A aplicação tópica do agente antibacteriano metronidazol é eficaz no tratamento da rosácea moderada a grave, embora o seu mecanismo de acção ainda não tenha sido claramente estabelecido. As preparações de metronidazol (0,75 e 1% creme, 0,75% gel e 0,75% loção) foram significativamente mais eficazes do que placebo em doentes com rosácea moderada a grave quando administrado à área afectada uma ou duas vezes por dia durante 7 a 12 semanas. O número médio de pápulas e pústulas diminuiu entre 48 e 65,1% durante o período de tratamento. As reduções foram bastante consistentes independentemente da formulação, força ou frequência de aplicação e foram significativas em comparação com placebo (p < 0,05). Em 1 estudo, a maioria dos efeitos globais do metronidazol foram observados nas primeiras 3 semanas. Embora os dados sejam limitados, o metronidazol tópico parece melhorar as lesões inflamatórias e o eritema tão eficazmente como as tetraciclinas orais. Tal como as tetraciclinas, contudo, o metronidazol não tem qualquer efeito sobre a telangiectasia. O metronidazol 0,75% gel parece ser eficaz para manter a remissão dos sintomas da rosácea em doentes tratados com sucesso com tetraciclina oral e metronidazol tópico. No único estudo, 77% dos doentes tratados com metronidazol em gel comparado com 58% dos receptores de placebo (p < 0,05) permaneceram em remissão 6 meses depois de a tetraciclina ter sido parada. Os efeitos das preparações tópicas de metronidazol sobre os sintomas da rosácea são paliativos, não curativos, mas os dados preliminares sugerem que as taxas de recidiva após a cessação da terapia não são piores do que as após a cessação da oxitetraciclina oral. As formulações tópicas de metronidazol são geralmente bem toleradas localmente, com picadas, secura, ardor e prurido relatados em < ou = 2% dos doentes. Como as concentrações mínimas de metronidazol são absorvidas após a administração tópica, os eventos adversos sistémicos e as interacções medicamentosas observadas com o metronidazol oral ou intravenoso são improváveis.
Conclusões: As formulações tópicas de metronidazol são significativamente mais eficazes do que placebo quando utilizadas no tratamento inicial de doentes com rosácea moderada a grave. Além disso, provas limitadas sugerem que a utilização de metronidazol tópico por si só pode ser tão eficaz como as tetraciclinas orais contra a componente inflamatória da doença. Portanto, para os doentes com preferência pela terapia tópica em vez da oral, a utilização de uma formulação tópica de metronidazol deve ser uma consideração.