1970s
– Jackson discutindo a sua nova fama em 1993
Jackson formou-se inicialmente em biologia marinha no Morehouse College antes de mudar para a arquitectura. Mais tarde, instalou-se no teatro depois de ter tido uma aula de oratória em público e aparecer numa versão da The Threepenny Opera. Jackson começou a actuar no palco, incluindo Home e A Soldier’s Play. Apareceu em vários filmes de televisão, e fez a sua estreia em longas-metragens no filme independente Together for Days (1972), de exploração de linho. Depois destes papéis iniciais, Jackson mudou-se de Atlanta para Nova Iorque em 1976 e passou a década seguinte a aparecer em peças de teatro, incluindo as estreias de The Piano Lesson e Two Trains Running at the Yale Repertory Theater. Jackson desenvolveu vícios de álcool e cocaína, o que o impediu de prosseguir com as duas peças para a Broadway (os actores Charles S. Dutton e Anthony Chisholm tomaram o seu lugar). Ao longo da sua carreira cinematográfica inicial, principalmente em papéis mínimos em filmes como Coming to America e vários filmes de televisão, Jackson foi mentorado por Morgan Freeman.
1980s
Após uma representação de 1981 na peça A Soldier’s Play, Jackson foi apresentado ao realizador Spike Lee, que o escolheu para pequenos papéis em School Daze (1988) e Do the Right Thing (1989). Também trabalhou durante três anos como substituto de Bill Cosby em The Cosby Show.
1990s
Jackson desempenhou um papel menor no filme Goodfellas de Martin Scorsese de 1990, como associado da Máfia Stacks Edwards. Tendo tido uma overdose de heroína várias vezes, desistiu da droga em favor da cocaína. A sua família inscreveu-o numa clínica de reabilitação em Nova Iorque. Depois de ter completado com sucesso a reabilitação, apareceu na Jungle Fever como viciado em cocaína de crack. Jackson disse que o papel era catártico, comentando: “Foi um tipo de coisa engraçada”. Quando saí da reabilitação, cerca de uma semana depois já estava no cenário e estávamos prontos para começar a filmar”. O filme foi tão aclamado que o Festival de Cannes de 1991 criou um prémio especial “Actor Coadjuvante” só para ele. Após este papel, Jackson envolveu-se com a comédia Strictly Business e Dramas Juice e Patriot Games. Passou então para duas outras comédias: National Lampoon’s Loaded Weapon 1 (o seu primeiro papel estrelado) e Amos & Andrew. Jackson trabalhou com o realizador Steven Spielberg no Parque Jurássico de 1993.
Após uma viragem como o criminoso Big Don no Verdadeiro Romance de 1993 – escrito por Quentin Tarantino e dirigido por Tony Scott-Tarantino pediu a Jackson para interpretar Jules Winnfield em Pulp Fiction. Jackson ficou surpreendido ao saber que o papel tinha sido especificamente escrito para ele: “Saber que alguém tinha escrito algo como Jules para mim”. Fiquei assoberbado, grato, arrogante – toda esta combinação de coisas que podias ser, sabendo que alguém te vai dar uma oportunidade como essa”. Embora Pulp Fiction fosse o trigésimo filme de Jackson, o papel tornou-o reconhecido internacionalmente e ele recebeu elogios da crítica. Numa crítica da Entertainment Weekly, o seu papel foi elogiado: “Tão soberbo como Travolta, Willis, e Keitel são, o actor que reina sobre Pulp Fiction é Samuel L. Jackson. Ele quase acende fogo com os seus olhos de gremlin e transforma os seus discursos em solilóquios hipnóticos de bebop”. Para os Prémios da Academia, a Miramax Films pressionou, e recebeu, a nomeação para Melhor Actor Coadjuvante de Jackson. Recebeu também uma nomeação Globo de Ouro e ganhou o Prémio BAFTA para Melhor Actor de Apoio.
Depois da Pulp Fiction, Jackson recebeu vários guiões para rever: “Poderia facilmente ter feito carreira a jogar Jules ao longo dos anos. Toda a gente me envia sempre o guião que pensa ser o novo Pulp Fiction”. Com uma sucessão de filmes de mau desempenho como Kiss of Death, The Great White Hype, e Losing Isaiah, Jackson começou a receber críticas pobres de críticos que tinham elogiado o seu desempenho na Pulp Fiction. Isto terminou com o seu envolvimento nos dois sucessos de bilheteira, Die Hard with a Vengeance, protagonizado ao lado de Bruce Willis na terceira parte da série Die Hard; e A Time to Kill, onde interpretou um pai julgado por matar dois homens que violaram a sua filha. Para A Time to Kill, Jackson ganhou uma imagem da NAACP para Melhor Actor Coadjuvante num filme e uma nomeação Globo de Ouro para Melhor Actor Coadjuvante.
