Executam-se anualmente nos EUA cerca de 6.000 transplantes de fígado. Mas mais de 17.000 americanos ainda estão à espera que os fígados doados fiquem disponíveis para transplantes. Os receptores e os que aguardam transplantes têm uma miríade de perguntas sobre o processo de transplante e os resultados a longo prazo. A ALF senta-se com o Dr. Fredric Gordon para responder às perguntas mais frequentes. O Dr. Gordon é o director médico de transplantes de fígado e hepatologia no Hospital e Centro Médico Lahey e professor associado de medicina na Tufts Medical School.
Assumindo que não há complicações, quanto tempo pode um fígado durar? Os pacientes de transplante acabarão por precisar de outro transplante?
Quando os médicos realizam transplantes de fígado, esperam que dure indefinidamente. O fígado, mesmo um transplantado, tem a capacidade de se regenerar para não ter uma data de expiração. Alguns pacientes podem desenvolver uma recorrência da sua doença, o que pode prejudicar os seus novos fígados. A maioria das vezes veríamos isto em pacientes com hepatite C. No entanto, a boa notícia é que existem novos tratamentos excelentes para a hepatite C, pelo que esperamos ver muito menos pacientes que necessitam de outro transplante.
O que acontece durante uma cirurgia de transplante de fígado?
Durante o procedimento, todo o fígado danificado é removido e um novo fígado é colocado no seu lugar. A operação demora geralmente de três a sete horas. Os cirurgiões passam as primeiras uma a duas horas a desligar os vasos sanguíneos e os canais biliares do fígado danificado e depois removem todo o fígado. As duas a cinco horas seguintes são passadas primeiro ligando as veias do novo fígado ao receptor seguido pela artéria e depois pelo ducto biliar. Normalmente o novo fígado começa a fazer a bílis saudável antes da operação terminar. O cirurgião fecha então a ferida e o paciente é levado para a sala de recuperação.
Pode um paciente de transplante viver uma vida normal?
Os receptores de transplante podem viver uma vida normal, embora possa não ser considerado “normal” tomar medicamentos todos os dias para evitar a rejeição de órgãos e ver a equipa de transplante a cada 3-12 meses para toda a vida. Mas diariamente, a maioria dos pacientes deve ser capaz de seguir uma rotina normal.
Existe uma dieta especial que os receptores de transplante devem seguir?
Não existem dietas especiais para receptores de transplante, embora os pacientes possam ter outras restrições dietéticas. Mas se para um receptor de órgãos ou qualquer outra pessoa, uma dieta saudável e equilibrada é benéfica.
Os receptores de transplantes requerem quantidades normais de proteínas na sua dieta. Isto significa normalmente 1,2-1,5 gramas de proteína por cada quilograma de peso corporal. Um quilograma é igual a 2,2 libras, pelo que uma estimativa aproximada da ingestão diária de proteínas é multiplicar o peso corporal por 0,75.
Existem muitos medicamentos a serem tomados para evitar a rejeição do novo fígado? Quais são os efeitos secundários?
Há uma variedade de opções e combinações de medicamentos para evitar a rejeição. Normalmente, os receptores de transplante de fígado tomam doses elevadas de dois a três medicamentos durante os primeiros meses e depois diminuem para um a dois medicamentos indefinidamente. Os efeitos secundários variam e os pacientes devem discuti-los com os seus médicos.
Como é tomada a decisão sobre quem recebe um novo fígado?
Esta é uma decisão complexa que é abordada pelo comité de rastreio de cada programa de transplante. Não existem regras universais para que cada programa possa tomar as suas próprias decisões. Cada paciente é avaliado por uma equipa de saúde, que inclui um cirurgião, hepatologista, especialista em doenças infecciosas, psiquiatra, farmacêutico, assistente social e nutricionista. Cada especialista determina se existem razões pelas quais um paciente não é candidato a transplante ou questões que são preocupantes e precisam de ser abordadas antes de um transplante poder ter lugar. Uma vez aceite e adicionado à lista de transplantes, o paciente é classificado para transplante pela sua pontuação MELD.
