Um novo estudo que descobriu dezenas de associações genéticas para a razão de algumas pessoas serem canhotas ou ambidestras oferece uma nova perspectiva potencial sobre a estrutura e função do cérebro humano.
No maior estudo do seu género, os investigadores na Austrália descobriram quase 50 variantes genéticas associadas a ser canhoto ou ambidestro.
Utilizando dados de 1,7 milhões de indivíduos, incluindo mais de 1,1 milhões de clientes 23andMe que consentiram em participar na investigação, os cientistas do Instituto de Investigação Médica QIMR Berghofer da Universidade de Queensland, descobriram que muitas variantes genéticas diferentes – cada uma com um pequeno efeito – influenciam a “mão” de uma pessoa.
Mas o estudo também mostrou que enquanto a genética desempenha um papel importante, as influências ambientais têm um impacto mais significativo sobre a mão que uma pessoa favorece.
Cérebro direito e esquerdo
Estudar o que os investigadores chamam de “mão” é significativo porque oferece uma visão da lateralização do cérebro. A lateralização refere-se à tendência para diferentes funções cognitivas e neurais – linguagem, por exemplo – estarem localizadas de um lado do cérebro e não do outro. Neste estudo, as associações genéticas com canhotos também podem apontar para influências no desenvolvimento do tecido cerebral que é importante para a geração de novos neurónios e outras funções que regulam o desenvolvimento cerebral.
“Embora exista um fascínio duradouro com a razão pela qual algumas pessoas são canhotas ou destras ou ambas, compreender a razão pela qual algumas pessoas são canhotas e outras destras é também uma questão de investigação importante, porque a candura pode influenciar a estrutura cerebral e a forma como diferentes funções estão localizadas dentro do cérebro”, disse a Professora Sarah Medland, co-autora sênior do artigo e chefe do Grupo de Genética Psiquiátrica de QIMR Berghofer.
Os investigadores também encontraram correlações genéticas com ser canhoto e esquizofrenia e ter uma doença bipolar. Isto levanta questões sobre se isto está relacionado com a influência na estrutura e função do cérebro encontrada nesta investigação.
Tamanho do Estudo Grande
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Para este estudo, os investigadores combinaram dados de muitos coortes de investigação diferentes. O estudo incluiu dados não só de 23 eMe clientes, mas também dados do Biobank do Reino Unido, e de 32 outras instituições de investigação de todo o mundo. No seu conjunto, incluiu dados de cerca de 1,5 milhões de pessoas que são destros, cerca de 194.000 que são canhotos, e 37.000 que são ambidestros.
O estudo identificou 41 variantes genéticas associadas ao ser canhoto e sete associadas ao ser ambidextro. Há muito pouca correlação genética entre ser canhoto e ser ambidestro, segundo os investigadores.
O estudo aparece na revista Nature Human Behaviour.