As alergias alimentares estão a aumentar, fazendo com que a escola, as viagens, e mesmo as festas de aniversário sejam um negócio arriscado para muitas crianças. É difícil dizer se o aumento da sensibilidade das crianças a certos alimentos se deve ao seu ambiente hiper-limpo, à exposição precoce a antibióticos, à pouca vitamina D do sol, ou a qualquer outra coisa. A partir de 2011, 1 em cada 13 crianças tem uma alergia alimentar nos Estados Unidos, e 40% dessas crianças tiveram uma reacção grave ou potencialmente perigosa.
O que é uma alergia alimentar?
Uma alergia alimentar é quando o sistema imunitário de um organismo confunde um determinado alimento com algo prejudicial, o que leva a uma reacção potencialmente perigosa. Por exemplo, se uma pessoa alérgica a amendoins come um amendoim, o seu sistema imunitário exagera e liberta um químico chamado histamina, que pode afectar a “pele, olhos, nariz, vias respiratórias, tracto intestinal, pulmões, e vasos sanguíneos”. Isto pode provocar comichão nos olhos, pieira, urticária, comichão na boca, ou uma garganta apertada, entre outras coisas. Na pior das hipóteses, a pessoa alérgica pode entrar num estado de anafilaxia, uma reacção alérgica grave a todo o corpo, que pode incluir dificuldade de respiração, vómitos, inchaço de partes do corpo, e até morte.
O que produz uma reacção alérgica em muitas pessoas é chamado de “alergénio”. Os amendoins são um dos alérgenos alimentares mais comuns. Leite, ovos, peixe, crustáceos, trigo, soja, amendoins e frutos secos constituem 90% dos alergénios alimentares nos Estados Unidos.
Muitos médicos aconselham as crianças e os seus pais a fazê-lo: 1) prevenir uma reacção, evitando completamente o alergénio alimentar à criança ou ao adulto; e 2) transportar ou ter acesso rápido a uma EpiPen a todo o momento no caso da pessoa ser acidentalmente exposta e ter anafilaxia. Mas evitar alimentos problemáticos nem sempre é fácil, para crianças ou adultos. Os amendoins podem ser escondidos numa variedade de alimentos, tais como pizzas especiais, alguns molhos de enchilada, rolos de ovo, esmaltes, marinadas, molho de piripiri, e doces. Saber que uma reacção alérgica com risco de vida pode estar a uma dentada de distância é assustador para crianças, pais, e outros adultos.
Pode as reacções alérgicas aos alimentos serem evitadas pela imunoterapia oral?
Imunoterapia oral (OIT) envolve o treino de crianças alérgicas a amendoins para fazerem o que foram treinadas para não fazer: comer amendoins! Num estudo de 2014 sobre este tratamento, mais de 80% dos participantes conseguiram comer o equivalente a cerca de cinco amendoins depois da OIT. Esta forma de tratamento tem o potencial de tornar a vida diária dos jovens alérgicos ao amendoim e dos seus pais muito menos stressante.
O estudo financiado publicamente, publicado na respeitada revista médica The Lancet em Abril de 2014, descobriu que a introdução da proteína do amendoim em pó nas crianças em pequenas mas crescentes doses pode treinar o corpo a ser menos sensível ao longo do tempo. O estudo de um ano incluiu 99 crianças do Reino Unido, com idades compreendidas entre os 7-16 anos, com alergias a amendoins. Durante as primeiras 26 semanas do estudo, um grupo de crianças recebeu diariamente pó de proteína de amendoim (o grupo de tratamento) e o outro grupo não recebeu o pó ou qualquer outra exposição a amendoins (o grupo de controlo). Nas segundas 26 semanas do estudo, apenas o grupo de controlo recebeu a proteína em pó de amendoim.
Após cada um dos dois períodos de 26 semanas, todos os participantes receberam uma sobremesa para comer que ou comeu amendoins ou não comeu. Nem os investigadores nem as crianças sabiam quem estava a receber que sobremesa. No final das primeiras 26 semanas, 84% das crianças que receberam o tratamento com amendoim em pó podiam tolerar o equivalente a 5 amendoins por dia. Cerca de dois terços das crianças do grupo de tratamento não tiveram qualquer reacção à sobremesa (que continha 10 amendoins). Enquanto 38% das crianças que receberam o tratamento tiveram algum tipo de reacção à sobremesa, 100% do grupo de controlo teve uma reacção alérgica ao mesmo.
