BackgroundEdit
A rua conhecida como Sunset Boulevard está associada à produção cinematográfica de Hollywood desde 1911, quando o primeiro estúdio cinematográfico da cidade, Nestor, abriu ali. Os trabalhadores do cinema viveram modestamente no bairro em crescimento, mas durante a década de 1920, os lucros e os salários subiram para níveis sem precedentes. Com o advento do sistema das estrelas, casas luxuosas, notadas pela sua grandeza frequentemente incongruente, foram construídas na área.
Como um jovem que vivia em Berlim nos anos 20, Billy Wilder estava interessado na cultura americana, com muito do seu interesse alimentado pelos filmes do país. No final dos anos 40, muitas das grandes casas de Hollywood permaneceram, e Wilder, então residente em Los Angeles, descobriu que elas faziam parte do seu mundo quotidiano. Muitas das antigas estrelas da era do silêncio ainda viviam nelas, embora a maioria já não estivesse envolvida no negócio cinematográfico. Wilder perguntava-se como passavam o seu tempo agora que “o desfile os tinha passado” e começou a imaginar a história de uma estrela que tinha perdido a sua celebridade e o seu apelo de bilheteira.
A personagem de Norma Desmond espelha aspectos dos anos crepusculares de várias estrelas de filmes silenciosos da vida real, tais como as existências reclusas de Mary Pickford e Pola Negri e as perturbações mentais de Mae Murray, Valeska Surratt e Clara Bow. É geralmente considerado como um composto fictício inspirado por várias pessoas diferentes, e não apenas um retrato disfarçado de uma em particular. No entanto, alguns comentadores têm tentado identificar modelos específicos. Dave Kehr afirmou que Norma Talmadge é “a fonte óbvia se não reconhecida de Norma Desmond, a grotesca e predatória rainha do cinema mudo” do filme. A análise mais comum do nome da personagem é que é uma combinação dos nomes da actriz de cinema mudo Mabel Normand e do realizador William Desmond Taylor, um grande amigo de Normand que foi assassinado em 1922 num caso nunca resolvido e sensacionalizado pela imprensa.
WritingEdit
Wilder e Brackett começaram a trabalhar num guião em 1948, mas o resultado não os satisfez completamente. Em Agosto de 1948, D. M. Marshman Jr., antigo escritor de Life, foi contratado para ajudar a desenvolver o enredo depois de Wilder e Brackett ficarem impressionados com uma crítica que fez ao filme deles, The Emperor Waltz (1948). Num esforço para manter os detalhes completos da história da Paramount Pictures e evitar a censura restritiva do Código Breen, eles submeteram o guião a algumas páginas de cada vez. O Gabinete Breen insistiu que certas linhas fossem reescritas, tais como a de Gillis “Estou a subir aquele riacho e preciso de um trabalho”, que se tornou “Estou acima de um barril”. Preciso de um emprego”. Os executivos da Paramount pensavam que Wilder estava a adaptar uma história chamada A Can of Beans (que não existia) e permitiu-lhe relativa liberdade para proceder como achasse melhor. Apenas o primeiro terço do guião foi escrito quando as filmagens começaram no início de Maio de 1949, e Wilder não tinha a certeza de como o filme iria terminar.
p>A fusão do humor mordaz do escritor-director Billy Wilder e os elementos clássicos do filme noir fazem um estranho tipo de comédia, bem como um estranho tipo de filme noir. Não há aqui risos de barriga, mas há certamente risos estrangulados: no funeral da meia-noite do chimpanzé de estimação, no descomprometido consentimento de Joe ao papel de gigolô; no “entretenimento” ao estilo de Norma Mack Sennett- para o seu amante inquieto; e na solenidade ritualizada das festas de cartões “encerados” de Norma, que apresentam antigos luminários como Buster Keaton, como os antigos camaradas de Norma.
Wilder preferiu deixar a análise dos seus guiões e filmes para outros. Quando lhe perguntaram se Sunset Boulevard era uma comédia negra, ele respondeu: “Não, apenas uma imagem”.
