p> Quando descobri pela primeira vez quantas pessoas perguntam ou se perguntam sobre esta questão, fiquei atordoado:
Os bebés têm guelras no útero?
Não podem estar a falar a sério, certo?
Mas quanto mais pensava sobre isso, mais a questão fazia sentido. Afinal, os bebés precisam de oxigénio, e enquanto no útero estão submersos em líquido amniótico.
Como é que respiram?
Para ir direito ao assunto, não, os bebés não têm guelras (não realmente, de qualquer forma).
Partilham, contudo, algumas características de desenvolvimento (arcos branquiais) com outras espécies, como os peixes, nas suas fases muito, muito, muito precoces de desenvolvimento. Contudo, estas características nunca se desenvolvem em brânquias, e os bebés não “respiram debaixo de água” enquanto estão no útero.
Então o que são arcos branquiais, e como é que os bebés respiram no útero?
Vamos ver.
O que são arcos branquiais faríngeos ou fendas branquiais num feto bebé?
Para compreender a origem deste mito, ajuda saber um pouco sobre como são feitos os pequenos meninos e meninas bebés.
Vemos, quando duas pessoas se amam muito… OK, estou a brincar.
Aqui estão as primeiras coisas que acontecem depois, sabem, da escritura:
- Fertilização: O esperma penetra no óvulo, fazendo-o começar a dividir-se em novas células.
- Implantação: A bola de células, chamada blastocisto, liga-se ao útero, onde começará a crescer em bebé
- Formação de Embro: Por volta das 4 semanas, o ovo transformou-se num embrião do tamanho de uma semente de papoila.
Isto é importante: Nesta fase, a maioria dos vertebrados (qualquer animal com coluna vertebral, basicamente… mamíferos, aves, répteis, anfíbios, e peixes) são notavelmente semelhantes no seu desenvolvimento.
Todos os vertebrados formam algo chamado arcos faríngeos, ou cortes nas guelras faríngeas, na região da garganta muito cedo no seu desenvolvimento.
Direito por volta da altura em que o seu bebé primeiro se torna um embrião, as suas primeiras formas de arco faríngeo, seguidas rapidamente por mais 4 para um total de 5.
Em peixes, estes arcos vão-se tornar realmente em brânquias funcionais. Nos humanos, desenvolvem-se rapidamente de forma muito diferente e tornam-se a base para as espinhas do nosso maxilar e das nossas orelhas.
De modo que sobre as respostas à pergunta.
Os bebés não têm brânquias funcionais no útero, mas formam brevemente as mesmas estruturas na sua garganta que os peixes. Nos peixes, essas estruturas tornam-se brânquias. Nos humanos, tornam-se as espinhas da mandíbula e das orelhas.
Mas isto levanta outra grande questão…
Como é que os bebés respiram no útero sem se afogarem?
A resposta curta é, eles não.
Pelo menos não da forma como pensamos em respirar.
Os bebés no útero estão rodeados de líquido amniótico, uma substância aquosa que contém nutrientes vitais (comida para bebés!), hormonas, e boas bactérias que os mantêm saudáveis.
Isso também significa que tentar puxar o ar directamente para os seus pulmões simplesmente não funcionaria, mesmo que os seus pulmões estivessem suficientemente desenvolvidos para o fazer.
(Os bebés tornam-se capazes de respirar sozinhos algures por volta da marca das 32 semanas, e começam a ‘praticar’ a sua respiração por esta altura.)
Enquanto se desenvolvem no útero, os bebés recebem o seu oxigénio e nutrição directamente da mãe através do cordão umbilical.
Quando a mãe respira, o oxigénio flui para a sua corrente sanguínea. A placenta entrega esse oxigénio ao cordão umbilical, onde depois ajuda a alimentar o bebé.
(A propósito, os gémeos têm geralmente duas placentas e dois cordões umbilicais. Os gémeos idênticos partilham normalmente uma. Factos divertidos!)
(E outro facto divertido: a hormona progesterona causa frequentemente às mulheres grávidas uma respiração mais profunda do que o habitual para obter oxigénio extra suficiente para partilhar com o bebé.)
