Antes do Four SeasonsEdit
Frankie Valli’s First Commercial Release foi “My Mother’s Eyes” (como Frankie Valley) em 1953. No ano seguinte, ele e o guitarrista Tommy DeVito formaram os Variatones (com Hank Majewski, guitarra rítmica, Frank Cottone, acordeão, e Billy Thompson, bateria), que entre 1954 e 1956 actuaram e gravaram sob uma variedade de nomes antes de assentarem no nome dos Quatro Amantes. No mesmo ano, o quarteto lançou o seu primeiro disco, “You’re the Apple of My Eye” de Otis Blackwell, que apareceu na tabela dos 100 singles do Billboard Top 100, atingindo o pico de #62. No ano seguinte, foram lançados mais cinco singles do Four Lovers (na RCA Victor), sem praticamente nenhuma venda, reprodução aérea, ou jogo de jukebox. Em 1957, o sétimo single da banda (desta vez em Epic) teve uma falta de sucesso semelhante.
De 1956 até 1958, o grupo permaneceu junto, actuando em clubes e salas de espectáculo como os Four Lovers e gravando em etiquetas de música com vários nomes: Frankie Tyler, Frankie Valli, Frankie Valli and the Travelers, Frankie Valli and the Romans, the Village Voices, and the Topics são alguns dos 18 “nomes de palco” utilizados individual ou colectivamente pelos membros da banda. Em 1958, Charles Calello substituiu Nick Massi no baixo na formação.
Em 1959, a banda começou a trabalhar com o produtor/compositor Bob Crewe, principalmente para trabalhos de sessão (Crewe escreveu “I Go Ape”, que Valli gravou com a intenção de o lançar como single “solo”). Mais tarde, nesse mesmo ano, os Quatro Amantes actuavam em Baltimore no mesmo palco que os Royal Teens, que estavam na onda de sucesso de “Short Shorts”, uma canção co-escrita por Bob Gaudio, então com 15 anos de idade, que era também o tecladista dos Royal Teens. Em finais de 1959, Gaudio foi acrescentado aos Quatro Amantes em teclados e guitarra, em substituição do guitarrista de ritmo Hank Majewski. No início do ano seguinte, Nick Massi regressou para substituir Calello, que continuou a ser o arranjador musical da banda.
Em 1960, apesar das mudanças de pessoal, a sorte dos Quatro Amantes não tinha mudado – eles falharam uma audição para um salão num estabelecimento de bowling de Union Township, Union County, New Jersey. De acordo com Gaudio, “Pensámos que sairíamos disto com algo. Por isso, ficámos com o nome do salão de bowling. Chamava-se “Four Seasons”. Apesar dos últimos anos de frustração dos Quatro Amantes, este provou ser o ponto de viragem para a banda. Mais tarde, num acordo de aperto de mão entre o tecladista/compositor Bob Gaudio e o vocalista Frankie Valli, formou-se o Four Seasons Partnership.
RiseEdit
The Four Seasons assinaram como artistas para a produtora Crewe, e lançaram o seu primeiro single produzido pela Crewe com o seu novo nome em 1961 (“Bermuda”/”Spanish Lace” on Gone Records). O single não foi gravado. A banda continuou a trabalhar com o produtor Bob Crewe como vocalistas de fundo e por vezes lidera sob nomes diferentes, para produções na própria editora Topix da Crewe. Como continuação, Bob Gaudio escreveu uma canção que, após alguma discussão entre Crewe e Gaudio, foi intitulada “Sherry”. Após a canção ter sido gravada, Crewe e os membros da banda solicitaram às gravadoras que a lançassem. Foi Frankie Valli quem falou com Randy Wood, gerente de vendas da West Coast para a Vee-Jay Records (não o fundador da Dot Records) que, por sua vez, sugeriu o lançamento de “Sherry” aos decisores da Vee-Jay. “Sherry” causou a impressão de que Crewe foi capaz de assinar um acordo entre a sua empresa de produção e a Vee-Jay para a sua libertação. Foram os primeiros artistas brancos a assinar com Vee-Jay.