CastingEdit
De acordo com Brackett, Wilder e ele nunca considerou ninguém excepto Gloria Swanson para o papel de Norma Desmond. Wilder, no entanto, tinha uma recordação diferente. Ele lembrou-se primeiro de querer Mae West e Marlon Brando para as pistas. West rejeitou a oferta de forma inequívoca. West retratou-se como um símbolo sexual através dos seus anos de senior, e ficou ofendido por lhe ter sido pedido que interpretasse um filme de Hollywood.
p>Os cineastas abordaram Greta Garbo, mas ela não estava interessada. Wilder contactou Pola Negri por telefone, mas teve dificuldade em compreender o seu pesado sotaque polaco. Mais do que chegou a Clara Bow, a famosa Rapariga TI dos anos 20, mas ela recusou citar que não tinha interesse em participar novamente na indústria cinematográfica devido ao quão difícil foi para ela durante a transição dos filmes sonoros e que preferia permanecer em reclusão com o marido e os filhos, deixando para trás a sua vida anterior. Também ofereceram a parte de Norma Desmond a Norma Shearer, mas ela rejeitou o papel devido tanto à sua reforma como à sua aversão pelo guião. Estavam a considerar Fred MacMurray para interpretar em frente a ela como Joe. Wilder e Brackett visitaram então Mary Pickford, mas antes mesmo de discutir o enredo com ela, Wilder percebeu que ela consideraria um papel que envolvia um caso com um homem com metade da sua idade um insulto, pelo que eles partiram. Tinham considerado emparelhar Montgomery Clift com ela.
De acordo com Wilder, ele pediu conselhos a George Cukor, e sugeriu Swanson, uma das actrizes mais festejadas da era do ecrã silencioso, conhecida pela sua beleza, talento, e estilo de vida extravagante. Em muitos aspectos, ela assemelhava-se à personagem Norma Desmond e, tal como ela, tinha sido incapaz de fazer uma transição suave para quadros falantes. As semelhanças terminaram aí; os Swanson fizeram um punhado de imagens falantes. Aceitou o fim da sua carreira cinematográfica, e no início da década de 1930 mudou-se para Nova Iorque, onde trabalhou na rádio. Em meados dos anos 40, trabalhou na televisão e no palco nova-iorquino e tinha aparecido pela última vez no filme “Father Takes a Wife” de 1941. Embora Swanson não estivesse à procura de um regresso ao cinema, ela ficou intrigada quando Wilder discutiu o papel com ela.
Swanson ficou contente com a oportunidade de ganhar um salário maior do que aquele que tinha ganho na televisão e no palco. No entanto, ficou desgostosa com a ideia de se submeter a um teste de ecrã, dizendo que tinha “feito 20 filmes para a Paramount. Porque querem que eu faça uma audição”. A sua reacção ecoou no guião quando Norma Desmond declara: “Sem mim não haveria nenhuma Paramount”. Nas suas memórias, Swanson recordou perguntando a Cukor se não era razoável recusar o teste do ecrã. Ele respondeu que como Norma Desmond era o papel pelo qual ela seria lembrada, “Se lhe pedirem para fazer dez testes de ecrã, faça dez testes de ecrã, ou eu pessoalmente atirarei em si”. O seu entusiasmo convenceu a Swanson a participar, e ela assinou um contrato por $50.000 (equivalente a $530.000 em 2019). Numa entrevista de 1975, Wilder recordou a reacção de Swanson com a observação: “Havia muita Norma nela, sabes”
Wilder recorda a carreira do filme mudo de Swanson quando Norma mostra a Joe o filme Queen Kelly, um filme anterior de Gloria Swanson realizado por Erich Von Stroheim. Queen Kelly não foi lançado nos Estados Unidos durante mais de 50 anos após Swanson ter saído do set.