Tornando-se rapidamente uma estrela de bilheteira, Jackson continuou com três papéis de protagonista em 1997. Em 187 interpretou um professor dedicado, esforçando-se por deixar um impacto nos seus alunos. Recebeu um prémio Independent Spirit para Melhor Primeira Longa Metragem ao lado do escritor/director Kasi Lemmons no drama Bayou de Eve, para o qual também serviu como produtor executivo. Juntou-se novamente a Tarantino para Jackie Brown e recebeu o Urso de Prata para Melhor Actor no Festival de Berlim e uma quarta nomeação para o Globo de Ouro pelo seu retrato do comerciante de armas Ordell Robbie Em 1998, trabalhou com actores estabelecidos: Sharon Stone e Dustin Hoffman em Sphere; e Kevin Spacey em O Negociador, interpretando um negociador de reféns que recorre à tomada de reféns quando é falsamente acusado de homicídio e desvio de fundos. Em 1999, Jackson estrelou o filme de terror Deep Blue Sea, e como Jedi Master Mace Windu em George Lucas’ Star Wars: Episode I – The Phantom Menace. Numa entrevista, Jackson afirmou que não teve oportunidade de ler o guião do filme e não soube que estava a interpretar a personagem Mace Windu até estar preparado para o seu traje (embora mais tarde tenha dito que estava ansioso por aceitar qualquer papel, apenas pela oportunidade de fazer parte da saga Guerra das Estrelas).
2000s
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Em 13 de Junho, 2000, Jackson foi homenageado com uma estrela na Hollywood Walk of Fame em 7018 Hollywood Blvd. Começou a década seguinte da sua carreira cinematográfica interpretando um coronel da Marinha julgado em Rules of Engagement, co-estrelou com Bruce Willis pela terceira vez no thriller sobrenatural Unbreakable, e estrelou na refilmagem de 2000 do filme Shaft de 1971. Repristinou ambos os últimos papéis em 2019, o seu personagem Inquebrável Sr. Vidro em Vidro e Eixo noutro filme intitulado Eixo. O único filme de Jackson em 2001 foi The Caveman’s Valentine, um thriller de homicídio dirigido por Lemmons, no qual interpretou um músico sem abrigo. Em 2002, interpretou um alcoólico em recuperação, tentando manter a custódia dos seus filhos enquanto lutava uma batalha de astúcia (em Changing Lanes) com a personagem de Ben Affleck. Regressou para Star Wars: Episode II – Attack of the Clones, vendo o seu pequeno papel de apoio evoluir para uma personagem principal. O sabre de luz roxo de Mace Windu no filme foi o resultado da sugestão de Jackson; ele queria ter a certeza de que a sua personagem se destacaria numa cena de batalha apinhada. Jackson actuou então como agente da NSA, ao lado de Vin Diesel em XXX, e como traficante de droga que usava kilates no 51º Estado. Em 2003, Jackson voltou a trabalhar com John Travolta na Basic e depois como sargento da polícia ao lado de Colin Farrell no programa de televisão remake SWAT Uma canção dentro da banda sonora recebeu o seu nome, intitulada Sammy L. Jackson by Hot Action Cop. Jackson também apareceu no documentário Unchained Memories da HBO, como narrador ao lado de muitas outras estrelas como Angela Bassett e Whoopi Goldberg. Baseado em críticas recolhidas por Rotten Tomatoes, em 2004 Jackson estrelou tanto nos seus filmes mais baixos como nos mais altos da sua carreira. No thriller Twisted, Jackson interpretou um mentor para Ashley Judd. O filme obteve uma classificação de 2% de aprovação no website, com os críticos a chamarem ao seu desempenho de “sem brilho” e “desperdiçado”. Depois emprestou a sua voz ao filme de animação por computador The Incredibles como o super-herói Frozone. O filme recebeu uma classificação de aprovação de 97%, e o desempenho de Jackson valeu-lhe uma nomeação para o Prémio Annie de Melhor Interpretação de Voz. Em seguida, fez um camafeu num outro filme de Quentin Tarantino, Kill Bill: Volume 2.
