Self-driving the Blue Ridge Parkway

Por parte do especialista dos EUA David

Intrinsecamente ligando os estados da Virgínia, Carolina do Norte e Tennessee, uma viagem rodoviária ao longo do Blue Ridge Parkway engloba locais de batalha da Guerra Civil, enormes parques nacionais e cidades onde se pode experimentar uma cena musical vibrante.

Explorar o Parque Nacional de Shenandoah e apreciar a bruma azul do parque a partir de alguns dos pontos mais altos das Montanhas Apalaches, e conduzir através do Parque Nacional das Great Smoky Mountains, onde também se pode explorar a pé.

Washington, o início deste fly-drive

Washington DC é o ponto de partida lógico para quem conduz o Blue Ridge Parkway, embora a estrada em si comece em Front Royal, a entrada norte do Parque Nacional de Shenandoah. É o maior centro internacional da área e pode facilmente passar aqui alguns dias após o seu voo, explorando muitos dos pontos altos da capital. Como centro da política dos EUA, a Casa Branca, o Pentágono e os Arquivos Nacionais – onde pode ver a Declaração de Independência – são apenas alguns dos muitos locais de interesse.

Paragem em Front Royal

P>Pega no teu carro de aluguer em Washington DC e conduz duas horas até Front Royal na Virgínia. Esta pequena cidade fica apenas a cerca de uma milha do ponto de partida oficial do Blue Ridge Parkway e as áreas circundantes incluem alguns dos principais locais de batalha de guerra civil do país, incluindo Cross Keys e Kernstown. Gettysburg fica apenas duas horas a norte na Pensilvânia, se quiser fazer um ligeiro desvio antes de se juntar à Blue Ridge Parkway.

Conduzir para o Shenandoah National Park

A estrada que atravessa o Parque Nacional de Shenandoah é conhecida como Skyline Drive porque se encontra em alguns dos pontos mais altos das Montanhas Apalaches ao longo desta parte do percurso. Rodeado de folhagem, vai tecer o seu caminho através do parque, onde há muitos lugares para parar e admirar as vistas das encostas densamente florestadas. A névoa azulada que o Blue Ridge Parkway é famosa por pendurar no ar à volta do choupo, ácer, bétula e freixo. Isto é causado por um vapor emitido pelas árvores e cria um belo matiz azul suave que suaviza as margens das vistas em todo o parque.

P>Eu recomendaria passar uns dias a explorar Shenandoah. Há apenas um hotel no parque, que é propriedade do governo e bastante rústico, mas o percurso pedestre Appalachian Trail percorre a frente do edifício, o que faz com que valha a pena parar se quiser explorar a área a pé. Se não ficar no parque, faça uma paragem no centro de visitantes para embarcar numa caminhada circular durante cerca de uma hora.

Shenandoah é o lar de uma interessante colecção de vida selvagem, desde ursos, veados e bilros, até perus selvagens que verá frequentemente do carro à medida que atravessam a estrada à sua frente.

h2>Conduzir para Charlottesville

Do Parque Nacional de Shenandoah irá viajar através de prados mais planos em direcção a Charlottesville. Esta cidade compacta é a base ideal para explorar a parte sul do parque, caso não queira ficar dentro dela.

Charlottesville é dominada pela Universidade da Virgínia, uma das cinco principais instituições educacionais dos EUA. Longe da universidade, a cidade é pedestre, com lojas pitorescas, boutique, um cinema à moda antiga e, no extremo extremo da cidade, um pavilhão onde se realizam regularmente espectáculos ao vivo.

Com um raio de 15 milhas da cidade, estão as antigas casas de três presidentes dos EUA. É possível fazer visitas guiadas por estas propriedades, que incluem o Monticello de Thomas Jefferson – um reconhecido Património Mundial – a grande mansão de James Maddison, Montpelier, e a casa de madeira de James Monroe, Ash Lawn-Highland.

h2>Stopping off in Roanoke

Após Charlottesville, as montanhas das Montanhas Apalaches do Norte começam a cair. Este é o ponto intermédio da viagem, onde se está rodeado por ondas de encostas florestadas.

P>Eu recomendaria interromper a viagem em Roanoke, pois a viagem de Charlottesville a Boone – o próximo ponto de paragem lógico – pode demorar oito ou nove horas em estradas com limites de velocidade de 35 ou 40 milhas por hora. Contudo, a Interstate 81 corre perto do Blue Ridge Parkway, por isso, se quiser acelerar alguma da sua viagem, pode percorrer alguma da distância nesta auto-estrada paralela mas muito menos cénica.