Durante o segundo período de 26 semanas, as crianças do grupo de controlo receberam o tratamento de pó de amendoim em vez disso. No final, 91% delas foram capazes de tolerar o equivalente a 5 amendoins por dia. Um pouco mais de metade (54%) comeu a sua sobremesa contendo o equivalente a 10 amendoins sem sofrer qualquer reacção. Os investigadores concluíram que a maioria das crianças teve reacções alérgicas suaves ou nulas a uma sobremesa com amendoins após o tratamento.
Por que é este Estudo Importante?
Este é o maior estudo randomizado controlado alguma vez realizado sobre imunoterapia oral para crianças com alergias a amendoins. Os estudos anteriores foram realizados em menor número de crianças e não compararam as que receberam tratamento com as que não receberam. Este estudo de 2014 abrirá o caminho para futuras pesquisas necessárias para responder a muitas perguntas ainda sem resposta, tais como quanto tempo dura a dessensibilização, quão bem funciona em adultos, e poderia ser utilizado para outras alergias alimentares?
Quais são os inconvenientes deste estudo?
Um dos problemas deste estudo é que 15 dos 99 participantes desistiram sem completar o estudo e não foram incluídos na análise. A maioria das crianças que desistiram fê-lo porque estavam a experimentar reacções alérgicas desagradáveis, não gostaram do sabor do pó, ou não conseguiram aumentar a dose o suficiente para aceitar o desafio da sobremesa. Ao excluir estas crianças (que se encontravam principalmente no grupo de tratamento), os investigadores podem ter feito com que a OIT parecesse um pouco mais bem sucedida do que era. Por outro lado, quase todos os controlos que receberam o pó de amendoim completaram o estudo e alcançaram o mesmo nível elevado de dessensibilização que o grupo de tratamento. O que é evidente neste estudo é que nem todos estarão dispostos ou aptos a submeter-se a esta forma de tratamento de alergias.
Outra falha do estudo foi o facto de não ter continuado o acompanhamento com as crianças depois de a terapia ter terminado. Os efeitos do desgaste da OIT ao longo do tempo, e espera-se que muitos se tornem novamente alérgicos após cerca de 9 meses se não tiverem uma dose diária fixa de amendoins. Os investigadores sugerem que se continue a consumir amendoins em pó todos os dias durante vários anos após o tratamento, mas como isso não foi estudado, não há forma de saber. Alguns centros de tratamento que oferecem à OIT instruções aos pacientes para comerem 3 amendoins por dia depois da OIT, a fim de se manterem dessensibilizados, mas isto não se baseia em investigação, mas sim em conjecturas científicas.
O estudo de 2014 não nos diz se a OIT pode trabalhar para pessoas com menos de 7 ou mais de 16 anos. Enquanto as alergias ao leite, ovos e trigo acabam frequentemente por ser alergias infantis que diminuem ou desaparecem completamente na adolescência, as alergias aos amendoins, nozes, peixes e mariscos tendem a ser para toda a vida. É necessária mais investigação para estudar o impacto desta terapia para outras alergias alimentares e para adultos.
Is OIT Expensive?
P>Embora a OIT ainda seja considerada um tratamento experimental, muitas companhias de seguros de saúde pagarão por ela. Os preços variam de um centro para outro, mas o Centro da OIT no Michigan, por exemplo, cobra cerca de $140 por hora na primeira visita, o que pode demorar até 8 horas. As visitas para aumentar a dose são de cerca de $110 por visita (com pelo menos uma semana entre aumentos de dose) durante cerca de quatro meses. Outros centros têm pacientes submetidos à OIT durante mais tempo. Por outras palavras, é provável que o custo seja de vários milhares de dólares.
The Bottom Line
Se se descobrir que a OIT funciona a longo prazo, pode significar menos dependência de EpiPens, menos viagens às Urgências, menos preocupações e maior prazer partilhado por todos. Esta é uma notícia excitante, mas lembre-se: A OIT NÃO deve ser experimentada em casa, sem a supervisão de um médico!
Existem centros em todo o país que começam a oferecer a OIT, com tratamentos que duram de 6 a 12 meses. No entanto, muitos pais estarão relutantes em experimentar a OIT para os seus filhos e as companhias de seguros poderão estar relutantes em pagá-la até que se saiba mais sobre quanto tempo a OIT deve durar, que dose de manutenção deve ser, e quanto tempo é necessária a terapia de manutenção. Da mesma forma, é necessária mais investigação antes que a OIT possa ser considerada promissora para adultos ou para outras alergias alimentares.
Todos os artigos são revistos e aprovados pela Dra. Diana Zuckerman e outros funcionários superiores.
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