Strange, Mas Verdade – O nosso Sistema Solar
Os mundos à volta do nosso sol correm a gama desde pequenos pedaços de rocha sem vida a gigantescos globos de gás. Os irmãos do nosso planeta têm, cada um, as suas características extremas e fenómenos loucos. — Charles Q. Choi
O ar da Terra
Pode parecer um pouco como o olhar do umbigo para apontar como a Terra é especial – afinal de contas, vivemos aqui. Embora a Terra esteja coberta de oceanos de água, Marte também poderia ter acolhido mares uma vez. Mas em nenhum outro lugar do sistema solar se pode encontrar atmosferas carregadas de oxigénio livre, o que acabou por se revelar vital para uma das outras características únicas da Terra – us.
The Great Red Spot of Jupiter
A característica mais extraordinária na superfície de Júpiter é sem dúvida a Grande Mancha Vermelha, uma tempestade gigante vista há mais de 300 anos. No seu diâmetro mais largo, a Grande Mancha Vermelha é aproximadamente três vezes mais larga que a Terra. De vez em quando, a mancha desvanece-se por completo.
O hexágono de Saturno
Saturn pode ser mais famoso pelos seus anéis espectaculares, mas Júpiter, Urano e Neptuno também têm anéis. Contudo, nada como o hexágono gigante que rodeia o pólo norte de Saturno alguma vez foi visto em qualquer outro planeta, com cada um dos seus lados quase 7.500 milhas (12.500 quilómetros) de largura – suficientemente grande para caber quase quatro Terras no interior. Imagens térmicas mostram que atinge cerca de 60 milhas (100 quilómetros) de profundidade na atmosfera do planeta. Os cientistas têm falado sobre várias outras ideias relativas à origem do hexágono. Uma dessas ideias é que o hexágono surge de uma interacção complexa entre ondas ondulantes através da atmosfera e a agitação do gás.
As tempestades de Marte
p>As tempestades de poeira de Marte são as maiores do sistema solar, capaz de cobrir todo o planeta vermelho e durar meses. Uma teoria sobre a razão pela qual as tempestades de poeira podem crescer tanto em Marte começa com partículas de poeira transportadas pelo ar que absorvem a luz solar, aquecendo a atmosfera marciana na sua vizinhança. Bolsas quentes de ar fluem para regiões mais frias, gerando ventos. Ventos fortes levantam mais poeira do solo, que por sua vez aquece a atmosfera, levantando mais vento e levantando mais poeira.
Os anéis de Saturno
Saturn é mais famoso pelos seus anéis espectaculares. Um anel, demasiado ténue para ser visto da Terra e descoberto apenas em 2009, mede pelo menos 200 vezes o diâmetro do planeta – um bilião de Terras poderia caber dentro do anel.
Os ventos de Netuno
Em Netuno, é possível encontrar ventos de jacto a mais de 1.500 mph. Continua a ser um mistério como se obtém a energia para conduzir os ventos planetários mais rápidos vistos no sistema solar, apesar de estar tão longe do sol – por vezes mais longe do sol do que Plutão – e de ter um calor interno relativamente fraco.
A estranha inclinação de Urano
Unlike other worlds, Urano está de tal forma inclinado que orbita essencialmente o Sol do seu lado, com o eixo do seu spin quase apontando para a estrela. Muitos astrónomos acreditam que esta orientação invulgar pode ser devida a uma colisão com um planeta do tamanho da Terra logo após a sua formação.
Os altos e baixos de Marte
O planeta vermelho é o lar tanto da montanha mais alta como do vale mais profundo e mais longo do sistema solar. O Olympus Mons tem aproximadamente 17 milhas (27 quilómetros) de altura, cerca de três vezes a altura do Monte Evereste, enquanto que o Valles Marineris pode ir até 5 a 6 milhas (8 a 10 quilómetros) de profundidade em alguns lugares e percorrer cerca de 2.500 milhas (4.000 quilómetros), o que está próximo da largura da Austrália ou da distância entre Filadélfia e San Diego.
As variações de temperatura selvagens de Mercúrio
Como o planeta mais próximo do sol, a superfície de Mercúrio pode atingir um ardente 840 graus F (450 graus C). No entanto, uma vez que este mundo não tem atmosfera suficiente para absorver qualquer calor, à noite as temperaturas podem descer a -275 graus F (-170 graus C), uma oscilação de temperatura superior a 1.100 graus F que é a maior no sistema solar.
A superfície bolhosa de Vénus
Embora Vénus seja apenas o segundo planeta mais próximo do sol, a sua atmosfera densa e tóxica aprisiona o calor numa versão fugitiva do efeito de estufa que aquece a Terra. Como resultado, as temperaturas em Vénus atingem 870 graus F (465 graus C), mais do que suficientemente quentes para derreter chumbo.
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