BROOKLYN, N.Y. – MLS estará em 30 equipas dentro de apenas cerca de dois anos.
It provavelmente continuará a crescer pouco tempo depois.
MLS ganhou a sua 30ª franquia na terça-feira, dando a Charlotte uma equipa de expansão que começará a jogar em 2021 ao lado do Austin FC. Equipas em St. Louis e Sacramento irão juntar-se no ano seguinte, aumentando ainda mais a pegada nacional do campeonato, que terá este aspecto quando o campeonato atingir 30 equipas:
MLS o comissário Don Garber declarou na terça-feira que Charlotte era “provavelmente a última equipa de expansão”, mas provavelmente é a palavra-chave. Os investidores de todo o país continuam a alinhar-se dispostos a pagar taxas de expansão crescentes, e isso não parece parar tão cedo.
“As cidades com quem temos estado em discussões têm sido Charlotte, Las Vegas, e Phoenix”, disse Garber na sequência da reunião do Conselho de Governadores do MLS no dia 5 de Dezembro. “Continuamos em discussões com Las Vegas e Phoenix”
MLS sabia que se dirigia a Charlotte naquele momento, então porquê continuar as discussões com dois outros mercados se é “provável” que a expansão pare? Certamente porque a liga não tem intenção de parar. Não quando há mais potenciais proprietários lá fora prontos a tossir um belo tostão para ganhar a entrada na liga.
“Pode ir até 32. Não estamos a descartar essa possibilidade”, disse Garber há duas semanas. “Nunca dissemos que vamos para 32 equipas”. Nem sequer penso que seja uma probabilidade. Porque faríamos qualquer comentário sobre como seria o futuro?
“Eu disse que não consigo ver a curto prazo que vamos ultrapassar as 30 equipas, mas a vida é muito tempo. Nunca pensei que estaríamos aos 20 ou 24 ou 28 e nunca pensei que estaríamos aos 30. Não sei como vai ser o mundo daqui a muitos, muitos anos”
Uma pessoa que acompanhou de perto a expansão do MLS durante a última década ouviu declarações semelhantes da Garber em várias ocasiões, e mesmo assim a liga continuou a crescer a um ritmo vertiginoso.
Por isso, para um exercício, vamos escolher acreditar que continuará a expandir-se e em número par.
Aqui estão os candidatos SBI acha que é mais provável que aterrem os próximos dois lados de expansão por ordem de probabilidade:
Las Vegas
Apenas olhando para a pegada nacional da liga no mapa acima, existe uma grande lacuna entre a costa ocidental e o Texas que o MLS certamente quer preencher da mesma forma que acabou de preencher com Charlotte no sudeste. Recentemente nomeada por Garber como uma das duas cidades com quem o MLS ainda está em conversações, Las Vegas pode ajudar a preencher essa lacuna.
Na verdade, a cidade ainda está a avançar com as suas discussões para conceder potencialmente a aprovação para a construção de um estádio de 25.000 lugares, específico para futebol, apesar da entrada de Charlotte no MLS.
“A cidade permanece em negociações com as Companhias Renascentistas para construir um novo estádio MLS no local Cashman e trazer uma franquia MLS para Las Vegas”, disse um porta-voz da cidade numa declaração quarta-feira.
As Luzes de Las Vegas da USL são actualmente a única equipa de futebol profissional da cidade, mas o proprietário Brett Lashbrook concordou em vender o clube se e quando chegar a altura de subir na cadeia alimentar. Que o MLS e a Liga MX escolheram a Cidade do Pecado como local para a final inaugural da Taça das Ligas no início deste ano também não parece ser uma coincidência e algo que certamente pressagia a favor de Las Vegas.
Phoenix
A outra equipa com a qual o MLS disse recentemente que o MLS ainda está a falar, Phoenix é outro candidato principal para ajudar a preencher esse espaço vazio no oeste. Phoenix pode também dar ao estado do Arizona uma equipa de futebol de primeira divisão para se reunir muito no molde de Charlotte nas Carolinas.
Outra coisa que ajuda a causa de Phoenix é que é o 12º maior mercado de meios de comunicação dos Estados Unidos. O grupo proprietário do lado USL Phoenix Rising tem algum esconderijo na forma do antigo atacante Didier Drogba, e teve reuniões na sede do MLS em Nova Iorque, tão recentemente como no início deste ano.
O que é mais, o grupo já tinha anteriormente planos para construir um estádio de 21.000 lugares que custará cerca de 250 milhões de dólares. Diz-se que a construção do estádio será financiada privadamente.
Detroit
Uma equipa de expansão do MLS pode já ter sido entregue a Detroit se não fosse por uma mudança de planos em relação ao seu estádio. Uma oferta anterior para a cidade do centro-oeste incluía inicialmente a construção de um estádio específico de futebol antes de as engrenagens serem mudadas para um foco no Ford Field da NFL, uma mudança que acabou por desempenhar um papel em Detroit perdendo para Nashville e Cincinnati durante a última ronda de expansão.
Como evidenciado pela entrada de Charlotte e pelo sucesso do Atlanta United, a MLS parece já não se importar muito em ter equipas a jogar nos estádios da NFL a longo prazo. Se esse for verdadeiramente o caso, a oferta de Detroit deverá reforçar-se. A cidade pode não estar numa parte do país que o MLS precisa muito de preencher, mas ainda tem muito valor como o 14º maior mercado da nação.
Indianapolis
Outra cidade do centro-oeste, Indianapolis é provavelmente um quarto muito distante aqui. Dito isto, pode ajudar a preencher um pequeno espaço vazio entre as duas actuais equipas do MLS em Ohio e a de Chicago. O clube USL Indy Eleven também trabalhou na sua oferta de expansão MLS este ano, pelo que as esperanças ainda estão vivas, mesmo que magras.