Os pulmões estão rodeados pelas membranas pleurais. A pleura visceral cobre directamente o pulmão e é separada da pleura parietal por uma camada de surfactante, o que reduz a fricção durante o movimento respiratório. Existe um espaço potencial entre estas duas camadas, e estas podem ficar separadas por fluido ou ar. Um pulmão pode colapsar até ao tamanho de um punho sob pressão de qualquer uma das duas. O tratamento padrão no campo para uma ferida aberta no peito é um curativo oclusivo. A primeira coisa que pode ser usada para ocluir a ferida é uma mão com luvas. Depois de colocar o penso, avaliar os sons respiratórios e determinar se estes melhoraram. O penso deve ser colado em três lados, deixando um lado aberto para aliviar a pressão durante a exalação (válvula unidireccional). O “arrotar” do penso implica levantar um lado para assegurar que qualquer acumulação de pressão é aliviada, pois ocasionalmente o penso pode ficar aderido à pele, o que pode levar a um pneumotórax de tensão. Se, depois de garantir que o penso oclusivo está devidamente colocado, a frequência respiratória aumenta, o nível de angústia piora, as saturações de oxigénio diminuem e os sons respiratórios diminuem, então é necessária a descompressão da agulha. Um feixe neurovascular está localizado por baixo de cada costela, e é importante evitar danos a esse feixe realizando uma descompressão sobre a parte superior de uma costela. Se o paciente for intubado antes do desenvolvimento de um pneumotórax de tensão, avaliar cuidadosamente os sons respiratórios (especialmente se os sons do lado esquerdo forem diminuídos) para determinar se o tubo endotraqueal precisa de ser retirado um centímetro. O socorrista que realiza a ventilação reconhecerá normalmente um pneumotórax de tensão pela dificuldade em ensacar o doente. Lembre-se, quando efectuar uma toracocentese com agulha, está a criar uma ferida aberta no peito. Os primeiros sinais e sintomas de um pneumotórax de tensão incluem a diminuição ou ausência de sons respiratórios, dispneia grave, diminuição da pressão de pulso, taquicardia e inquietação. As veias do pescoço podem ser distendidas, mas isto pode ser um achado normal num paciente supino. O sinal clássico é uma traqueia desviada; a traqueia desloca-se em direcção ao pulmão “bom”, à medida que a acumulação de pressão colapsar o pulmão “mau”. Este é um sinal tardio e sugere que o pneumotórax de tensão tem vindo a desenvolver-se há já algum tempo. Um sinal que normalmente não acompanha um pneumotórax simples é a hipotensão. Neste caso, a persistente baixa PA, combinada com pele fria e mosqueada e um tempo de recarga capilar atrasado, levou os prestadores a suspeitar que um hemotórax também se estava a desenvolver. Com a intubação endotraqueal e descompressão pleural, as ventilações de pressão positiva permitiram ao pulmão direito afectado inflar mais completamente, utilizar mais do espaço alveolar disponível e “ensacar” parte da circulação sanguínea na base. Os sinais vitais do doente e a saturação melhoraram. Ele precisava de tratamento cirúrgico e remoção do sangue no espaço pleural antes que a ventilação e a oxigenação pudessem normalizar-se.