Montgomery Clift foi assinado para interpretar Joe Gillis por 5.000 dólares por semana durante 12 semanas garantidas, mas pouco antes do início das filmagens, retirou-se do projecto, alegando que o seu papel de jovem envolvido com uma mulher mais velha era demasiado próximo daquele que tinha representado em A Herdeira (1949), no qual sentiu que não tinha sido convincente. Um Wilder enfurecido respondeu: “Se ele é qualquer tipo de actor, pode ser convincente a fazer amor com qualquer mulher”. O próprio Clift estava a ter um caso com uma mulher muito mais velha (a cantora Libby Holman), o que foi sugerido como a sua verdadeira razão para se retirar do filme.
Forçado a considerar os actores disponíveis da Paramount, Wilder e Brackett concentraram-se em William Holden, que tinha feito uma impressionante estreia uma década antes em Golden Boy (1939). Após uma aparição em Our Town (1940), serviu nas forças armadas na Segunda Guerra Mundial, e o seu regresso ao ecrã depois disso foi moderadamente bem sucedido. Holden estava entusiasmado com o guião e ansioso por aceitar o papel. Na altura, não sabia que o seu salário de 39.000 dólares (equivalente a 410.000 dólares em 2019) era muito inferior ao que tinha sido oferecido a Clift.
Erich von Stroheim, um importante realizador dos anos 20 que tinha dirigido Swanson, foi assinado para interpretar Max, fiel servo de Norma, protector, e ex-marido. Para o papel de Betty Schaefer, Wilder queria um recém-chegado que pudesse projectar uma imagem saudável e vulgar para contrastar com o extravagante e obsessivo Desmond de Swanson. Ele escolheu Nancy Olson, que tinha sido recentemente considerada para o papel de Delilah em Cecil B. DeMille’s Samson e Delilah.
DeMille, muitas vezes creditada como a pessoa mais responsável por fazer de Swanson uma estrela, interpreta a si própria, e foi filmada no cenário de Samson e Delilah nos estúdios Paramount. Ele chama Norma de “jovem”, como tinha chamado Swanson.
A amigos de Norma que vêm jogar bridge com ela, descritos no guião como “a fábrica de cera”, foram os contemporâneos de Swanson Buster Keaton, Anna Q. Nilsson, e H. B. Warner, que como DeMille, tocaram eles próprios. Hedda Hopper também actuou ela própria, relatando a queda de Norma Desmond nas cenas finais do filme.
Cinematografia e designEdit
A cinematografia a preto e branco sombrio e escuro do filme noir foi obra de John F. Seitz. Wilder já tinha trabalhado com ele em vários projectos, e confiou no seu julgamento, permitindo-lhe tomar as suas próprias decisões. Seitz recordou ter perguntado a Wilder o que precisava para a cena funerária do chimpanzé de estimação. Wilder respondeu, “você sabe, apenas o seu tiro padrão no funeral do macaco”. Para algumas filmagens interiores, Seitz aspergiu pó em frente da câmara antes de filmar para sugerir “mostarda”, um truque que também tinha usado para a Dupla Indemnização (1944).
O filme tinha a opção de ser filmado a cores, mas em vez disso foi filmado a preto e branco para ser mais reflector do género noir.
Wilder era inflexível que o cadáver de Joe Gillis fosse visto do fundo da piscina, mas criar o efeito era difícil. A câmara foi colocada dentro de uma caixa especialmente construída e abaixada debaixo de água, mas o resultado decepcionou Wilder, que insistiu em mais experiências. A filmagem foi finalmente conseguida colocando um espelho no fundo da piscina e filmando o reflexo de Holden de cima com a imagem distorcida dos polícias em pé à volta da piscina e formando um pano de fundo.
