A asa do Gês a caminho do sul em bandos enrugados em forma de V é talvez o quadro clássico da migração – o movimento anual e em grande escala de aves entre os seus lares de reprodução (Verão) e os seus terrenos não reprodutivos (Inverno). Mas os gansos estão longe das nossas únicas aves migratórias. Das mais de 650 espécies de aves nidificantes norte-americanas, mais de metade são migratórias.
Por que migram as aves?
As aves migram para se deslocarem de áreas de recursos baixos ou decrescentes para áreas de recursos altos ou crescentes. Os dois recursos primários procurados são alimentos e locais de nidificação.
As aves que nidificam no Hemisfério Norte tendem a migrar para norte na Primavera para tirar partido de populações de insectos em crescimento, plantas em crescimento e uma abundância de locais de nidificação. À medida que o Inverno se aproxima e que a disponibilidade de insectos e outros alimentos diminui, as aves deslocam-se novamente para sul. Escapar ao frio é um factor motivador, mas muitas espécies, incluindo beija-flores, podem suportar temperaturas geladas desde que exista um fornecimento adequado de alimentos.
Tipos de migração
O termo migração descreve movimentos periódicos e em larga escala de populações de animais. Uma forma de olhar para a migração é considerar as distâncias percorridas.
-
Os residentes permanentes não migram. Eles são capazes de encontrar abastecimentos adequados de alimentos durante todo o ano. -
Os migrantes de curta distância movem-se apenas a uma curta distância, como de elevações mais altas a mais baixas na encosta de uma montanha. -
Os migrantes de média distância cobrem distâncias que vão de um a vários estados. -
Os migrantes de longa distância deslocam-se tipicamente de zonas de reprodução nos Estados Unidos e Canadá para zonas de invernada na América Central e do Sul. Apesar das árduas viagens envolvidas, a migração de longa distância é uma característica de cerca de 350 espécies de aves norte-americanas.
O padrão de migração pode variar dentro de cada categoria, mas é mais variável em migrantes de curta e média distância.
Originas de migração de longa distância
Embora a migração de curta distância se desenvolva provavelmente a partir de uma migração bastante simples para a alimentação, as origens dos padrões de migração de longa distância são muito mais complexas. Evoluíram ao longo de milhares de anos e são controlados, pelo menos parcialmente, pela composição genética das aves. Incorporam também respostas ao tempo, geografia, fontes alimentares, duração do dia, e outros factores.
Para as aves naquele Inverno nos trópicos, parece estranho imaginar sair de casa e embarcar numa migração para norte. Porquê fazer uma viagem tão árdua para o norte na Primavera? Uma ideia é que através de muitas gerações os antepassados tropicais destas aves dispersaram-se dos seus locais de reprodução tropical em direcção ao norte. A abundância sazonal de alimentos para insectos e a maior duração do dia permitiram-lhes criar mais crias (4-6 em média) do que os seus parentes tropicais que permanecem em casa (2-3 em média). À medida que as suas zonas de reprodução se deslocavam para norte durante períodos de retirada glaciar, as aves continuavam a regressar às suas casas tropicais à medida que o tempo de Inverno e o declínio do abastecimento alimentar dificultavam a vida. Apoiando esta teoria está o facto de que a maioria dos vireos, apanhadores de moscas, curtidores, toutinegras, orixás e andorinhas norte-americanos evoluíram a partir de formas que tiveram origem nos trópicos.
O que desencadeia a migração?
Os mecanismos que iniciam o comportamento migratório variam e nem sempre são completamente compreendidos. A migração pode ser desencadeada por uma combinação de alterações na duração do dia, temperaturas mais baixas, alterações no fornecimento de alimentos, e predisposição genética. Durante séculos, as pessoas que têm mantido aves em gaiolas repararam que as espécies migratórias passam por um período de agitação a cada primavera e outono, agitando-se repetidamente para um lado da sua gaiola. Os cientistas comportamentais alemães deram a este comportamento o nome de zugunruhe, o que significa inquietação migratória. Diferentes espécies de aves e mesmo segmentos da população dentro da mesma espécie podem seguir padrões migratórios diferentes.
Como é que as aves navegam?
As aves migradoras podem percorrer milhares de quilómetros nas suas viagens anuais, viajando muitas vezes o mesmo curso ano após ano com pouco desvio. As aves do primeiro ano fazem muitas vezes a sua primeira migração por si próprias. De alguma forma podem encontrar a sua casa de Inverno apesar de nunca a terem visto antes, e regressar na Primavera seguinte ao local onde nasceram.
