Associação com Jesus
Peter e André foram dos primeiros a serem escolhidos por Jesus para serem os seus seguidores próximos. Depois disso, Pedro acompanhou Jesus em todo o lado. Jesus deu a Pedro o nome acrescentado de Cefas, uma denominação aramaica que significa “rocha”. Esta foi traduzida para grego como Petros (do grego petra, “rocha”) e tornou-se o latim Petrus e o inglês Peter. Os Evangelhos diferem quando Jesus lhe conferiu este nome.
Através da vida pública de Jesus, Pedro é representado nos Evangelhos como o porta-voz e o principal membro dos seguidores de Jesus. Ele é o primeiro nomeado em todas as listas dadas a estes seguidores e esteve presente com alguns privilegiados em ocasiões especiais: quando Jesus trouxe a filha de Jairo de volta à vida; quando Jesus teve uma comunicação especial com Moisés e Elias no Monte Tabor; e no Jardim do Getsémani na noite anterior à morte de Jesus. Pedro foi o primeiro dos Apóstolos a ver Jesus após a sua ressurreição dos mortos.
Jesus, segundo o Evangelho, deu a Pedro tarefas especiais, tais como pagar o tributo ou imposto às autoridades em nome de Jesus e do seu grupo. Jesus também disse que iria construir a sua nova organização sobre a liderança de Pedro (Mateus 16,17-19) e confiou-lhe os seus seguidores e crentes (João 21,15-19). Muitos comentadores lançaram dúvidas sobre os textos que atribuem este papel especial a Pedro, mas é certo que os Evangelhos assim apresentam Pedro como o líder escolhido.
O mesmo carácter é atribuído a Pedro nos Actos dos Apóstolos e nas poucas referências que encontramos nas cartas de Paulo. Paulo foi a Jerusalém para ver Pedro e ser aprovado por ele. Cerca de 14 anos depois, parece que Pedro dirigiu a evangelização cristã dos judeus, em distinção a Paulo, que pregou aos gentios, e a Tiago, que foi bispo de Jerusalém.
Nos primeiros dias após a morte de Jesus, Pedro é novamente apresentado nos Actos como o líder dos seguidores de Jesus. O Sinédrio judeu tratou-o como o líder, e ele pregou o primeiro apelo em massa aos Jerusalemitas sobre Jesus. Dirigiu também a vida económica da comunidade cristã e decidiu quem seria admitido a ela. Cerca de 49, quando os cristãos enfrentaram a sua primeira grande decisão – a de admitir não-judeus ao seu grupo – foi Pedro que recebeu orientação de Deus e tomou uma decisão positiva aceite por todos os outros seguidores de Jesus presentes. Que havia uma diferença de opinião sobre questões doutrinárias entre ele próprio e Paulo está fora de dúvida. Paulo, além disso, censurou Pedro por uma certa insinceridade e até manifestou independência em relação a Pedro.
Contam-nos várias viagens missionárias que Pedro empreendeu a fim de pregar sobre Jesus. Foi finalmente encarcerado por Herodes e libertado miraculosamente por um anjo. Ele então “partiu e foi para outro lugar” (Act 12,17). Depois de 49, não temos registo directo nos Actos sobre Pedro, e temos de confiar no testemunho externo.