O historiador Tom Stempel escreve: “Tanto na Double Indemnity como na Sunset Boulevard, Seitz faz algo que sempre me impressionou. Ambos são filmes noir, e ele aperfeiçoa o facto de ambos se porem no mais ensolarado dos locais, Los Angeles… ele reúne a luz e a escuridão no mesmo filme sem nenhuma costura a mostrar… ele reúne a iluminação realista de Joe Gillis no mundo real com o aspecto gótico da mansão de Norma Desmond. Mais uma vez sem nenhuma costura a aparecer”
Edith Head desenhou os fatos. Wilder, Head, e Swanson concordaram que Norma Desmond se teria mantido um pouco actualizada com as tendências da moda, por isso Head desenhou os fatos muito parecidos com o visual Dior de meados dos anos 40. Foram acrescentados ornamentos para os personalizar e reflectir o gosto de Norma Desmond.
p>Swanson recordou na sua biografia que os fatos eram apenas “um bocadinho ultrapassados, um bocadinho exóticos”. Mais tarde, o chefe descreveu o seu trabalho como “o mais desafiante da minha carreira”, e explicou a sua abordagem com o comentário: “Porque Norma Desmond era uma actriz que se tinha perdido na sua própria imaginação, tentei fazê-la parecer que estava sempre a fazer-se passar por alguém”. Mais tarde, o chefe disse que ela confiava na perícia dos Swanson porque “ela estava a criar um passado que ela conhecia e eu não conhecia”. Head também concebeu os fatos para William Holden e as personagens menores, mas para autenticidade, Wilder instruiu Von Stroheim e Nancy Olson a usarem as suas próprias roupas.p>A decadência exagerada da casa de Norma Desmond foi criada pelo cenógrafo Hans Dreier, cuja carreira se estendeu até à era do silêncio. Ele também tinha sido encarregado de completar o design de interiores para as casas das estrelas de cinema, incluindo a casa de Mae West. William Haines, designer de interiores e ex-actor, refutou mais tarde as críticas ao cenográfico de Dreier com a observação “Bebe Daniels, Norma Shearer, e Pola Negri tinham todos casas com interiores feios como essa”
A cama com a forma de um barco em que Norma Desmond dormia tinha sido propriedade da bailarina Gaby Deslys, que morreu em 1920. Tinha sido originalmente comprada pelo departamento de adereços da Universal em leilão após a morte de Deslys. A cama apareceu em O Fantasma da Ópera (1925) estrelado por Lon Chaney.
Wilder também fez uso de locais autênticos. O apartamento de Joe Gillis fica no Alto Nido, um verdadeiro bloco de apartamentos no centro de Hollywood que foi frequentemente povoado por escritores em dificuldades. As cenas de Gillis e Betty Schaefer no lote traseiro da Paramount foram filmadas no próprio lote traseiro, e o interior da Loja de Drogas de Schwab foi cuidadosamente recriado para várias cenas. As cenas exteriores da casa Desmond foram filmadas numa casa na Wilshire Boulevard construída durante a década de 1920 pelo milionário William O. Jenkins. Jenkins e a sua família viveram nela durante apenas um ano, depois abandonaram-na durante mais de uma década, o que lhe valeu o apelido, a “Casa Fantasma”. Em 1949, era propriedade da ex-mulher de J. Paul Getty. A casa foi mais tarde apresentada em “Nicholas Ray’s Rebel Without a Cause” (1955). Foi demolida pelos Gettys em 1957 para permitir a construção de um edifício de escritórios .
Durante as filmagens, foi dada considerável publicidade à aparência juvenil de Gloria Swanson, consciente da saúde, o que a fez parecer ter a mesma idade que Holden. Wilder insistiu que a diferença de idade entre as personagens fosse delineada, e instruiu o supervisor de maquilhagem Wally Westmore a fazer com que os Swanson parecessem mais velhos. Swanson argumentou que uma mulher da idade de Norma Desmond, com a sua considerável riqueza e devoção a si própria, não pareceria necessariamente mais velha, e sugeriu que Holden fosse maquilhado para parecer mais jovem. Wilder concordou, e a Westmore foi atribuída esta tarefa, o que permitiu aos Swanson retratar Norma Desmond como uma figura mais glamorosa do que Wilder tinha imaginado inicialmente.