Em 1962, a banda lançou o seu primeiro álbum, com o single “Sherry”, que foi não só o seu primeiro sucesso de sucesso, mas também a sua primeira canção número um. Sob a orientação de Bob Crewe, o Four Seasons seguiu “Sherry” com vários milhões de singles vendidos, geralmente compostos por Crewe e Gaudio, incluindo “Big Girls Don’t Cry” (o seu segundo sucesso nº1), “Walk Like a Man” (o seu terceiro #1), “Candy Girl” (escrito por Larry Santos), “Ain’t That a Shame”, e vários outros. Além disso, lançaram um álbum de Natal em Dezembro de 1962, e fizeram uma interpretação única de “Santa Claus Is Coming to Town”.
De 1962 ao início de 1964, os Beach Boys foram a única banda a igualar os Four Seasons em vendas recordes nos Estados Unidos, e os seus três primeiros lançamentos de single Vee-Jay não-férias (i.e, ignorando a sua versão de “Santa Claus Is Coming to Town”) marcou a primeira vez que uma banda de rock atingiu o #1 nas tabelas de singles da Billboard com três entradas consecutivas.
Em 1962, foram convidados a apresentar o seu sucesso “Big Girls Don’t Cry” no espectáculo American Bandstand.
De Vee-Jay a PhilipsEdit
Apesar do sucesso da banda, a Vee-Jay Records estava em dificuldades financeiras. A editora tinha lançado vários singles iniciais dos Beatles na América. Quando os Beatles se tornaram extremamente populares, a Vee-Jay estava inundada de encomendas, e enviaram mais de dois milhões de discos Beatles num único mês. As exigências da produção em massa, os problemas de cash-flow envolvidos, e a perda dos Beatles quando a Trans-Global (uma empresa licenciada pela EMI para distribuir os seus produtos) cancelou o contrato da Vee-Jay a 3 de Agosto de 1963, devido ao não pagamento de royalties, achou a Vee-Jay dificilmente operacional. A Vee-Jay continuou a produzir um álbum dos Beatles (de várias formas), desafiando o cancelamento. Após mais de um ano de negociações legais, a Capitol Records conseguiu finalmente parar a Vee-Jay, em vigor a 15 de Outubro de 1964.
Enquanto a editora atravessava um tumulto interno com os Beatles e a Capitol Records, uma disputa de royalties separada entre a Vee-Jay e a Four Seasons dirigiu-se à corte. Em Janeiro de 1964, após vários álbuns de sucesso mas falta de dinheiro da Vee-Jay, a Seasons deixou a Vee-Jay e mudou-se para a Philips Records, depois para uma divisão da Mercury Records. Na resolução do processo judicial de 1965, a Vee-Jay manteve os direitos de lançamento de todo o material que a banda gravou para a editora. A Vee-Jay exerceu esses direitos de forma liberal durante o ano seguinte. O grupo foi obrigado a entregar um álbum final à Vee-Jay, o que fizeram sob a forma de um LP “falso” ao vivo. (Quando a Vee-Jay foi finalmente declarada falida em 1966, o catálogo da Vee-Jay do Four Seasons reverteu para a banda para liquidar os direitos não pagos, e as faixas foram então reeditadas pela Philips.)
A mudança de etiqueta não diminuiu a popularidade do Four Seasons em 1964, nem a investida da Invasão Britânica e Beatlemania. No entanto, “Dawn (Go Away Away)” (gravado para a Atlantic Records, mas nunca lançado por eles), foi mantido do lugar #1 no Hot 100 por nada menos do que três solteiros Beatles na edição de 21 de Março de 1964 (duas semanas depois, os cinco primeiros lugares foram preenchidos por solteiros Beatles). Num conjunto de dois registos apelidado The Beatles vs the Four Seasons: The International Battle of the Century!, Vee-Jay criou um elaborado pacote de dois discos que o comprador poderia utilizar para escrever e marcar gravações individuais do seu artista favorito. Os discos eram reedições dos álbuns Introducing… Os Beatles e Golden Hits of the Four Seasons, apresentando a etiqueta, o título e o número de catálogo de cada álbum original. Hoje, este pacote de álbuns é um item de colecção.
