Existe uma série de diferentes teorias e perspectivas que tentam explicar como os humanos crescem e se desenvolvem ao longo da vida.
Estas diferentes perspectivas podem ser organizadas em diferentes agrupamentos – teorias sociológicas, teorias biológicas, teorias psicológicas e teorias psicossociais.
teorias de uma perspectiva psicológica concentram-se frequentemente no desenvolvimento em termos de fases ou fases pelas quais os indivíduos progridem à medida que crescem e se desenvolvem. Vários dos principais teóricos associados a esta abordagem incluem:
Sigmund Freud (1856-1939): explorou fases de desenvolvimento infantil precoce para explicar comportamentos e problemas psicológicos.
Jean Piaget (1896-1990): desenvolveu uma teoria do desenvolvimento cognitivo baseada na crença de que as crianças procuram compreender e adaptar-se ao seu ambiente e para o fazer empreendem determinadas acções à medida que avançam em fases progressivas de desenvolvimento.
Erik Erikson (1902-1994): viu indivíduos a passar por uma série de fases e pontos de “crise” à medida que desenvolviam a sua identidade; a passagem por este processo em virtude do aumento da idade e da negociação de cada fase ou “crise” contribui com sucesso para um desenvolvimento saudável.
teorias como estas, baseadas em fases e progressão, podem ser intuitivamente atractivas tanto para estudantes como para profissionais, à medida que procuram avaliar e explicar o crescimento e desenvolvimento tanto das crianças como dos adultos com quem estão envolvidos. Os marcadores e marcos que fornecem podem certamente ser úteis ao tentar avaliar o crescimento e desenvolvimento e fazer avaliações sobre como as crianças e os adultos devem comportar-se e responder em momentos diferentes das suas vidas.
, no entanto, a sua utilização e aplicação não devem ser demasiado rígidas ou exactas. O crescimento e desenvolvimento será sempre um processo individual, influenciado por muitos factores. Teorias baseadas em fases podem fornecer um indicador útil de onde o crescimento e desenvolvimento poderiam esperar estar em condições óptimas, mas as crianças e jovens vulneráveis raramente experimentarão condições óptimas. A sua vulnerabilidade será muitas vezes suportada por desvantagens e exposição ao risco. Estes factores têm impacto sobre a forma como as crianças e os jovens crescem e se desenvolvem. A falta de atenção aos factores ambientais, contexto social e influências culturais são algumas das principais críticas dirigidas às teorias do desenvolvimento infantil ‘encenado’.
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