Virginia Apgar, médica brilhante e humanitária, é mais conhecida pelo seu desenvolvimento do Apgar Score (1952), um sistema para determinar se um recém-nascido precisa de atenção especial para se manter vivo. Na maioria dos nascimentos da altura, a atenção estava centrada nas mães, não nos recém-nascidos, o que resultou em muitas mortes infantis. Este teste simples, realizado nos primeiros minutos de vida de um bebé, mede muito rapidamente o pulso, a cor da pele, a actividade e a respiração de um bebé, permitindo ao pessoal médico intervir se for necessária ajuda. Este exame simples mas brilhantemente concebido salvou inúmeras vidas de recém-nascidos.
Apgar, uma das poucas mulheres admitidas no Colégio de Médicos e Cirurgiões da Universidade de Columbia nos anos 30, formou-se primeiro em cirurgia, mas mudou o seu trabalho para a anestesiologia, uma nova área que ofereceu a oportunidade de fazer um trabalho pioneiro. Foi logo nomeada directora de anestesiologia na Columbia, a primeira mulher a dirigir um departamento na Universidade. Em 1949, depois de ter construído um departamento académico importante na disciplina, foi nomeada a primeira professora titular de anestesiologia – a primeira mulher a ter um cargo de professora titular em qualquer disciplina na Universidade de Columbia.
A carreira de Anestesiologia mudou novamente em 1959, quando se tornou executiva sénior na National Foundation-March of Dimes, e passou o seu tempo a trabalhar para gerar apoio público e fundos para a investigação de defeitos congénitos. Foi uma espectacular angariadora de fundos e educadora do público, e aumentou grandemente tanto a visibilidade como a atenção dada aos problemas dos defeitos de nascença.
Em 1973, tornou-se a primeira mulher a receber a Medalha de Ouro de Distinção em Medicina do Colégio de Médicos e Cirurgiões da Universidade de Columbia. Em 1994, Apgar foi retratado num selo postal americano, como parte da série Great Americans.