Uma banda, vários actosEditar
Nick Massi deixou o Four Seasons em Setembro de 1965. O arranjador da banda, Charles Calello (um antigo membro dos Quatro Amantes), interveio como um substituto temporário. Alguns meses mais tarde, Joe Long foi contratado permanentemente e tornou-se um dos pilares da banda no baixo e nos vocais de apoio até 1975, com Calello a regressar aos arranjos. Entretanto, o Four Seasons lançou gravações sob vários nomes, incluindo os Valli Boys, o Wonder Who?, e Frankie Valli. Cada gravação “solo” de Valli de 1965 a “My Eyes Adored You” em 1974 foi gravada pelo Four Seasons ao mesmo tempo e nas mesmas sessões que outros materiais do Four Seasons. O primeiro single de Valli pós-1960 sem as Seasons foi “Swearin’ to God” de 1975.
Mais 20 singles de topo seguiram-se em 1965, 1966, e 1967, incluindo “Let’s Hang On!”, “Don’t Think Twice, It’s All Right” (como o Wonder Who?), “Working My Way Back to You”, “Opus 17 (Don’t You Worry ‘bout Me)”, “I’ve Got You Under My Skin”, “Can’t Take My Eyes Off You” (lançado sob o nome de Valli como um single “solo”), “Beggin”, “Tell It to the Rain”, “C’mon Marianne”, e “I Make a Fool of Myself” (Frankie Valli “solo”). Além disso, outras canções de Crewe/Gaudio que não se tornaram êxitos para Valli ou Four Seasons tornaram-se êxitos internacionais em versões cover, tais como “Silence Is Golden” (os Tremeloes) e “The Sun Ain’t Gonna Shine (Anymore)” (os Irmãos Walker). No entanto, “Will You Love Me Tomorrow” de 1968 foi o último sucesso Top 40 da banda durante sete anos (atingindo o #24), logo após o último sucesso “solo” de Valli dos anos sessenta, o #29 da carta “To Give (The Reason I Live)”.
Final dos anos sessenta e mudança para MotownEdit
Até 1969, a popularidade da banda tinha declinado, com o interesse do público a avançar para o rock com uma vertente mais dura e música com letras mais socialmente conscientes. Consciente disso, Bob Gaudio associou-se ao compositor de folk-rock Jake Holmes para escrever um álbum conceptual intitulado The Genuine Imitation Life Gazette, que discutia questões contemporâneas do ponto de vista da banda, incluindo o divórcio (“Saturday’s Father”), e os olhares satíricos ao estilo de Kinks sobre a vida moderna (por exemplo, “American Crucifixion and Resurrection” e “Genuine Imitation Life”).
A capa do álbum foi concebida para se assemelhar à primeira página de um jornal, pré-datando Jethro Tull’s Thick as a Brick por vários anos. O disco foi um fracasso comercial e levou à saída da banda da Philips pouco depois disso, mas chamou a atenção de Frank Sinatra, cujo álbum de 1969, Watertown, envolveu Gaudio, Holmes, e Calello. O último single dos The Seasons na Philips, “Patch of Blue” de 1970, apresentava o nome da banda como “Frankie Valli & the Four Seasons”, mas a mudança na facturação não reanimou a fortuna da banda. Voltando à facturação do “Four Seasons” sem o nome Valli à partida, o grupo emitiu um single na etiqueta de eponymous de Crewe, uma interpretação de “And That Reminds Me”, que atingiu o número 45 na tabela Billboard.