Em 2005, estrelou no drama desportivo Coach Carter, onde interpretou um treinador (baseado no actual treinador Ken Carter) dedicado a ensinar aos seus jogadores que a educação é mais importante do que o basquetebol. Embora o filme tenha recebido críticas mistas, o desempenho de Jackson foi elogiado apesar do enredo do filme. Bob Townsend do Atlanta Journal-Constitution elogiou a actuação de Jackson, “Ele pega no que poderia ter sido um papel de cliché de papelão e dá-lhe corpo com a sua inteligência flamboyant”. Jackson também regressou para duas sequelas: XXX: Estado da União, desta vez comandando o Cubo de Gelo, e o filme final do prequel Star Wars, Star Wars: Episode III – Revenge of the Sith. O seu último filme de 2005 foi O Homem ao lado do comediante Eugene Levy. A 4 de Novembro de 2005, foi-lhe atribuído o prémio “Hawaii International Film Festival Achievement in Acting Award”.
A 30 de Janeiro de 2006, Jackson foi homenageado com uma cerimónia de mão e pegada no Grauman’s Chinese Theatre; é o sétimo actor afro-americano e 191º actor a ser reconhecido desta forma. Numa entrevista desse ano, ele disse que escolhe papéis que são “emocionantes de ver” e que têm um “carácter interessante dentro de uma história”, e que nos seus papéis ele queria “fazer coisas feitas, coisas vistas como uma criança e queria fazer e agora uma oportunidade de fazer”. A seguir, estrelou a actriz oposta Julianne Moore na bilheteira Freedomland, onde retratou um detective da polícia a tentar ajudar uma mãe a encontrar o seu filho raptado enquanto reprimiu um motim racial por toda a cidade. O segundo filme do ano de Jackson, Snakes on a Plane, ganhou estatuto de filme de culto meses antes de ser lançado, com base no seu título e elenco. A decisão de Jackson de estrelar no filme baseou-se unicamente no título. Para construir a antecipação para o filme, Jackson também filmou no vídeo musical “Snakes on a Plane (Bring It)” de 2006, de Cobra Starship. A 2 de Dezembro de 2006, Jackson ganhou o Prémio Bambi Alemão de Filme Internacional, com base nas suas muitas contribuições cinematográficas. Em Dezembro de 2006, Jackson estrelou em Home of the Brave, como médico que regressou a casa após a Guerra do Iraque.
Em 30 de Janeiro de 2007, Jackson foi apresentado como narrador na Farsa dos Pinguins directamente para DVD de Bob Saget. O filme foi uma falsificação do sucesso de bilheteira Marcha dos Pinguins (que foi narrada por Morgan Freeman). Também em 2007, retratou um jogador de blues que aprisiona uma jovem mulher (Christina Ricci) viciada em sexo em Black Snake Moan, e o filme de terror 1408, uma adaptação do conto de Stephen King. Mais tarde, no mesmo ano, Jackson retratou um atleta que se faz passar por Bob Satterfield, antigo peso-pesado do boxe no drama do realizador Rod Lurie, Ressuscitando o Campeão. Em 2008, Jackson repreendeu o seu papel de Mace Windu no filme CGI, Star Wars: The Clone Wars, seguido de Lakeview Terrace, onde interpretou um polícia racista que aterroriza um casal inter-racial. Em Novembro do mesmo ano, estrelou juntamente com Bernie Mac e Isaac Hayes (ambos mortos antes do lançamento do filme) em Soul Men. Em 2008, retratou o vilão em O Espírito, que foi mal recebido pela crítica e pela bilheteira. Em 2009, trabalhou novamente com Quentin Tarantino quando narrou várias cenas do filme Inglourious Basterds.
2010s
Em 2010, protagonizou o drama Mãe e Filho e retratou um interrogador que tenta localizar várias armas nucleares no filme directo-para-vídeo Impensável. Ao lado de Dwayne Johnson, Jackson retratou novamente um agente da polícia nas cenas de abertura da comédia The Other Guys. Também co-estrelou com Tommy Lee Jones uma adaptação cinematográfica de The Sunset Limited.
Throughout Jackson’s career, ele apareceu em muitos filmes ao lado de rappers mainstream. Estes incluem Tupac Shakur (Sumo), Queen Latifah (Sumo/Esfera/Febre da Selva), Method Man (One Eight Seven), LL Cool J (Deep Blue Sea/S.W.A.T.), Busta Rhymes (Shaft), Eve (xXxx), Ice Cube (xXx: Estado da União), Xzibit (xXx: Estado da União), David Banner (Black Snake Moan), e 50 Cent (Home of the Brave). Além disso, Jackson apareceu em cinco filmes com o actor Bruce Willis (National Lampoon’s Loaded Weapon 1, Pulp Fiction, Die Hard with a Vengeance, Unbreakable, and Glass) e os actores foram programados para trabalharem juntos em Black Water Transit antes de ambos desistirem.
