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A ideia da “maratona” vem da mítica corrida de Pheidippides da Maratona a Atenas. Pheidippides era um mensageiro profissional e em 490 a.C. supostamente trouxe uma mensagem das planícies da Maratona, onde o exército grego tinha acabado de ganhar uma batalha crucial contra o invasor Exército Persa do General Datis, para Atenas. A história conta que ele proclamou, “Alegra-te, somos vitoriosos” (talvez fazendo referência à Nike, a deusa grega da vitória e onde a companhia de equipamento atlético recebe o seu nome) e subsequentemente caiu morta. Esta lenda foi imortalizada num poema de Robert Browning.
Unformando um! Sim, ele lutou no dia da Maratona:
Então, quando a Pérsia era pó, todos gritaram “Para Akropolis!
Correr, Pheidippides, mais uma corrida! o meed é o teu devido!
‘Atenas está salva, graças a Pan,’ vai gritar!” Atirou o seu escudo,
Ran como fogo uma vez mais: e o espaço ‘twixt the Fennel-field
E Atenas foi novamente restolho, um campo que um fogo atravessa,
Até que ele quebrou: “Alegrai-vos, nós conquistamos!” Como o barro do vinho’,
Alegria no seu sangue a rebentar-lhe o coração,
A Batalha de Maratona foi uma vitória crítica nas guerras greco-persa, mostrando aos gregos que os persas podiam ser vencidos, apesar dos seus números e das suas proezas militares, e a Batalha de Maratona é muitas vezes vista como um momento fulcral na história europeia. Se os gregos tivessem perdido o Mundo Ocidental, como sabemos poderia ter sido conquistado pela Pérsia e quão diferente seria o nosso mundo moderno!
Quando os Jogos Olímpicos modernos foram inaugurados em 1896 na Grécia, a primeira Maratona Olímpica comemorou esta corrida mítica com uma 24.Corrida de 85 milhas da Ponte da Maratona ao estádio olímpico de Atenas.
Nos Jogos Olímpicos de 1908 em Londres, a distância da maratona foi alterada para 26,2 milhas para cobrir o terreno do Castelo de Windsor ao estádio de White City, com as milhas adicionais acrescentadas para que a corrida pudesse terminar em frente à caixa de observação da família real. Para vários Jogos Olímpicos, a duração “oficial” de uma maratona dançou, uma milha ou duas foi adicionada ou perdida, mas em 1924, nos Jogos Olímpicos de Paris, a distância de 26,2 milhas foi estabelecida como a distância oficial da maratona.
Annualmente, mais de 500 maratonas são organizadas em todo o mundo. É possível que uma das mais famosas do mundo seja realizada aqui mesmo em Boston. Sendo a maratona mais antiga dos Estados Unidos, e uma das 10 maratonas mais famosas do mundo, a primeira Maratona de Boston realizou-se a 19 de Abril de 1897, e cobriu 24,5 milhas desde Metcalf’s Mill em Ashland até à Oval de Irvington em Boston. Em 1924, o percurso foi alargado para 26 milhas, 385 jardas para cumprir o padrão olímpico, e a linha de partida foi deslocada para oeste de Ashland para Hopkinton.
A Maratona de Boston atrai 500.000 espectadores por ano, tornando-a o evento desportivo mais visto na Nova Inglaterra. A Maratona do Centenário de Boston em 1996 estabeleceu um recorde como a maior maratona do mundo, com 38.708 participantes, 36.748 entradas, e 35.868 finalizadores. Para mais informações sobre a Maratona de Boston, visite aqui.
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