“Conheci uma rapariga e acho que devias conhecê-la! Alguém que eu gostaria de ser a minha mulher”. Foi isto que o Príncipe Seretse Khama, então estudante de Direito em Londres, disse ao seu amigo mais próximo Charles Njonjo depois de ter posto os olhos em Ruth Williams. Foi o início de uma das maiores histórias de amor do século XX e é agora contada no novo filme A United Kingdom.
Em Junho de 1947, Ruth acompanhou a sua irmã mais nova Muriel a uma noite de hospitalidade da London Missionary Society na Nutford House, um albergue associado à Igreja Congregacional que Muriel frequentou. Muriel apresentou Seretse à sua irmã mais velha, mas ninguém mencionou que Seretse era o herdeiro do trono de chefe do povo Bamangwato de Bechuanaland (agora Botswana).
Tudo o que Ruth sabia era que este homem estava a estudar direito no Templo Interior. Rute recordou-o mais tarde: “Vi um africano alto, bem construído, sorridente, com dentes maravilhosos, ombros largos e maneiras perfeitas”. Também descobriram que partilhavam um interesse comum no jazz.
Três meses após o encontro, Seretse reuniu coragem suficiente para convidar Rute para sair. Para estar do lado seguro, Seretse chamou Ruth ao seu escritório e disse: “Tenho dois bilhetes para The Ink Spots … Vou arranjar três se quiseres que a tua irmã venha connosco”. Ruth respondeu com ar de esperteza: “Adoraria vir – sem a minha irmã”
Apesar dos fortes sentimentos de Seretse por Ruth, a sua relação desenvolveu-se lentamente. “Gostámos de estar juntos, claro, mas as nossas relações, embora amigáveis, eram bastante platónicas… Aprendi que ela era filha de um vendedor londrino e que trabalhava como dactilógrafa na famosa companhia de seguros Lloyd’s em Londres”
após o seu primeiro encontro, passaram gradualmente mais tempo juntos. Ruth viu Seretse jogar futebol, mas não boxeou, pois achou isso demasiado brutal. Eles foram patinar no gelo, mas Seretse era impossível no gelo. Sempre que Seretse tinha notícias – se tivesse passado num exame – Ruth era a primeira pessoa a quem ele dizia.
A datação internacional na década de 1940 Londres estava cheia de dificuldades. Os amigos dos pais de Ruth atravessavam a rua para evitar conhecê-la e ela era muitas vezes chamada de “torta” quando saía com Seretse. A atitude era que se uma rapariga branca saísse com um homem negro, ela não podia ser respeitável.
P>Apesar dos desafios que enfrentavam, Seretse tinha a certeza de querer Ruth como esposa e quase um ano depois de começarem a namorar perguntava-lhe: “Rute, achas que me podias amar?” Ela não precisava de dizer que sim, Seretse recordou mais tarde. “A luz nos seus olhos azul-celeste e o sorriso no seu rosto disseram-me o que eu queria saber”. Foram a um pequeno restaurante no Soho para celebrar e foi lá que Seretse beijou Ruth pela primeira vez, após quase um ano de encontros e datas secretas.
Seretse recordou como se sentiu zangado quando as pessoas os viram juntos e lançaram aspersões sobre a sua relação. O facto de ele ser da realeza piorou a situação. “Talvez a mais humilhante das minhas experiências tenha sido a tentativa de baratear o meu romance com Rute, de prejudicar o público contra nós, fazendo-o parecer como um escândalo chocante. O nosso não foi um encontro de ‘pick-up’ como algumas pessoas afirmaram”, disse à revista Ebony em 1951.
p>Seretse e Ruth, como qualquer casal de namoro, não sabiam que se estavam a apaixonar na altura. “Mas agora que penso nisso”, disse Seretse em Ebony, “Ambos devemos ter tido receios subconscientes sobre o que o futuro nos reservava se nos deixássemos levar a sério. Havia um sentimento na minha terra – sentimentos fortes sobre o que era branco e preto – e suponho que ambos nos perguntávamos secretamente que futuro poderia haver para nós: um príncipe africano e um secretário inglês branco”
“Mas em assuntos de amor o coração raramente é governado pela cor da pele”, disse Seretse. “Ela amava-me, e eu sabia que esta era a mulher que eu queria para a minha mulher – a mulher que eu queria para ser a minha companheira de orientação e conhecimento para o meu povo em Bechuanaland.”
Outros, no entanto, viu as coisas de forma diferente, e os desafios continuaram para o casal. Ao planearem o seu casamento, foram prejudicados por funcionários religiosos que continuavam a dizer que precisavam da aprovação do bispo local. Uma vez casados, tiveram de ultrapassar ainda mais obstáculos. Contando ao seu pai a notícia do seu casamento em 1948, Ruth descobriu que foi expulsa da casa da família.
Em Londres, não conseguiram encontrar habitação, pois poucos proprietários queriam um casal misto na sua propriedade. O tio de Seretse, que governava no lugar de Seretse enquanto ele estava a ser educado, disse: “Se ele trouxer aqui a sua esposa branca, lutarei até à morte”
Então houve o Governo britânico, extremamente preocupado com o que um casamento inter-racial faria às relações internacionais entre o Reino Unido e a África do Sul – o país vizinho do Botswana que tinha acabado de aprovar uma lei contra o casamento misto.
Muitas vezes, porém, o seu amor triunfou sobre toda esta adversidade. Juntos, Seretse e Ruth tiveram uma filha, Jacqueline, em 1950 e três filhos, Ian em 1953, e os gémeos Anthony Paul (com o nome de Tony Benn, que tinha liderado a campanha para acabar com o exílio de Seretse) e Tshekedi Khama em 1958, e o casal permaneceu feliz casado até à morte de Seretse em 1980.
Como disse o amigo pessoal e mais tarde presidente da Tanzânia Julius Nyerere, foi “uma das grandes histórias de amor do mundo”. E agora, graças a A United Kingdom, é uma que está finalmente a ser partilhada.
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