Como se sobrevive 25 anos no facto…negócios de controlo?
Osnopes começaram como um fórum de partilha e investigação de lendas urbanas e folclore fresco.
Mas num mundo onde as “notícias falsas” dominam, onde a desinformação faz parte da esfera política e a desinformação toca cada canto da Internet, o que é que tem esta enciclopédia online que a tornou na bíblia de muitos verificadores de factos?
E como está a evoluir para lidar com a paisagem actual?
O website Snopes e os feeds sociais tornaram-se um reservatório de factos bizarros, pepitas políticas, jornalismo de investigação sobre temas de grande impacto – bem como as histórias mais estranhas que se pode imaginar.
Das perguntas em torno das tweetadas sugestões políticas do Presidente Donald Trump às perguntas em torno de Disney’s Goofy e se ele é realmente uma vaca, parece haver muito pouco que os verificadores de factos não tenham tido de olhar com cepticismo.
Os eventos noticiosos mantêm a lista de tendências dos 50 maiores rumores actuais com uma pergunta sobre a veracidade das imagens que surgem como resultado do furacão Dorian aparecer. Mas, muitas vezes, aparecem repetidamente debunks mais antigos, como os que se concentram numa história sobre ‘perigosos raios cósmicos que passam perto da terra’ e ‘avisos de leito de morte’ virais do co-fundador da Apple Steve Jobs.
David Mikkelson, o co-fundador de Snopes, diz: “As pessoas vêm procurar coisas que encontraram na Internet e descobrir se são verdadeiras ou não.
“Esperamos que o site não acabe assim permanentemente, mas esse é o nicho em que nos encontramos neste momento. Somos como uma série de outros sítios que verificam os factos na sua maioria itens políticos. Mas ainda olhamos para o tipo de coisas estranhas que as pessoas publicam no Facebook e noutros locais e examinamos o tipo de lendas urbanas com que começámos há anos atrás”
Se, é claro, há desmascaramentos regulares com que a sua equipa se depara uma e outra vez. O Sr. Mikkelson diz: “Há certas histórias que nunca desaparecem. Há uma nota que diz: “Se estiver a usar uma caixa multibanco e alguém lhe sacar de uma arma, então se introduzir o seu PIN (número de identificação pessoal) ao contrário, convocará a polícia”. Isso volta sempre.
“E há aquela mensagem que está sempre a circular no Facebook que afirma que o Facebook está prestes a tornar públicas todas as suas mensagens privadas ou a exortar as pessoas a fazer valer os direitos de autor sobre tudo o que já publicaram. Não importa há quanto tempo estes rumores começaram ou com que frequência foram desmascarados – eles voltam vezes sem conta”
O Sr. Mikkelson, que está baseado em Tacoma, Washington, diz que já não está surpreendido com a variedade de tópicos que a sua equipa de 15 pessoas espalhadas pelo país acabam agora por cobrir, mas têm regras sobre o que irão cobrir.
“Os padrões que usamos para a verificação de factos são sobre ir atrás daquilo que a maioria das pessoas questiona ou pergunta sobre.
“Não fazemos julgamentos sobre o que é demasiado tolo ou óbvio ou frívolo ou não suficientemente importante”.
“No entanto, acrescentou que por vezes achava desconcertante o que o público considerava importante e como por vezes era muito diferente do que a sua equipa consideraria relatar.
“Pode haver rumores de um ataque químico contra civis na Síria e todo o tipo de rumores sobre se isso aconteceu e quem esteve envolvido. Há questões à volta se o governo o fez; foi uma força externa, etc. e isso não suscita muito interesse.
“Mas depois pode ter uma história ridícula sobre algo como uma mulher a dar à luz num elevador e obtém milhões de opiniões”
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Ele disse que a equipa recebeu as suas ideias de uma variedade de fontes, desde e-mails a consultas publicadas no Facebook a ferramentas que lhes mostravam o que se passava no Google, Twitter e Reddit.
alguns artigos poderiam demorar apenas alguns minutos a reunir-se e carimbados como “falsos” como a fonte de onde vieram seria um site conhecido por bombear desinformação.
“Outras coisas podem levar dias ou semanas e temos de localizar histórias, localizar vários peritos, esperar que as pessoas nos voltem a contactar ou, em casos extremos, tentar obter acesso a registos usando ferramentas como a Lei da Liberdade de Informação.”
O sítio tem uma secção dedicada a desmascarar imagens falsas – descrevendo-as como falsificações – e, mais recentemente, saiu afirmando que está a tentar evitar utilizar o termo ‘notícias falsas’, preferindo o Sr. Mikkelson utilizar o rótulo ‘junk news’ em vez disso. Em Agosto, Snopes revelou um novo sistema de classificação incluindo a identificação de conteúdos que os seus criadores descreveram como sátira.
Numa nota publicada no site Snopes, Mikkelson afirma que é importante cobrir o humor e a sátira e destacar as histórias virais que caem sob este rótulo – tais como um cão retratado com uma fatia de presunto na cara com uma nota afirmando que tinha sido gravemente queimado.
“A nossa missão é servir esse público o melhor que pudermos, fornecendo-lhes informações precisas e úteis. Não é nosso trabalho depreciá-los por serem confundidos por algo que parece ridículo aos outros, ou desdenhá-los porque é “culpa deles” por entenderem mal o “óbvio”, ou ignorá-los porque estão intrigados por algo que não foi criado deliberadamente para os enganar.”
Enquanto Snopes continua a ser um recurso valioso para os factos…damas – tem mais de 235,000 seguidores no Twitter e 690.000 seguidores só no Facebook – tem tido alguns anos turbulentos.
Snopes retirados de uma parceria de verificação de factos com o Facebook no início deste ano, optando por não renovar o seu contrato.
O Sr. Mikkelson tinha sido co-fundador do Snopes com a sua então esposa Barbara. O casal divorciou-se e Barbara vendeu a sua parte da empresa mãe do Snopes, Bardev Inc, a cinco indivíduos em 2016, todos eles associados a uma empresa chamada Proper Media. Mas o Sr. Mikkelson está agora fechado numa batalha litigiosa com um número de ex-companheiros de negócios da empresa relativamente aos interesses comerciais do site, com numerosas datas de tribunal convocadas.
Snopes tem estado a angariar fundos para ajudar com os seus custos.
Embora o Sr. Mikkelson esteja optimista de que Snopes irá sobreviver, ele diz que não sabe exactamente como será o futuro do site até que a disputa seja resolvida.
O sítio também é atacado pelas histórias que cobre e é regularmente acusado de ser tendencioso, mas o Sr. Mikkelson afirma que isto é “um risco ocupacional” quando uma empresa está envolvida na verificação dos factos:
“Não importa o quão imparcial foi, há sempre algum subgrupo do público que está determinado a acreditar no que quer acreditar”
“Somos agora um elemento da cultura pop e somos uma parte vital do mundo jornalístico. Mas agora somos também uma empresa com múltiplos funcionários e é um desafio muito diferente estar a dirigir uma empresa para operar um site de hobby.