Clouds help regulate Earth’s temperature. Trazem a chuva que dá vida a diferentes regiões. Todos nós, num ou noutro momento, olhámos para o céu e observámos as nuvens. As nuvens podem ser pitorescas; também podem parecer ameaçadoras, mesmo ameaçadoras, sugerindo uma mudança brusca, talvez até violenta no tempo.
Como se formam as nuvens?
P>Posto de forma simples, as nuvens desenvolvem-se a partir do processo de mudança de humidade de um gás para líquido.
Isto ocorre através de um processo chamado convecção. À medida que a radiação solar aquece o solo e o ar imediatamente acima dele, o ar quente torna-se mais leve e o fluxo de ar transporta este ar quente para cima. À medida que o ar sobe, a temperatura diminui e o mesmo acontece com a quantidade de vapor de água que o ar pode reter. Este vapor condensa-se rapidamente e rapidamente resultam nuvens – compostas de inúmeros biliões de pequenas gotas de água ou cristais de gelo. Estas gotículas são extremamente pequenas, com uma média de cerca de 10 microns de diâmetro (um micron é um milionésimo de um metro; os cristais de gelo são muito maiores mas menos concentrados). Praticamente todos os tipos de nuvens e precipitação são devidos ao ar ascendente.
Por outro lado, à medida que o ar se afunda, a sua temperatura aumenta e a sua capacidade de retenção de vapor aumenta. Depois quaisquer gotas de nuvens tendem a evaporar e a própria nuvem desaparece; a evaporação muda a humidade do líquido de volta para o gás.
O sopro do ar sobre colinas ou montanhas é forçado para cima e pode levar ao desenvolvimento de nuvens. Nuvens e precipitação encontram-se frequentemente no lado de barlavento de uma montanha; nuvens que se formam desta forma podem cobrir os cumes de algumas montanhas permanentemente. Inversamente, o ar que sopra pela encosta de uma montanha afunda-se, provocando por sua vez a evaporação de gotas de água e impedindo o desenvolvimento de nuvens. É por isso que muitas vezes é mais claro e seco do lado de sotavento de uma montanha.
E por último, formam-se nuvens onde as massas de ar colidem; duas massas de ar diferentes não se podem misturar, a menos que sejam muito semelhantes em termos de temperatura e teor de humidade. Se uma massa de ar frio e seco for empurrada para uma massa de ar quente e húmida, o ar mais quente é forçado a subir, produzindo rapidamente nuvens que borbulham para cima, levando talvez, em última análise, a relâmpagos, trovões e chuvas do tipo chuveiros. Se o ar frio recuar, o ar quente empurrando sobre ele pode trazer um processo muito mais lento de baixar e espessar as nuvens e, finalmente, precipitação leve sob a forma de chuva leve, névoa ou chuvisco.
Nuvens do pôr-do-sol
p>Embora as nuvens sejam compostas de gelo e gotas de água, não parecem brancas ou transparentes como a água parece, quer na forma líquida quer congelada. Isto porque uma nuvem é composta por biliões de pequenas gotículas de água ou cristais de gelo que actuam como biliões de contas de vidro reflectoras, que são muito eficazes na dispersão da luz solar, produzindo uma cor branca.
E como são excelentes reflectores, as nuvens podem parecer assumir uma variedade de cores: amarelo, laranja, vermelho ou mesmo cor-de-rosa na altura do nascer ou do pôr-do-sol. Apagar o sol e uma nuvem iluminada pode aparecer uniformemente cinzenta ou mesmo preta.
No seu muito popular “Weather Book”, o falecido Eric Sloane assinala que as cores mais magníficas do pôr-do-sol muitas vezes não estão na direcção do sol poente no oeste, mas sim no leste:
“Quando estiver ao ar livre e a ver o sol a pôr-se, observe as nuvens profundas e sombrias no horizonte oriental oposto, à medida que reflectem a luz poente. As cores em mudança são tão emocionantes como uma sinfonia”.
