Curto para o termo menos palatável “ni**eritis”, o termo é usado tanto nos Estados Unidos como nas Caraíbas para descrever a rotina de ficar sonolento após comer uma grande refeição.
“O itis” é dito em tom de brincadeira para afectar os negros mais do que qualquer outro grupo. O termo também implica que a pessoa que tem “o itis” é preguiçosa, e muitas vezes demasiado fatigada para voltar ao trabalho após a refeição do meio-dia.
Então é um facto ou ficção?
Depende.
“Todos nós dormimos mais de manhã cedo a meio da tarde”, diz o Dr. Mark Mahowald, antigo director do Centro de Distúrbios do Sono do Centro Médico de Hennepin, e agora professor de neurologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Minnesota. “Não há diferença racial na sonolência que todos nós experimentamos”
A maior parte dos humanos tem os seus relógios corporais ajustados para se tornarem mais sonolentos entre a meia-noite e as 6:00 da manhã, e novamente por volta do meio-dia. Muitas pessoas atribuem erroneamente esta sonolência do meio-dia ao seu grande almoço, sentadas num quarto escuro, tempo quente, ou numa reunião aborrecida.
No entanto, estas coisas não causam sonolência ou “o itis”, eles simplesmente trazem à tona a sonolência suave que já existia nos seus relógios corporais intrínsecos.
“É por isso que as culturas mais sábias do que as nossas escolheram esse tempo para a sua hora da sesta”, diz Mahowald.
Os pequenos estudos demonstraram um aumento da sonolência depois de comerem refeições ricas em hidratos de carbono ou ricas em gorduras, mas outros não mostram qualquer efeito.
Então de onde veio a noção de “itis”?
Uma teoria é que, dada a predisposição para a sonolência durante esses tempos, qualquer grupo de pessoas que também esteja exposto ao calor depois de comer um grande almoço, sem fazer a sesta, é preparado para “o itis”, por assim dizer, diz Mahowald.
O facto de tanto agora, como há décadas atrás, os negros nos Estados Unidos e nas Caraíbas terem estado sobre-representados no trabalho ao ar livre durante climas mais quentes, faz desta teoria uma forte possibilidade.
Num subconjunto de afro-americanos, uma condição chamada apneia obstrutiva do sono poderia desempenhar um papel. Em geral, tende a afectar as pessoas obesas, mas os afro-americanos são mais afectados apesar do hábito corporal. Pessoas com apneia obstrutiva do sono deixam de respirar várias vezes durante o sono, durante segundos de cada vez, normalmente devido à obstrução da língua, gordura à volta do pescoço, ou no caso de muitos afro-americanos, a construção natural das suas vias respiratórias – o nariz, garganta ou adenóides.
Por causa da falta de sono repousante, as pessoas com esta condição são frequentemente sonolentas durante o dia. Isto também aumenta o risco de diminuição do estado de alerta no contexto dos outros factores já mencionados.
Conclusão: Uma vez que todas as pessoas tecnicamente obtêm “o itis”, o mito é de certa forma verdadeiro. Mas, como não afecta mais os negros do que outros grupos, como diz o estereótipo, isso torna-o ficção.