Depois de deixar a Philips, o Four Seasons gravou um single único para a etiqueta da Warner Bros. em Inglaterra, “Sleeping Man”, apoiado por “Whatever You Say”, que nunca foi lançado nos EUA. John Stefan, o trompetista principal da banda, arranjou as partes da buzina. Depois desse single, a banda assinou com a Motown. O primeiro LP, Chameleon, lançado pela editora subsidiária Motown em 1972, MoWest Records, não conseguiu vender. Um single solo de Frankie Valli em 1971 na Motown, “Love Isn’t Here”, e três singles Four Seasons, “Walk On, Don’t Look Back” na MoWest em 1972, “How Come Come” e “Hickory” na Motown em 1973, afundaram-se sem deixar rasto. Uma canção de Chameleon, “The Night”, tornou-se mais tarde um sucesso do Northern Soul e atingiu o top 10 da tabela de singles do Reino Unido, mas não foi lançada comercialmente nos Estados Unidos como single, embora tenham sido distribuídas cópias promocionais em 1972, mostrando o artista como Frankie Valli.
Em finais de 1973 e princípios de 1974, o Four Seasons gravou oito canções para um segundo álbum Motown, que a companhia se recusou a lançar, e mais tarde, em 1974, a editora e a banda separaram-se. Em nome da Four Seasons Partnership, Valli tentou comprar toda a colecção de gravações principais que o grupo tinha feito para a Motown. Depois de ouvir a quantia necessária para as comprar todas, Valli conseguiu comprar “My Eyes Adored You” por 4.000 dólares. Levou a fita a Larry Uttal, o proprietário e fundador da Private Stock Records, que a queria lançar como single individual de Frankie Valli. Embora a banda permanecesse sem assinatura na parte final de 1974, Valli tinha um novo selo – e uma nova carreira a solo.
ResurgenceEdit
Embora novos êxitos para o Four Seasons tivessem secado na primeira metade dos anos 70, a banda nunca perdeu a sua popularidade como actuação de actuação. O membro de longa data Joe Long permaneceu no grupo até 1975. A nova formação orgulhava-se de dois novos cantores principais em Don Ciccone (anteriormente dos Critters) e Gerry Polci, que aliviou a carga de canto de um Frankie Valli doente (que estava gradualmente a perder a sua audição devido à otosclerose, embora eventualmente, a cirurgia tenha restaurado a maior parte dela). Enquanto “My Eyes Adored You” subia na tabela dos 100 singles quentes no início de 1975, Valli e Gaudio conseguiram que as Quatro Estações fossem assinadas com a Warner Bros. Regista-se ao amanhecer da era da discoteca. Ao mesmo tempo, Uttal foi persuadido a lançar The Four Seasons Story, uma compilação em dois registos dos singles de maior sucesso da banda de 1962 a 1970. Rapidamente se tornou um disco de ouro, vendendo mais de um milhão de cópias antes da RIAA começar a atribuir discos de platina para álbuns de milhões de vendas.
Em 1975, as vendas de discos explodiram tanto para Valli como para o Four Seasons, uma vez que ambos os actos tinham milhões de singles vendidos nos Estados Unidos (“My Eyes Adored You” atingiu o #1 nos Hot 100 para Valli em Março, “Who Loves You” atingiu o #3 em Novembro para a banda e o número 6 na tabela do Reino Unido). No Reino Unido, Tamla Motown lançou “The Night” como single na etiqueta ‘Mowest’ e viu-a alcançar a posição #7 na tabela de solteiros do Reino Unido. “My Eyes Adored You” foi também um sucesso no Top 10 no Reino Unido em Fevereiro desse ano. Valli teve o seu primeiro sucesso verdadeiramente solo no Verão de 1975, quando o Bob Crewe produziu “Swearin’ to God”, seguido de “My Eyes Adored You” nos lugares cimeiros dos Hot 100, atingindo a posição #6 e capitalizando a crescente loucura da discoteca. A canção foi lançada em três formas: a versão de oito minutos do álbum, a versão de 10 minutos alargada de 12 polegadas, e a versão de quatro minutos. Este disco apresentava Patti Austin em vozes de ponte antes de se tornar conhecida. Valli seguiu-o com uma versão de sucesso #11 de Ruby & o “Our Day Will Come” dos Românticos, também com Austin.