Três tipos de nuvens
O nome de uma nuvem pode descrever o seu aspecto. As classificações das nuvens foram concebidas no início do século XIX por um inglês chamado Luke Howard que classificou as nuvens usando palavras latinas. As nuvens formam-se em três padrões básicos:
- Espelho, de cirro, significando encaracolado ou fibroso
- Strato, de strato, sugerindo folhas ou camadas
- Cúmulos, de cumulo, indicando amontoado ou empilhado
Combinando outros termos, podem ser descritas várias combinações de nuvens diferentes. A palavra latina para duche é nimbus. Assim, o termo técnico para descrever a nuvem associada a tempestades de trovoada é cumulonimbus. Acrescentando à lista de sufixos e prefixos latinos, encontramos termos como fracto (referente a quebrado ou fracturado) e lenticularis (em forma de lenso).
Alturas de nuvens
Nuvens também se distinguem pelas alturas acima do nível do solo em que se formam.
Nuvens altas: As nuvens de cirro, cirrostratus e cirrocumulus são nuvens delicadas, que se encontram a altitudes superiores a 20.000 pés e são compostas por cristais de gelo, porque a tais altitudes as temperaturas são perpetuamente inferiores ao congelamento. Os cirrostratus são uma fina camada de nuvens que provoca o aparecimento de uma auréola em torno do sol e da lua. É frequentemente visto com 12 a 18 horas de antecedência de um sistema meteorológico instável. As nuvens circrocumulus parecem-se com muitos pequenos tufos de algodão, areia ondulada ou mesmo com as escamas de um peixe (daí o termo “céu de cavala”).
Nuvens medianas: Altostratus, altocumulus e nuvens de nimbostratus encontram-se tipicamente entre 6.000 e 20.000 pés acima do solo. O Altostratus assemelha-se a uma folha cinzenta lisa através do céu. Por vezes o sol brilha através da camada como uma bola difusa, como se estivesse a olhar para ela através de um painel de vidro fosco.
Nuvens de altocúmulos podem aparecer numa grande variedade de formas diferentes. Quando estas nuvens são muito finas ou semi-transparentes, pode ver aparecer imediatamente uma série de anéis coloridos à volta da lua ou do sol, causando um efeito atmosférico chamado corona. Por vezes as próprias nuvens assumem cores iridescentes; um fenómeno conhecido como irisação. As nuvens de Nimbostratus são camadas lisas de cinza, que muitas vezes não podem ser vistas claramente devido à precipitação que delas cai.
Nuvens baixas: As nuvens Stratus, cumulus e stratocumulus são baseadas em altitudes de 6.000 pés ou inferiores. As nuvens de stratus aparecem como lisas e uniformes folhas; a chuva leve e o chuvisco caem frequentemente delas; a neve leve ou o chuvisco gelado durante o Inverno. O nevoeiro é apenas uma nuvem de stratus que atinge, ou se forma no chão.
Cumulus as nuvens podem variar em tamanho desde bolas de algodão a grandes montes de puré de batata no céu. São frequentemente referidas como “nuvens de clima ameno”, porque normalmente não estão associadas à precipitação, mas ocasionalmente podem crescer em trovoadas (cumulonimbus). São nuvens convectivas e são causadas pelo aquecimento do solo pelo Sol. As nuvens de stratocumulus são semelhantes aos altocumulus na medida em que podem aparecer numa grande variedade de formas e texturas diferentes.
Nuvens de grande desenvolvimento vertical: Estas são as nuvens de cumulonimbus, muitas vezes chamadas de thunderhead porque dela provêm chuvas torrenciais, relâmpagos vívidos e trovões. O topo de tais nuvens pode atingir até 60.000 pés ou mais no céu; cristais de gelo tornam-se tosquiados e são levados por ventos fortes formando um escudo achatado de cirros que se espalham em forma de bigorna. Por vezes granizo ou mais raramente, um tornado vem de uma nuvem de cumulonimbus.
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