Embora não haja muito a fazer em Roanoke propriamente dita, a cerca de dez milhas de distância encontrará o Blue Ridge Music Center. Aqui pode aprender sobre a história musical da região, onde os velhos tempos e o bluegrass se tornaram populares devido à mistura de trabalhadores migrantes que viajam pela zona.

h2>Condução cénica para Blowing Rock e Boone

Aninhado nos contrafortes dos Apalaches do sul, logo após a fronteira na Carolina do Norte, as cidades de Blowing Rock e Boone estão a três horas de carro cénico ao longo da estrada do parque a partir de Roanoke. Aqui, está rodeado por colinas ondulantes cobertas de exuberantes bosques que abrigam uma variedade de vida selvagem, incluindo ursos, cobras e gatos-bobos. Vale a pena passar um dia inteiro a explorar o parque, o que é óptimo para actividades ao ar livre como o ciclismo, e simples caminhadas à volta de vários dos pequenos lagos que pontilham a paisagem.

Asheville

Sair dos Apalaches do Sul, a sua próxima paragem é a cidade de Asheville. A apenas 15 minutos da Parkway, esta cidade universitária tem algo de boémio, com as ondulantes Blue Ridge Mountains como pano de fundo.

Existe uma forte influência musical em Asheville, que pode ser ouvida em muitos bares pequenos, de propriedade local. A cidade, no entanto, não gosta de se meter em nenhum género. Pelo contrário, se souber tocar um instrumento, é bem-vindo a subir ao palco e actuar. Fui a um dos muitos locais de música ao vivo durante a minha estadia, onde um violinista actuava. A ele logo se juntou alguém que tocava trompete, depois outro músico que tinha um contrabaixo. Nunca se sabe realmente o que se vai ouvir (o que faz parte do apelo) e o tipo de música que se vai ouvir vai variar de um bar para outro.

Eu recomendaria passar três noites em Asheville como há muito para ver e fazer na zona. Parte da cidade é ocupada pela propriedade de Biltmore, construída por George Vanderbilt no século XIX para a sua mãe, que, segundo consta, já não tinha muito tempo de vida. Ela viveu, de facto, durante mais uns 25 anos.

Esta grande propriedade fica em cerca de três acres e meio de terreno com vista sobre a ponta norte do Parque Nacional das Great Smoky Mountains, e eu daria um par de horas para explorar sob o seu próprio vapor. O primeiro quarto da casa em estilo château, com as suas palmeiras e telhado de vidro, faz lembrar uma estufa, as plantas exóticas que aqui crescem uma indicação da riqueza da casa.

Uma adega também foi estabelecida na propriedade e esta ainda está a produzir vinho. Como parte da sua visita pode desfrutar de uma degustação de vinho complementar na aldeia Ampler, uma área utilizada para acomodar os criados mais favorecidos de Vanderbilt, que fica a dez minutos de viagem da casa.

No fundo da propriedade fica Biltmore village. Vanderbilt queria que os seus criados tivessem a melhor qualidade de vida possível e construiu esta aldeia para eles. Ao criar uma comunidade à entrada da propriedade, a uma curta distância a pé para trabalhar, criou uma área que os seus criados podiam chamar sua, e por sua vez foi recompensado com a sua lealdade. A área foi agora remodelada para uma área de compras inteligentes.

Não perca a oportunidade de provar alguns pratos locais numa cidade conhecida pelos seus barbecues. 12 Bones Smokehouse, que serve costeletas pegajosas, é um favorito pessoal, e já jogou duas vezes ao Barack Obama como anfitrião. É muito um local de cuspo e serradura, onde me foi apresentada a sêmola, um prato feito de milho moído semelhante a papa ou polenta, e comido com uma variedade de aromas, tais como queijo azul.

Conduzindo através das Great Smoky Mountains até Cherokee

From Asheville, dirigir-se para as Great Smoky Mountains para testemunhar um espesso vapor pendurado no ar como sinais de fumo. Esta névoa semelhante ao nevoeiro é emitida pelas árvores circundantes, e é, sem surpresas, o que dá nome ao parque. A cidade nativa americana de Cherokee, onde termina o Blue Ridge Parkway, fica à entrada do parque e é uma grande base a partir da qual se pode explorar.

Great Smoky Mountains é o parque nacional mais visitado da América e há muitas maneiras de preencher o seu tempo aqui. Embarque numa das muitas trilhas para caminhadas, atravesse a Mile High Swinging Bridge, a mais alta ponte suspensa do país, para alcançar o pico da Montanha Grandfather para vistas panorâmicas da sua envolvente nebulosa.