O álbum Who Loves You tornou-se uma surpresa milionária para a banda, já que foi o primeiro álbum Four Seasons a apresentar de forma proeminente vocais principais por qualquer outra pessoa que não Valli (“Sorry” on Half & Half tinha apresentado Gaudio, DeVito e Long minus Valli, enquanto “Wall Street Village Day” on Genuine Imitation Life Gazette apresentou Valli em apenas algumas linhas vocais principais da secção ‘bridge’). Gerry Polci fez cerca de metade das vozes principais, partilhando-as com Valli e uma liderada por Ciccone (“Slip Away”). A canção título tinha Valli a fazer o vocal principal nos versos, mas nenhum dos falsete da marca registada no coro. Foi um sucesso do Top 10 britânico em Outubro de 1975, relançando ali a sua carreira.
The Four Seasons abriu em 1976 no topo da tabela Billboard com o seu quinto single #1, “December, 1963 (Oh, What a Night)”, co-escrito por Bob Gaudio e a sua futura esposa, Judy Parker. O single também atingiu o número um no Reino Unido. “December, 1963 (Oh, What a Night)” teve Polci a cantar vocais de chumbo nos versos, Ciccone em secções específicas, e Valli em vocais de chumbo apenas nas duas secções de ponte e vocais de apoio no refrão.
Embora a banda também tenha pontuado em pequenos arranjos com “Silver Star” (com Valli nos vocais de harmonia) (#38 em 1976) e “Down the Hall” (#65 em 1977), ambos cantados por Polci, e “Spend the Night in Love” (#91 em 1980), que mais uma vez apresentou Polci como vocalista principal e Valli a cantar na secção bridge e a contribuir para os vocais do grupo de apoio, “December, 1963” marcou o fim da série de êxitos da Seasons. Ambos os singles foram êxitos no Reino Unido, com “Silver Star” a fazer o Top 10. (Um remix de dança de “Dezembro de 1963” devolveu-os brevemente ao topo das paradas de singles da Billboard quase duas décadas depois).
Após discoEdit
O sucesso de Who Loves You aumentou a popularidade do Four Seasons como grupo em digressão e reacendeu a unidade de gravação, mas quando o álbum Helicon de 1977 foi lançado pela Warner Bros., o clima estava novamente a mudar, tanto para a banda como para Valli. O novo disco produziu apenas um single americano, “Down the Hall”, que coxeou para os Hot 100. No Reino Unido, eles tiveram êxitos de gráficos com “Down the Hall” e “Rhapsody” (com versos cantados por Don Ciccone e Valli aparecendo com efeito notável apenas como voz principal sobre as harmonias do grupo no refrão). Ao mesmo tempo, a sequência de êxitos a solo de Valli tinha chegado ao fim ao separar caminhos com a Private Stock Records. Helicon viu Polci e Ciccone aparecerem fortemente como vocalistas principais, Valli, para além do seu co-líder de coro em “Rhapsody” e alguns backing vocals, tendo apenas um breve bridge vocal principal em duas canções que foram cantadas principalmente por Polci. No entanto, em “New York Street Song (No Easy Way)”, Valli também se destaca claramente sobre as harmonias do grupo em duas notáveis secções a cappella. Além disso, Valli assumiu um papel vocal a solo na canção final do álbum, o breve Gaudio-Parker-escrito “I Believe in You”.