Em 2002, Jackson deu o seu consentimento para que a Marvel Comics desenhasse a sua versão “Ultimate” da personagem Nick Fury depois da sua semelhança. No filme Iron Man de 2008, ele fez um camafeu como personagem numa cena de pós-crédito. Em Fevereiro de 2009, Jackson assinou um acordo de nove filmes com a Marvel que o veria aparecer como personagem no Homem de Ferro 2, Thor, Capitão América: O Primeiro Vingador, e Os Vingadores, bem como quaisquer outras sequelas que produziriam. Repristinou o papel no Capitão América: O Soldado de Inverno (2014) e Os Vingadores: Idade de Ultron (2015). Em Fevereiro de 2015, Jackson declarou que só lhe restavam dois filmes no seu contrato Marvel após Ultron. Em 2018 e 2019, Jackson fez aparições de camafeu como Fúria nas sequelas Infinity War e Endgame, e estrelou como Fúria mais jovem e desamparada no Capitão Marvel ao lado de Brie Larson.
entre os seus papéis mais recentes no cinema, Jackson apareceu em Quentin Tarantino’s Django Unchained, que foi lançado a 25 de Dezembro de 2012, Tarantino’s The Hateful Eight, que foi lançado em 70mm a 25 de Dezembro de 2015, e Jordan Vogt-Roberts’ Kong: Skull Island, que foi lançado a 10 de Março de 2017. Em 2019, Jackson repreendeu o seu papel Inquebrável como Sr. Vidro no filme Glass, e o seu papel Shaft no Shaft, ambas sequelas dos seus 2000 filmes. Também em 2019, apareceu no filme Brie Larson Unicorn Store, e teve um papel proeminente como Nick Fury no filme Marvel Spider-Man: Far From Home.
Proximos filmes
Ele está pronto para produzir uma adaptação de filme de acção ao vivo de Afro Samurai, e está a assumir o papel de Sho’nuff num remake de O Último Dragão.
Televisão e outros papéis
Além de filmes, Jackson também apareceu em vários programas de televisão, um jogo de vídeo, vídeos de música, bem como audiolivros. Jackson teve um pequeno papel no vídeo musical do Public Enemy para “911 Is a Joke”. Jackson deu voz a vários personagens de programas de televisão, incluindo o papel principal na série anime, Afro Samurai, além de uma parte recorrente como a voz de Gin Rummy em vários episódios da série animada The Boondocks. Esteve no Pilot for Ghostwriter. Foi protagonista, como ele próprio, de um episódio da sitcom da BBC/HBO Extras. Ele deu voz ao antagonista principal, o agente Frank Tenpenny, no videojogo Grand Theft Auto: San Andreas. Jackson também acolheu uma variedade de espectáculos premiados. Recebeu os MTV Movie Awards (1998), os ESPYs (1999, 2001, 2002, e 2009), e os Spike TV Video Game Awards (2005, 2006, 2007, e 2012). Em Novembro de 2006, forneceu a voz de Deus para A Experiência Bíblica, a versão audiobook do Novo Testamento da Bíblia. Foi-lhe atribuído o papel principal porque os produtores acreditavam que a sua voz profunda e autoritária se adequaria melhor ao papel. Também gravou o audiolivro Audible.com de Go the Fuck to Sleep. Para a temporada 2010 dos Falcões de Atlanta, Jackson retratou o Rev. Sultan no comercial “Rise Up” dos Falcões.
Ele repreendeu o seu papel como Nick Fury numa aparição de camafeu em Agentes da S.H.I.E.L.D. em 2013 e no final da temporada em 2014.
Ele também apareceu nos comerciais do cartão de crédito Capital One de cash-back.
Jackson lançou uma canção sobre justiça social com KRS-One, Sticky Fingaz, Mad Lion & Talib Kweli sobre a violência na América chamada “I Can’t Breathe” que foram as últimas palavras ditas por Eric Garner.
Em 2020 ele apareceu na série documentário televisivo Enslaved.
Ele está pronto para repetir o seu papel como Nick Fury numa próxima série de streaming Disney+ Secret Invasion.
Box office performance
Até aos anos 90, A.C. Neilson E.C.I, uma empresa de localização de bilheteira, determinou que Jackson apareceu em mais filmes do que qualquer outro actor que tenha arrecadado 1,7 mil milhões de dólares a nível nacional. Até 2011, os filmes que apresentaram Jackson como actor principal ou co-apresentador de apoio, totalizaram entre 2,81 e 4,91 mil milhões de dólares na bilheteira norte-americana. Isto colocou-o como o sétimo actor principal e o segundo actor principal, atrás apenas do actor de voz Frank Welker. A edição de 2009 do The Guinness World Records, que utiliza um cálculo diferente para determinar os valores brutos do filme, declarou que Jackson é o actor com o maior valor bruto do mundo, com 7,42 mil milhões de dólares gerados em 68 filmes.