Se os bebés não respiram no útero, como aprendem a respirar quando nascem?
Após a marca das (aproximadamente) 32 semanas, os pulmões do bebé devem ser desenvolvidos o suficiente para absorver directamente o oxigénio.
Durante as semanas seguintes, eles “praticam” a respiração realizando movimentos de deglutição enquanto comprimem e expandem os seus pulmões.
Por 36 semanas, os seus pulmões são bem exercitados, totalmente formados na sua maioria, e considerados totalmente maduros.
Como é que os bebés respiram no útero após a interrupção da água? Esta será a sua primeira exposição ao oxigénio, mas ainda não precisarão de utilizar os seus pulmões. Ainda terão tudo o que precisam durante mais algum tempo do cordão umbilical.
Durante o parto, as contracções da mãe empurram efectivamente o bebé e espremem o líquido amniótico dos pulmões do bebé; preparando-o para respirar oxigénio por si próprio pela primeira vez.
Após o parto o cordão umbilical ter sido cortado, o bebé está pronto para respirar fundo pela primeira vez. Woohoo!
Embrulhamento
Considerar este mito desfeito:
Os bebés não têm guelras.
Mas é definitivamente compreensível como é que esta ideia começou. Os fetos vivem submersos em fluido durante muitos meses e formam estruturas na sua garganta que são estranhamente semelhantes às brânquias nas suas primeiras semanas.
Para recapitular, quase todos os animais (vertebrados, para ser específico) partilham muitas semelhanças nas suas fases iniciais de desenvolvimento. As fendas faríngeas são uma destas estruturas. Nos peixes, estas formações vão-se desenvolvendo em guelras. Nos humanos, elas tornam-se os nossos maxilares e orelhas.
Como os bebés respiram, pode-se agradecer à mãe por fazer o trabalho árduo. Os fetos recebem oxigénio da mãe através da placenta e do cordão umbilical, não usando os seus próprios pulmões.
Os pulmões dos bebés não são capazes de respirar ar por si próprios até terem cerca de 32-36 semanas de vida e terem tido algumas semanas de prática.
Espera que isto ajude a esclarecer alguma confusão!
BONUS: Como é que as guelras funcionam, afinal?
Se estiver curioso, como eu, aqui vai um pouco de leitura extra sobre como funcionam as guelras (e porque é que não faria sentido um feto ter guelras).
A maioria dos peixes não tem pulmões (excepto o peixe pulmão!), e as guelras tomam o lugar destes órgãos.
Os peixes puxam a água através das guelras e forçam essa água a passar por uma parede de vasos sanguíneos. Os vasos sanguíneos absorvem simplesmente o oxigénio da água, deixando para trás o dióxido de carbono, e expulsam a água.
Pretty simples, e é exactamente isto que os pulmões humanos fazem ao ar.
Uma coisa chave a notar aqui é que, enquanto o líquido amniótico no útero é feito parcialmente de água, também contém a urina do bebé, várias bactérias saudáveis, e outros produtos bioquímicos. Não é claro se o conteúdo de oxigénio no líquido amniótico seria suficientemente elevado para as guelras funcionarem eficazmente.
É por isso que os bebés recebem o oxigénio através do cordão umbilical directamente da mãe, e não usam guelras para respirar através do líquido amniótico.
Por que não podemos criar guelras artificiais?
Quando se lê sobre como as guelras funcionam, tudo soa tão incrivelmente simples. Porque não podemos criar brânquias falsas que permitem aos humanos respirar debaixo de água?
Bem, há uma série de problemas que fazem das brânquias humanas uma fantasia de ficção científica.
Todas as brânquias artificiais precisariam de tecnologia que simplesmente ainda não existe. Uma fonte de energia incrivelmente eficiente, para começar. Também precisaria de uma bomba que pudesse processar uma enorme quantidade de água de forma rápida e eficiente, bem como um tanque de armazenamento para o oxigénio que extrai da água.
Nesse ponto, poderia muito bem estar a utilizar uma instalação de mergulho.
P>Pode ser uma possibilidade no futuro, no entanto, de acordo com alguns cientistas.