O custo que um expedidor (o consumidor ou empresa que fornece mercadorias para expedição) ou destinatário (a pessoa ou empresa para quem as mercadorias são expedidas) é cobrado pelo transporte de mercadorias é determinado por uma série de factores. Os principais factores na determinação da taxa de frete são: modo de transporte, peso, tamanho, distância, pontos de recolha e entrega, e as mercadorias efectivamente expedidas. Todos estes factores desempenham o seu próprio papel independente na determinação do preço ou taxa a que o frete será transportado, mas todos eles estão também interligados. Ao determinar que modo de transporte será utilizado para entregar o frete no seu destino, há muitas coisas que precisam de ser tomadas em consideração e que terão todos um efeito sobre a taxa de frete. As autoridades federais, estatais e locais têm todas as suas próprias leis e regulamentos no que diz respeito ao tamanho, peso e tipo de carga que pode ser transportada nas suas estradas. O transporte de mercadorias por caminho-de-ferro, água, ou embarcações aéreas têm todos os seus próprios regulamentos que têm em consideração os regulamentos federais, estatais e locais, bem como as preocupações de segurança que contribuem para a taxa de transporte de mercadorias. Em geral, quanto mais carga transportar, mais barato é. Este é um factor importante na tarifa cobrada às pessoas ou empresas que transportam o frete. Há muitas empresas por aí cujo único objectivo é tornar o transporte de mercadorias mais barato e mais fácil para pequenas empresas e indivíduos que precisam de transportar mercadorias.
- Consolidadores: uma empresa que agrupa cargas de diferentes empresas numa única remessa
- Despachante Aduaneiro: Uma pessoa ou empresa, licenciada pelo departamento de tesouraria do seu país quando necessário, empenhada em entrar e desembaraçar mercadorias através da alfândega para um cliente (importador).
- Freight Forwarder: Uma pessoa cujo negócio é actuar como agente em nome do expedidor para organizar serviços de transporte. Um transitário de carga faz frequentemente a reserva de reserva. Nos Estados Unidos, os transitários são licenciados pela FMC como Intermediários de Transporte Marítimo e são apenas transitários designados para os envios de exportação.
- Non-Vessel-Operating Common Carrier (NVOCC): Um consolidador de carga no comércio marítimo que comprará espaço a um transportador e o revenderá a carregadores mais pequenos. O NVOCC emite conhecimentos de embarque, publica tarifas e conduz-se de outra forma como um transportador oceânico comum, excepto que não fornecerá o verdadeiro serviço oceânico ou intermodal
A maior parte do frete transportado dentro dos Estados Unidos viaja por camião ou vagão, mas muitas das pessoas e empresas que transportam frete não têm um bem suficiente para encher um camião ou vagão cada vez que precisam de algo transportado.
Consolidadores, despachantes aduaneiros, transitários, e NVOCC’s podem ser um factor na determinação da taxa de frete devido à sua experiência, relações comerciais, e ao volume a que operam. Estes factores ajudam a manter a taxa de frete baixa para as pequenas empresas e para o indivíduo com uma necessidade de transporte. No sector dos camiões comerciais, muitos expedidores oferecem cargas a agentes de carga cujo trabalho consiste em encontrar transportadores qualificados para transportar o frete a um preço aceitável para todas as partes. Os corretores têm acesso a um conjunto de ferramentas tecnológicas para ajudar a determinar a forma mais rentável de movimentar a carga, incluindo o acesso às pranchas de carga. As melhores placas de carga fornecem ferramentas de análise de taxas baseadas em transacções reais em cada faixa na América do Norte, uma vez que as suas bases de dados contêm uma grande quantidade de informação sobre preços. Por exemplo, a DAT Solutions oferece RateView para transportadores, corretores e expedidores, fornecendo acesso às taxas de contrato dos expedidores e às taxas de mercado à vista (broker buy). Isto permite aos corretores analisar a procura do mercado e a capacidade para assegurar preços competitivos.