Estabelecida em 1965 e parte da Universidade da Califórnia (que compreende 10 instituições), UC Irvine é a única universidade de investigação no Condado de Orange que está na Associação das Universidades Americanas (AAU).
Obtendo 192 programas de graduação, a universidade atrai um total de mais de 30.000 estudantes.
O campus principal em forma circular está centrado em torno do Parque Aldrich, uma área ajardinada que abriga milhares de árvores, e a maioria dos edifícios académicos – conhecidos pela sua arquitectura brutalista – estão localizados no seu limite.
O sistema de biblioteca da UCI cobre 350.000 pés quadrados em quatro locais separados, alojando colectivamente cerca de 3,6 milhões de livros, 154.000 revistas e publicações periódicas, e 114.000 documentos governamentais, entre outras colecções.
O campus da UCI também afirma estar entre os mais ecológicos e eficientes em termos energéticos nos EUA. O seu Centro Médico UCI é o único hospital universitário do condado.
O corpo docente inclui laureados com o Prémio Nobel e os galardoados com a Medalha Nacional da Ciência.
UCI é responsável por trazer mais de 300 milhões de dólares em financiamento anual de investigação à região, enquanto a sua dotação está avaliada em mais de 500 milhões de dólares.
A universidade detém o recorde mundial do Guinness para a maior luta de almofadas do mundo, quando 4.200 estudantes com travesseiros participaram num evento organizado no campus durante a sua Semana de Boas-vindas de 2014.
Irvine também se orgulha das suas credenciais ambientais e de sustentabilidade – foi classificada como a nº1 mais verde do país, em anos sucessivos, pela revista Sierra.
É também famosa pelos convidados mundialmente famosos que convida a falar no campus, incluindo o XIV Dalai Lama, a Rainha Noor da Jordânia, o magnata britânico dos negócios Sir Richard Branson, e o mensageiro da paz das Nações Unidas Charlize Theron.
A mascote da universidade, um tamanduá chamado Peter, foi escolhida porque “abraça o poder de ser diferente”