Os segredos das suas espantosas capacidades de navegação não são completamente compreendidos, em parte porque as aves combinam vários tipos diferentes de sentidos quando navegam. As aves podem obter informações da bússola a partir do sol, das estrelas, e através da detecção do campo magnético da Terra. Também obtêm informação a partir da posição do sol poente e de pontos de referência vistos durante o dia. Há até provas de que o olfacto desempenha um papel, pelo menos para os pombos-correio.
p>algumas espécies, particularmente aves aquáticas e grous, seguem os caminhos preferidos nas suas migrações anuais. Estes percursos estão frequentemente relacionados com importantes locais de paragem que fornecem fornecimentos alimentares críticos para a sobrevivência das aves. As aves mais pequenas tendem a migrar em frentes largas através da paisagem. Estudos recentes utilizando dados do eBird revelam que muitas aves de pequeno porte fazem percursos diferentes na Primavera e no Outono, para tirar partido dos padrões sazonais do tempo e dos alimentos.
Perigos da migração
A realização de uma viagem que se pode estender até uma distância de ida e volta de vários milhares de quilómetros é um empreendimento perigoso e árduo. É um esforço que testa tanto as capacidades físicas como mentais das aves. O stress físico da viagem, a falta de abastecimento alimentar adequado ao longo do percurso, o mau tempo, e uma maior exposição a predadores, tudo isto aumenta os perigos da viagem.
Nos últimos anos, os migrantes há muito distantes têm enfrentado uma ameaça crescente de torres de comunicação e edifícios altos. Muitas espécies são atraídas pelas luzes de edifícios altos e milhões são mortos todos os anos em colisões com as estruturas. O Programa de Sensibilização para a Luz Fatal, baseado em Toronto, Ontário, Canadá, tem mais sobre este problema.
Migração para o estudo
Os cientistas utilizam várias técnicas no estudo da migração, incluindo bandas, localização por satélite, e um método relativamente novo envolvendo dispositivos leves conhecidos como geolocadores. Um dos objectivos é a localização de importantes locais de paragem e invernada. Uma vez identificados, podem ser tomadas medidas para proteger e salvar estes locais-chave.
Cada Primavera aproximadamente 500.000 grous Sandhill e alguns grous Whooping em perigo de extinção utilizam o Vale do Rio Central Platte no Nebraska como habitat de encenação durante a sua migração para norte, para zonas de reprodução e nidificação no Canadá, Alasca, e Árctico Siberiano.
O que é uma armadilha migratória?
alguns lugares parecem ter uma capacidade de concentração de aves migratórias em números superiores ao normal. Estas “armadilhas migratórias” tornam-se frequentemente bem conhecidas como hotspots de aves. Isto é tipicamente o resultado de condições climáticas locais, uma abundância de alimentos ou a topografia local.
Por exemplo, pequenos pássaros que migram para norte na Primavera voam directamente sobre o Golfo do México, aterrando nas linhas costeiras dos estados da Costa do Golfo. Quando, tempestades ou frentes frias trazem ventos de proa, estas aves podem estar perto do esgotamento quando chegam a terra. Nesses casos, dirigem-se para o local mais próximo, oferecendo alimento e cobertura – tipicamente carvalhos vivos em ilhas barreira, onde um número muito grande de migrantes pode recolher no que é conhecido como “precipitação radioactiva”. Estas armadilhas migratórias tornaram-se muito populares entre os ornitólogos, ganhando mesmo reputação internacional.
Penínsulas podem também concentrar as aves migratórias à medida que seguem a terra e depois fazem uma pausa antes de se lançarem sobre a água. Isto explica porque lugares como Point Pelee, Ontário, as Florida Keys, Point Reyes, Califórnia, e Cape May, Nova Jersey, têm grande reputação como pontos de migração.
Migração de crias é um momento especialmente bom para aqueles que alimentam aves no seu quintal para atrair espécies que normalmente não vêem. Oferecer uma variedade de fontes de alimento, água, e adicionar fontes naturais de alimento à paisagem pode tornar um quintal atraente para as aves migradoras.
Mapas de alcance
É sempre uma boa ideia usar os mapas de alcance no seu guia de campo para determinar se e quando uma determinada espécie pode estar por perto. Os mapas de alcance são especialmente úteis quando se trabalha com espécies migratórias. No entanto, podem ser confusos: as gamas de aves podem variar de ano para ano, como acontece com espécies irruptas, como os redpolls. Além disso, as gamas de algumas espécies podem expandir-se ou contrair-se bastante rapidamente, com alterações que ocorrem em períodos de tempo mais curtos do que o tempo de republicação de um guia de campo. (O Eurasian Collared-Dove é o melhor exemplo deste problema.)
Estas limitações começam a ser abordadas por versões digitais de mapas de alcance com base em dados. Os mapas são tornados possíveis pelas centenas de milhões de observações eBird submetidas por observadores de aves em todo o mundo. As análises de “Grandes Dados” permitem aos cientistas produzir mapas animados que mostram o fluxo e refluxo de uma espécie através do continente ao longo de um ano civil – assim como compreender padrões de movimento maiores.