgada, prosperam no pântano alto. As áreas arenosas nuas, conhecidas como “salinas”, ocorrem onde a concentração de sal se tornou suficientemente grande para impedir toda a vida vegetal. O dique e os pântanos baixos são povoados com espécies como os caranguejos do pântano, caranguejos do pântano roxo, ostras, mexilhões com nervuras, vermes polychaete e caracóis. O pântano alto é o lar de violinistas e caranguejos do cais.
Fronteira do pântano
Zona de transição