Excluindo o single “Grease” de Valli de 1978, que atingiu o #1 enquanto o filme com o mesmo nome se tornou o musical de maior sucesso da história cinematográfica, o último Top 40 da banda estava por trás deles. Tanto Valli como a banda lançaram singles e álbuns ocasionalmente, mas depois de “Grease”, apenas uma versão remixada do seu maior sucesso de vendas, “Dezembro de 1963” visitaria a metade superior dos Hot 100 (em 1994). Em Janeiro de 1981, a Warners lançou Frankie Valli & the Four Seasons Reunited Live. Produzido por Bob Gaudio, era um álbum duplo de gravações de concertos que incluía as duas gravações de estúdio “Spend the Night in Love” e “Heaven Must Have Sent You (Here in the Night)” cantadas por Valli. O último tornou-se um single britânico mas não conseguiu gravar, enquanto o primeiro foi lançado como single na América, entrando no Hot 100.
Em 1984, uma colaboração há muito esperada entre o Four Seasons e os Beach Boys, East Meets West, foi lançada no FBI Records, propriedade do Four Seasons Partnership, que incluía a maioria dos Beach Boys sobreviventes (incluindo Brian Wilson). No entanto, o disco não se vendeu bem. Mesmo após a ascensão e queda das vendas da banda na era da discoteca, o Four Seasons, numa versão ou noutra (o grupo tornou-se um sexteto enquanto Jerry Corbetta, anteriormente do Sugarloaf, se juntava à formação), continuou a ser um acto de digressão popular, sendo Valli a única constante no meio de uma formação flutuante. Embora Gaudio ainda faça oficialmente parte da banda (ele e Valli continuam a ser parceiros iguais na Four Seasons Partnership), agora restringe as suas actividades à escrita, produção, e ao trabalho ocasional de estúdio. Em Agosto de 1985, a MCA Records lançou o álbum da banda Streetfighter, que produziu dois singles na faixa título e “Book Of Love”, uma reformulação pós-disco da gravação de 1957 dos Monotones. Em Setembro de 1992, foi lançado um álbum da banda intitulado Hope + Glory na etiqueta MCA/Curb.
Em 2003, Valli renovou o grupo e começou a digressão com uma nova banda de Four Seasons constituída por Landon Beard, Todd Fournier, e os irmãos Brian Brigham e Brandon Brigham, que estiveram com Valli mais tempo do que qualquer encarnação de cantores, incluindo a maioria dos membros originais. Os quatro cavalheiros partiram com a bênção de Valli em 2018 para perseguir o seu próprio grupo chamado Modern Gentlemen.
Um enorme conjunto de caixas 3CD + 1DVD …Jersey Beat… The Music Of Frankie Valli & the 4 Seasons foi lançado em meados de 2007, comercializado como a mais abrangente colecção de música do Four Seasons até agora. O título do álbum Jersey Beat é uma peça sobre Jersey Boys, um musical de sucesso da Broadway sobre o Four Seasons, bem como sobre Mersey Beat, um termo cunhado pela primeira vez como título de uma revista de música publicada em Liverpool, Inglaterra, a partir de 1961, mas posteriormente também utilizado para descrever a cultura “beat music” de Liverpool no início dos anos 60.
Em 2008, o “Beggin” do Four Seasons foi reavivado por dois actos. Pilooski fez um remix electro dessa canção, enquanto o acto de rap Madcon a utilizou como base da sua canção “Beggin’”. Esta última atingiu o número 5 nas tabelas do Reino Unido e foi um sucesso em toda a Europa. A canção foi apresentada num anúncio televisivo para sapatos adidas intitulado “Celebrate Originality”. O anúncio da Adidas é um sucesso popular no YouTube e apresenta uma festa em casa com celebridades famosas como David Beckham, Russel Simmons, Kevin Garnett, Missy Elliott, Katy Perry, e Mark Gonzales.
The Four Seasons Partnership and Snapper Records lançará uma edição limitada de 44 discos de carreira no Verão de 2021. Incluirá cada álbum lançado pelo grupo, um CD de faixas não lançadas dos anos Mowest do grupo, três espectáculos ao vivo tirados de gravações de soundboard, bem como numerosas outras faixas raras e versões alternativas.