text by Caterina Sbrana.
The Library of Congress (LoC) é a biblioteca nacional dos Estados Unidos da América. Possui mais de 158 milhões de documentos e é portanto a maior biblioteca do Mundo.
A Biblioteca do Congresso foi instituída a 24 de Abril de 1800, quando a presidência de John Adams assinou um acto do Congresso exigindo a transferência da sede do governo da Filadélfia para a nova capital de Washington. A lei previa 5.000 dólares “para a compra dos livros necessários para as necessidades do Congresso e para o alojamento de um apartamento adequado para os conter”. A primeira biblioteca esteve sediada no novo Capitólio até Agosto de 1814, quando as tropas britânicas incendiaram o antigo edifício, destruindo os cerca de 3.000 livros aí conservados.
Do website LoC é possível aceder a uma série de colecções digitais que incluem impressões, desenhos e fotografias, música (como 55 itens de manuscrito de canto litúrgico medieval), folclore americano, filme cinematográfico, radiodifusão e som gravado, geografia e mapa, livro raro, etc.
Para dar alguns exemplos, é possível consultar digitalmente uma colecção de mais de 1.800 fotografias em 51 álbuns de grande formato, datados de cerca de 1880 a 1830, referentes ao reinado do sultão Abdul-Hamid II, como também 361 gravações áudio de escritores hispânicos proeminentes, incluindo os Prémios Nobel Gabriel García Márquez, Juan Ramón Jiménez, Gabriela Mistral, Pablo Neruda, e Octavio Paz, e os escritores de renome Jorge Amado, Jorge Luis Borges, etc.
br>Uma colecção da Colónia Americana em Jerusalém, 1870 a 2006, conta mais de 16.600 artigos provenientes da história da Colónia Americana, uma comunidade cristã utópica não confessional fundada por um pequeno grupo de expatriados americanos na Palestina Otomana em 1881. A colecção, tal como lemos na apresentação da colecção, centra-se na vida pessoal e empresarial da colónia desde os anos de declínio do Império Otomano, passando pela Primeira Guerra Mundial e pelo Mandato Britânico, até à formação do Estado de Israel. Inclui projectos de manuscritos, cartas, postais, telegramas, diários ou revistas, livros de recortes, materiais impressos, fotografias, mapas desenhados à mão e efémeras. A maioria dos artigos da colecção estão em inglês, mas também se pode encontrar material em árabe, hebraico, turco e sueco. Os artigos da colecção começam em 1786 e vão até 2007. Documentados estão os negócios da colónia, empresas educacionais, e filantrópicas. Os diários de Bertha Vester, membro da colónia americana, escritos de casa na Palestina e durante viagens aos Estados Unidos entre 1922 e a sua morte em 1968, registam a vida pessoal na família Vester, a política interna da colónia americana, e visões em primeira mão da sociedade colonial turca, árabe, judaica, e britânica e eventos mundiais modernos.
Itens disponíveis em formato electrónico incluem todos os artigos da colecção que foram originalmente expostos como parte da exposição da Biblioteca do Congresso sobre a Colónia Americana em Jerusalém, apresentada na Biblioteca de 12 de Janeiro a 2 de Abril de 2005. Também estão disponíveis electronicamente características especiais sobre a comunidade da Colónia Americana, uma cronologia da Colónia Americana, e panorâmicas sobre os diários de Bertha Vester e o álbum de fotografias da Praga das Gafanhotos de 1915. Os quarenta e oito diários Vester foram escritos durante o período em que ela foi uma das líderes da Colónia Americana entre 1923 e 1968.
Outra colecção que achei verdadeiramente extraordinária para o meu próprio interesse pessoal é Born in Slavery: Narrativas Escravas do Projecto dos Escritores Federais, 1936-1938 . Contém mais de 2.300 relatos em primeira pessoa de escravatura e 500 fotografias a preto e branco de ex-escravos. 
Nas Notas sobre a fotografia aqui à esquerda lemos: O porta-sinos. Contratação utilizada por um proprietário de escravos do Alabama para guardar um escravo fugitivo. Este porta-sinos era originalmente encimado por um sino que tocava quando o fugitivo tentava sair da estrada e atravessar a folhagem ou as árvores. Estava presa à volta do pescoço, como mostra a imagem. Um cinto passou através do laço na parte inferior para segurar a barra de ferro firmemente presa à cintura do utente. Na fotografia que acompanha Richbourg Gailliard, assistente do director do Museu Federal e também um conhecido jovem artista móvel, posa para mostrar o uso feito do porta-sinos.
A Biblioteca Digital Mundial, criada em associação com a UNESCO e 181 parceiros em 81 países em 2009, para fazer cópias online de materiais primários com curadoria profissional das várias culturas do mundo, livremente disponíveis em várias línguas.
O primeiro projecto de digitalização da biblioteca chamava-se “Memória Americana”. Lançado em 1990, planeou inicialmente escolher 160 milhões de objectos da sua colecção para disponibilizar digitalmente em discos laser e CDs que seriam distribuídos a escolas e bibliotecas. Depois de perceber que este plano seria demasiado caro e ineficiente, e com o surgimento da Internet, a biblioteca decidiu, em vez disso, tornar disponível material digitalizado através da Internet. Até 1999, mais de 5 milhões de objectos foram digitalizados. A ideia de criar uma colecção baseada na Internet, de fácil acesso, desenvolveu-se ao longo dos anos e envolveu parceiros internacionais graças aos Bibliotecários do Congresso. Agora o património digital do LoC é uma extraordinária fonte mundial de recursos públicos consultados por investigadores e bibliotecários.
p>Website: https://www.loc.gov/collections/