A pontuação MELD é um cálculo que utiliza três testes de sangue: o bilirrubina total, o INR (International Normalized Ratio), e a creatinina. Os dois primeiros são testes de fígado e o terceiro é um teste renal. As calculadoras MELD podem ser encontradas na Internet. O intervalo é de seis a 40. Uma pontuação MELD de seis significa que o fígado é saudável e não necessita de transplante. Uma pontuação MELD de 40 indica que o paciente está muito doente e necessita de um transplante urgente.
Então, quando um fígado fica disponível na região, ele irá para a pessoa com a pontuação MELD mais alta.
O que causa danos hepáticos tão graves que justifique um transplante?
É possível que haja muitas razões para que um fígado fique gravemente danificado e possa começar cedo na vida. Por exemplo, alguns bebés nascem com uma condição debilitante do fígado chamada atresia biliar e podem acabar por necessitar de um transplante de fígado. Outras doenças, quando não tratadas precocemente, podem promover danos no fígado, incluindo hepatite C, hepatite B, doença do fígado gordo, doença do fígado alcoólico, deficiência de alfa-1 antitripsina, colangite esclerosante primária, certas doenças hereditárias e centenas de outras.
Estas condições podem levar a cicatrizes progressivas – também conhecidas como fibrose – que provocam a formação de tecido cicatricial no fígado, impedindo o fluxo sanguíneo. Isto pode resultar em cirrose e incapacidade do fígado de funcionar correctamente.
Os doentes com cancro do fígado são elegíveis para novos fígados? Se uma pessoa precisa de tomar medicamentos anti-rejeição, isso não afectaria a sua capacidade de combater a sua doença?
Alguns pacientes com cancro do fígado são elegíveis para transplante de fígado. Para que os pacientes sejam considerados candidatos, o tumor tem de estar dentro dos critérios de Milão, que especifica que se houver um único tumor, este tem de ter menos ou igual a cinco cm de tamanho, sem qualquer evidência de propagação fora do fígado. Se houver dois ou três tumores, então todos eles têm de ter menos ou igual a três cm de tamanho, sem qualquer evidência de propagação fora do fígado. Se o doente estiver dentro dos critérios de Milão, então é-lhe dado, de facto, “pontos de excepção” para o colocar em contenda para um transplante de fígado antes que o seu fígado falhe. Se o tumor estiver fora dos critérios de Milão, então existe uma taxa muito elevada de recorrência de cancro após um transplante de fígado devido à incapacidade do sistema imunitário de impedir o regresso do cancro.
O que é um transplante de fígado vivo? O que está envolvido para o doador?
Tranplante de fígado vivo do doador pode ser uma opção para os pacientes que requerem um transplante de fígado mas não estão suficientemente doentes para terem uma pontuação MELD elevada (ou seja, não em disputa por um novo fígado em breve). Neste caso, um dador vivo saudável, normalmente alguém que está emocionalmente ligado ao receptor, oferece um dos seus lóbulos hepáticos para o receptor. Para receptores pequenos, o lóbulo esquerdo mais pequeno de um fígado doador pode ser suficiente. Para receptores maiores, seria necessário o lóbulo direito do doador. O fígado inteiro do receptor é removido e substituído pelo órgão parcial. Tanto o doador como o receptor terão fígados de tamanho quase normal um mês após o transplante/doação.
O doador passa por uma avaliação extensiva, que inclui internistas independentes, psiquiatras, e assistentes sociais. O paciente é submetido a uma variedade de análises de sangue e varreduras do abdómen (TAC ou ressonância magnética). O doador deve ter um tipo de sangue aceitável e estar disposto a doar “de livre vontade, sem coacção ou recompensa financeira”. O transplante de fígado de dador vivo raramente é realizado numa situação de emergência.
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Como pode uma pessoa descobrir mais sobre como se tornar um dador de órgãos?
A maneira mais fácil de se tornar um dador é inscrever-se no registo de dadores de órgãos do seu estado. Pode encontrá-lo online em Donate Life.