Sichuan

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Relief

A bacia de Sichuan é delimitada de todos os lados por terras altas e altas. A norte, as montanhas Qin (Tsinling) estendem-se de este para oeste e atingem uma elevação entre 11.000 e 13.000 pés (3.400 e 4.000 metros) acima do nível do mar. As montanhas de calcário Daba elevam-se a aproximadamente 9.000 pés (2.700 metros) a nordeste, enquanto que as montanhas Dalou, uma cadeia mais baixa e menos contínua com uma elevação média de 5.000 a 7.000 pés (1.500 a 2.100 metros), fazem fronteira com o sul. A oeste, as Montanhas Daxue da fronteira tibetana elevam-se a uma altitude média de 4.400 metros (14.500 pés). A leste, as escarpadas montanhas Wu, elevando-se a cerca de 2.000 metros (6.500 pés), contêm as espectaculares gargantas Yangtze.

Em geral, o relevo da região oriental da província de Sichuan está em nítido contraste com o do oeste. A extensa bacia de Sichuan e os seus planaltos periféricos predominam a leste; as encostas terrestres em direcção ao centro da bacia vindas de todas as direcções. Esta bacia era um golfo do Mar da China na era Paleozóica posterior (que terminou há cerca de 250 milhões de anos); a maior parte dela é sub-linha de arenitos macios e xistos que variam em cor de vermelho a roxo.

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Com a bacia a superfície é extremamente irregular e dá uma aparência geral de topografia de terra má. Numerosas colinas baixas e onduladas são intercaladas com cumes altos bem definidos, planícies aluviais, planícies de vale, e pequenas bacias locais. A parte mais impressionante da superfície da bacia é a planície de Chengdu – o único grande tracto contínuo de terra relativamente plana na província.

As montanhas da Sichuan ocidental incluem um planalto no norte e montanhas no sul. A zona norte faz parte do limite do Planalto do Tibete, que consiste em terras altas acima dos 3.700 metros (12.000 pés) e cadeias montanhosas mais altas. Existe também um extenso planalto e alguns pântanos. A sul, a faixa transversal das montanhas do Tibete oriental e ocidental da província de Yunnan sobe para uma média de 9.000 a 10.000 pés (2.700 a 3.000 metros). A tendência de norte para sul é uma série de cordilheiras altas paralelas com divisões estreitas e desfiladeiros a mais de uma milha de profundidade. O Monte Gongga (Minya Konka), na cordilheira de Daxue, é o pico mais alto da província, elevando-se a uma altura de 7.556 metros.

Sichuan situa-se numa zona sísmica altamente activa. A parte oriental da província faz parte de um bloco de crosta relativamente pequeno que está a ser comprimido pela porção montanhosa ocidental de Sichuan, uma vez que é deslocada para leste pelo movimento constante da Índia em direcção ao norte contra o sul da Ásia. Ao longo dos séculos esta actividade produziu numerosos sismos fortes, incluindo um em 1933 que matou quase 10.000 pessoas e um terramoto muito mais grave em 2008 que causou dezenas de milhares de mortos, centenas de milhares de feridos e danos generalizados na área afectada (incluindo Chengdu).

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